Дома всё-таки лучше всего

Я вернулся в поместье, чтобы провести здесь все зимние праздники и остаться вплоть до весны. Сироп встретила меня на пороге, так отчаянно виляя хвостом, что это выглядело безумно мило.

Вот только почему здесь ошиваются Мирил и Руби? Понятно, что они могли покинуть академию раньше меня, но всё же... Ха-а, ладно, неважно.

— Раз уж господин Люк пообещал исполнить наши желания, мы попросили нанять нас в качестве горничных на время каникул, чтобы иметь возможность заботиться о вас, — Мирил даже не пыталась скрывать свои нежные чувства, открыто заявляя о желании ухаживать за мной.

— Я тоже этого хотела, ня! — задорно поддакнула Руби. Она это серьёзно или просто за компанию с Мирил решила подурачиться?

Судя по всему, в качестве награды за помощь в моих исследованиях они выбрали работу горничными в моём доме. Э-э... и это называется наградой? Или им просто карманные деньги нужны? Мне кажется, Руби на своих авантюрах заработала бы куда больше... Ну да ладно. Думать об этом слишком утомительно.

— Извольте выполнять свою работу безупречно, поблажек не будет, — строго напутствовала их Сироп, которая в роли старшей горничной гоняла новоиспечённых помощниц и в хвост и в гриву.

— Есть! / Слушаюсь, ня! — хором отозвались девочки.

Кслову, за то время, что мы не виделись, Сироп как будто похорошела. Она что-то с собой сделала? Да и фигура, кажется, стала куда более подтянутой и выразительной...

— Сироп, а чем ты занималась, пока меня не было?

— Я отправилась в приграничные земли в качестве авантюристки, чтобы поднять свой уровень.

— Поднять уровень? Ах, вот оно что. Теперь понятно, почему ты так похорошела. Говорят же, что с ростом уровня тело человека совершенствуется: мышцы приходят в тонус, а кожа становится чище и нежнее.

Что ж, логично. Загадка разгадана.

— Я... я правда кажусь вам красивой?

— Ну да. Ты очень красивая, Сироп.

В ту же секунду она густо покраснела до кончиков ушей и пулей вылетела из комнаты.

— Господин Люк... вы настоящий бабник, ня, — укоризненно зыркнула на меня Руби полуприкрытыми глазами.

— Господин Люк! Я тоже буду тренироваться изо всех сил и подниму свой уровень! — с горящими глазами пообещала Мирил.

Подумать только, даже в собственном поместье мне не светит абсолютный покой, но, признаться, в такой весёлой суматохе есть свой шарм. Дома всё-таки хорошо. Личное уютное пространство — это святое. В академии вечно приходится сталкиваться со всякими обязательствами и косыми взглядами. Даже сама профессор Сирас до сих пор провожает меня таким видом, будто хочет высказать всё, что обо мне думает.

— Бал, вези меня в библиотеку, — лениво попросил я свою летающую подушку, даже не думая подниматься.

В роли временно исполняющей обязанности управляющего мама Сироп безупречно вела все финансовые дела поместья. Книги в библиотеке по моему приказу регулярно обновляли, так что за время моего отсутствия здесь наверняка появилось много новых, ещё не читанных мной томов.

Сироп мастерски заваривала мне ароматный чай, Руби убиралась, а Мирил наводила идеальный порядок на полках, при этом каждая из них ежесекундно ловила любой мой вздох, готовая услужить. О-о-о... вот она, жизнь мечты. Истинная, абсолютная лень. До полного счастья не хватало лишь одного...

— Люк, я снова пришла приготовить для тебя ужин! — весело объявила заглянувшая в комнату Карин.

— Ура. Всё-таки твоя еда — самая вкусная на свете.

Карин приготовила потрясающий роскошный ужин на всю нашу честную компанию. Застолье на шестерых вышло невероятно шумным, весёлым и душевным... Эх, наверное, именно это люди и называют настоящим счастьем.

— Спасибо тебе за всё, Карин. Было безумно вкусно.

— Я так рада, что тебе понравилось, Люк, — нежно улыбнулась она.

— Но ты ведь не перетруждаешься? У тебя же и в лавке полно дел, верно?

После ужина мы оставили грязную посуду девочкам, а сами уединились в моей комнате. Побыть наедине, поворковать и проявить немного нежности по отношению к моей трудолюбивой невесте — наш обязательный вечерний ритуал.

