Первый курс. Кубок Императора Меча. Часть 4

Трансляция поединка двух девушек на огромных экранах вызвала небывалый ажиотаж среди зрителей.

Волшебница Ривера, до самого конца полагавшаяся исключительно на магию, и юная воительница Линьшань, которая, несмотря на пробуждение колдовских сил, вырвала победу благодаря несгибаемой воле и крепости своего тела. Накала их противостояния с лихвой хватило, чтобы заставить весь стадион реветь от восторга.

— Леди Ривере Глико не хватило совсем чуть-чуть, очень жаль, — сокрушённо выдохнул стоящий рядом со мной Тасите.

Парень замер подле моей парящей подушки, преданно ловя каждый взгляд, словно заправский слуга. Незул, ты вообще-то тоже аристократ, к тому же из фракции заговорщиков. Так какого чёрта от тебя так и веет аурой первоклассного дворецкого?

— И всё же, мне кажется, Ривера осталась довольна этим боем.

— Вот как?

— Ага. Когда всё закончилось, у неё на лице читалось искреннее облегчение.

— Что ж, в таком случае я искренне рад за неё.

Ну вот опять... Хоть убей, я вижу в Тасите исключительно прирождённого дворецкого. Его улыбка в этот момент была настолько безупречной и благопристойной, что хоть сейчас отправляй на королевский приём.

— Позвольте узнать, господин Люк, какие шаги планируете предпринять вы?

— Шаги? Ну-у, даже не знаю. Победа в турнире меня совершенно не интересует. Будет вполне достаточно, если я просто мимоходом подпорчу жизнь тем, кто мне не нравится.

— Тех, кто вам не нравится? Например, кого-то вроде Дана, устроившего сцену на церемонии поступления?

— Нет, Дан довольно забавный, так что его я трогать не стану. Пусть развлекается. Я скорее имел в виду того недоноска Акудзи, который пытался втянуть тебя в свои грязные игры.

— О-о, понимаю... Вы не потерпите никого, кто посмеет возомнить себя выше вас... Весьма дальновидно, я восхищён.

Тасите с глубоким удовлетворением закивал собственным мыслям.

— Ну а сам-то ты что думаешь делать на этом Кубке?

Услышав мой вопрос, Тасите вдруг открыто и светло улыбнулся.

— Есть один человек, с которым я бы очень хотел скрестить оружие. Хотя бы раз.

— Охо? И кто же это?

— Дан, оруженосец леди Линшань Сорд Маршалл.

— Хм-м... вот как.

Услышав столь неожиданное имя, я невольно задумался о его мотивах. Раз уж он сам вспомнил про инцидент на церемонии, видать, этот парень не давал ему покоя всё это время.

— Ах, только не подумайте ничего дурного, господин Люк! Это вовсе не из личной неприязни или из желания отомстить за его былую дерзость в ваш адрес, прошу прощения... Просто до меня дошли слухи, что последние полгода он тренировался у самого Императора Меча Артура. Мне искренне хочется узнать, чего стою я сам на его фоне.

Столь зрелая и здравая мотивация меня по-настоящему удивила.

— Что ж, отличная цель. Я, правда, без понятия, насколько ты силён, но в любом случае — удачи.

— Слушаюсь! Я покажу бой, который будет достоин имени моего господина!

Отчеканив эти слова, Тасите почтительно откланялся и удалился.

Я продолжил лениво дрейфовать на Бале над головами ликующей толпы, наблюдая за праздничным хаосом Кубка. Спустя какое-то время сквозь бурлящий людской поток ко мне протиснулась Ривера. Её поединок как раз подошёл к концу.

— С возвращением. Ты отлично постаралась, — мягко окликнул я её.

Девочка шла, низко опустив голову, явно пытаясь скрыть от меня своё лицо.

— Я... я проиграла... — едва слышно выдавила она.

Ривера заставила себя поднять взгляд и вымученно, из последних сил улыбнулась. От этой её храброй попытки казаться сильной сердце невольно сжималось от жалости.

— Господин Люк... вы лично обучили меня поглощению маны, а я... я так позорно сглупила и не смогла раскрыть этот козырь в реальном бою.

Да сдалась ей эта мана, зачем так убиваться? Но она у нас девочка слишком ответственная, вот и грызёт себя изнутри, не в силах простить ошибку.

— По-моему, ты выступила просто великолепно, — попытался утешить её я.

Банальные, пустые слова... Но ничего более дельного мне в голову сейчас не шло.

— Господин Люк... Вы ведь помните своё обещание исполнить любое наше желание? — тихо спросила она, глядя в землю.

Точно, после успешного завершения эксперимента с Балом я пообещал отблагодарить всю нашу четверку и выполнить по одной их просьбе.

— Да, конечно помню.

— Однажды... вы мне уже отказали... Но не могли бы вы позволить мне присесть на Бала вместе с вами?

— Прямо со мной?

Ох, Карин же меня потом живьём закопает из ревности... Но с другой стороны, если это искреннее желание Риверы и способ вернуть ей улыбку, то в качестве исключения можно и согласиться.

— Ладно. Забирайся.

— ...Спасибо огромное.

Я немного подвинулся, уступая место, и Ривера, смущённо сжавшись в комочек, робко примостилась рядом на край огромной подушки.

— На высоте довольно ветрено и прохладно, так что садись поближе, не стесняйся.

— Хорошо... — прошептала она.

Я мысленно приказал Балу взмыть ввысь, и мы начали медленно подниматься над суетой академии.

Солнце уже клонилось к горизонту. В этот предзакатный час, когда свет и тьма причудливо переплетались, багровые лучи уходящего солнца на мгновение ослепили меня, скрыв от взора лицо Риверы.

— Угу... — из её груди вырвался тихий, надрывный всхлип.

Она больше не могла сдерживать подступающие слёзы. Я не стал допытываться или лезть с глупыми расспросами, позволив ей выплакаться в тишине.

— Простите... Простите меня, господин Люк. Вы проявили такую доброту, пустили меня сюда, а я... — сквозь слёзы пробормотала она.

Пытается извиняться и казаться сильной даже сейчас... До чего же упрямая и гордая девочка.

— Всё в порядке. Ты выложилась на полную, и я горжусь тобой.

— Правда?.. Мне искренне казалось, что я смогу победить. Леди Линьшань... Находясь подле вас, изучая истинную магию, я... я просто загордилась. Возомнила себя всесильной.

Я не стал спорить или прерывать её, позволяя выплеснуть всю накопившуюся горечь.

— Ни шквал моих заклинаний, ни хитрые тактические уловки... ничто не смогло сломить её яростный напор и волю к победе.

Ривера то и дело размазывала по щекам крупные слёзы, раз за разом упрямо признавая собственное поражение.

— Я же обещала вам, что справлюсь... Обещала, что не подведу... А в итоге...

«Эх, Карин... Надеюсь, ты меня поймёшь и простишь. Я делаю это исключительно ради спасения плачущей леди... Обещаю, потом я вымолю у тебя прощение на коленях.»

— Иди сюда, — тихо позвал я.

Я осторожно приобнял Риверу за плечи и прижал к себе. Позволил её сбивчивым признаниям и безудержным слезам беспрепятственно впитываться в ткань моей рубашки.

— Ривера.

— Д-да?.. — шмыгнула носом она.

— Ты глубоко заблуждаешься.

— Я... заблуждаюсь?

— Ну конечно. Победа в драке — это далеко не главное в жизни. Скажи, за всё то время, что мы провели вместе, я хоть раз заикнулся о том, что умение махать кулаками имеет какое-то значение?

— Нет... не говорили.

И то верно, я ведь всегда бегал от драк как от огня. Когда Дан лез на рожон — слал его лесом. Когда Линьшань требовала дуэли или на нас пёр Босс подземелья — я и пальцем не пошевелил. Всё исключительно ради великой Лени, само собой. Ну не вижу я в битвах никакого смысла, один сплошной геморрой.

— Считать, будто победа в бою делает тебя выше или лучше других — удел неотёсанных дикарей. Тому, кто выиграл, спору нет, приятно. Но вот тому, кого избили — чертовски больно. А если в настоящей войне проигравший гибнет, его близкие погружаются в пучину скорби. Разве это триумф? Нет. Это обычное насилие, опускающее людей до уровня диких монстров.

Человеку дана мудрость. Мы рождены, чтобы с её помощью делать нашу жизнь комфортнее, созидать и строить лучшее будущее. Твоя ведь цель — изучать магические законы и двигать науку вперёд, верно? Так вот знай: ты, развивающая и раздвигающая горизонты магии, в миллионы раз круче любой солдафонки, умеющей лишь размахивать мечом.

Люди, которые улучшают наш быт, двигают вперёд медицину, выращивают хлеб, готовят потрясающую еду, дарят окружающим улыбки и радость... Вот они — настоящие титаны. Они куда величественнее тех, кто горазд лишь проливать кровь или клепать смертоносное оружие.

Так что забудь. Проигрыш на этой арене — ни разу не позор. Пускай Линьшань празднует свой триумф, флаг ей в руки. Твоё призвание лежит в иной плоскости: ты способна сделать счастливыми тысячи людей, даже не прикасаясь к оружию. И это делает тебя на голову выше любого, кто привык побеждать силой кулаков.

«М-да... Какая же пафосная и приторная тирада из меня сейчас вылезла. Аж самому тошно. Совершенно на меня не похоже, чего это я так разгорячился?»

— С-спасибо вам огромное... — пробормотала Ривера, утыкаясь носом мне в грудь. Слёзы у неё наконец-то высохли.

Пока я держал её в объятиях, она окончательно успокоилась.

— Ваши мысли... они прекрасны, господин Люк. В этом безумном мире, где все только и делают, что меряются силой, титулами и магическими рангами... вы единственный, у кого есть столь благородные и непоколебимые убеждения.

«Да нет, глупенькая. Всё куда прозаичнее: если вокруг царит мир и покой, я могу со спокойной совестью предаваться лени. Вот и весь секрет.»

Мне действительно нужно лишь одно — чтобы в моём личном пространстве всё было тихо и гладко. Только тогда драгоценное время будет течь плавно, размеренно и бесконечно лениво.

— Ну вот, солнце уже совсем зашло, — негромко произнёс я, глядя на сгущающиеся сумерки.

— Господин Люк...

— Что такое?

— Мне так тепло.

Только в этот момент до моего сонного разума наконец дошло, что я до сих пор крепко сжимаю Риверну в объятиях. Совесть тут же услужливо напомнила о Карин, кольнув волной острой вины.

Ну, технически, это ведь было заветное желание Риверы, верно? Так что я просто выполнял обещание... Ладно, потом на коленях перед Карин отползаю, честное слово.