— Глупенький, я же занимаюсь тем, что люблю больше всего на свете.

— Тем, что любишь больше всего?

— Ну конечно. Готовить для тебя — моё главное удовольствие. К тому же теперь здесь есть Сироп, Мирил и Руби. Мы все стали хорошими подругами, и вся эта суматоха напоминает мне большую, дружную семью. Это делает меня по-настоящему счастливой.

Карин действительно потрясающая. Она даже не подумала участвовать в Кубке Императора Меча, а вместо бессмысленных драк сразу же уехала домой, чтобы вернуться к управлению делами. А как только вернулся я, она каждый божий день прибегает сюда, чтобы побаловать меня вкусностями и окружить заботой. Я всерьёз переживаю, как бы она не свалилась от истощения, поэтому взял за правило каждый вечер накладывать на неё исцеляющие чары и делать расслабляющий массаж.

— Но сегодня мне нужно поскорее вернуться в лавку на деловое совещание, так что массаж давай отложим на следующий раз.

— Ну-у-у, так нечестно, мне будет одиноко.

— Ничего страшного, сделай сегодня массаж Сироп — она точно заслужила, — с доброй улыбкой ответила Карин. — Ах да, чуть не забыла. Сразу после Нового года состоится грандиозный праздничный приём на роскошном корабле. Тебе обязательно нужно там присутствовать, Люк.

— Э-э-э? Обязательно? Мне правда нужно туда идти?

Праздник на корабле? Да это же запредельная, лишняя суета. К гадалке не ходи, там соберутся все вассалы и союзники герцогского дома Дескустос, а встречаться с братом и сестрой мне хотелось меньше всего на свете.

— Я так и знала, что ты это скажешь, но в этот раз твоя явка строго обязательна.

— Это ещё почему?

В ответ на мой недовольный вопрос лицо Карин стало виноватым.

— Дело в том, что этот приём приурочен к помолвке и свадьбе господина Тесты. И я бы очень хотела, чтобы ты пошёл туда не как представитель дома Дескустос, а сопровождал меня как полноправный член семьи Кариббиан.

— Ах... Ну, против такого аргумента не попрёшь. Придётся идти.

На старшего брата мне, честно говоря, плевать с высокой колокольни, но я ни за что не допущу, чтобы Карин чувствовала себя ущемлённой или ловила косые взгляды. Видимо, верхушка решила воспользоваться масштабным съездом аристократии, чтобы официально объявить о женитьбе Тесты. Наша-то свадьба состоится только через два года, соответственно, и официальное заявление будет тогда же, но ради приличия нужно показать всем, что мы образцовая обручённая пара. Проклятые аристократические обычаи... До чего же всё это нудно.

— На брата мне плевать, но вот заставлять мою дорогую невесту краснеть перед толпой высокомерных снобов я точно не стану.

— Обычно мужчины говорят наоборот, но... в этом весь ты, Люк, — Карин ласково улыбнулась. — Не переживай, тебе достаточно просто показаться гостям, а как только появится удобный момент, мы сможем незаметно ускользнуть. Все организационные вопросы я беру на себя, от тебя требуется просто прийти. Можешь даже прилететь прямо на своём милом Балу.

— Отлично, так и сделаю. Спасибо тебе, Карин.

Ну до чего же идеальная невеста мне досталась. Я определённо её не достоин, но, признаться честно, без Карин я уже просто не смогу выжить в этом мире.

— Ах... Ну что ж, мне пора возвращаться к делам... Но перед уходом... можно ты меня обнимешь? Пожалуйста.

Вот ведь чудо. И как в этой успешной деловой леди уживается столько нежного, неописуемого очарования?

— Иди сюда.

Я крепко прижал Карин к себе и окутал её тело мягкими потоками исцеляющей магии, стараясь полностью снять накопившуюся за день усталость и напряжение.

— Ух... Заряд энергии от Люка успешно получен! — блаженно выдохнула она.

— Смотри не перетруждайся там. И помни, что мой дом всегда открыт для тебя.

— Конечно. Ведь моё единственное истинное пристанище — это место рядом с тобой.

Проводив Карин до дверей, я с чистой совестью рухнул обратно на Бала и позволил подушке унести моё бренное тело навстречу долгожданному сну.