Корабельный приём. Часть 3

Пока мы дружно приводили в чувство Риверу, которая умудрилась схватить носовое кровотечение и упасть в обморок едва переступив порог, время пролетело незаметно. Наш тихий и ленивый досуг подошёл к концу — близился час официального начала банкета.

— Ну что, девочки, пора выдвигаться. Ривера, ты как, идти сможешь? — позвала Карин.

Услышав её голос, Ривера медленно приподнялась с дивана:

— Д-да, всё в порядке. Простите, что доставила вам столько хлопот.

— Ты точно уверена? Может, лучше побудешь в каюте?

— Нет-нет, правда, всё хорошо. Я уже... привыкла.

Она то и дело бросала на меня робкие, прерывистые взгляды, но я демонстративно делал вид, что абсолютно ни при чём.

— Вот и славно, тогда идёмте, — поторопила нас Карин, и мы наконец покинули комнату.

Юноша, парящий верхом на своём Балу в окружении целой толпы писаных красавиц — зрелище, мягко говоря, приметное. Прохожие то и дело оборачивались нам вслед, уставляясь во все глаза. Мне было откровенно лень реагировать на каждого встречного, но, признаться, эти навязчивые чужие взгляды изрядно утомляли.

— Господин Люк, вы прямо-таки приковываете к себе все взоры, — шепнула шедшая позади Мирил.

— Ещё бы, ня! — гордо поддакнула Руби.

— Навряд ли среди местной знати найдётся дама, способная пройти мимо и не обернуться, — добавила Ривера.

— Иного от нашего господина и не ожидали, — заключила Сироп.

Девчонки позади о чём-то восторженно шептались, но раз Карин лишь довольно улыбалась, значит, всё было в рамках дозволенного.

— Ну вот мы и на месте, — объявила моя невеста.

Панорамный бальный зал, расположенный на самой верхней палубе роскошного лайнера, поражал своими масштабами: здесь без труда могли разместиться несколько сотен гостей. Все стены зала были полностью стеклянными, открывая потрясающий вид на бескрайнее ночное море и огни далёкого побережья.

— Люк, нам в эту сторону, — Кариббиан увлекла меня к сектору, где собрались аристократы их лагеря.

Она принялась чинно знакомить меня с местными лордами. Я вежливо кивал и обменивался дежурными любезностями, лениво думая о том, как же неохота запоминать все эти бесчисленные имена, когда к нам неожиданно протолкнулся Тасите-кун.

— Господин Люк! Позвольте представить вам моего отца.

Человек, шедший следом за ним... Погодите, это что, какой-то упитанный мышонок?

— Батюшки, господин Люк! Наслышан, наслышан. Мой оболтус Тасите все уши мне про вас прожужжал. Позвольте отрекомендоваться: граф Туун Парк Незул, к вашим услугам! — мужчина средних лет с преувеличенно живой жестикуляцией отвесил мне глубокий, учтивый поклон.

Ему на удивление шли шёлковый цилиндр и пышные кайзеровские усы. Хотя, будь его усы похожи на мышиные усики, сходство с грызуном было бы абсолютным. Но эти закрученные кверху кончики придали его облику какое-то забавное, почти мультяшное очарование.

— Хм. Выглядите весьма мило. Вам идёт.

— Охо-хо! Неужели вы... понимаете толк в истинном стиле?

— Да. Думаю, эти усы просто великолепны.

— Вот именно!!! Наконец-то хоть кто-то оценил моё сокровище по достоинству!!! Господин Люк, клянусь, вас ждёт великое будущее!

М-да. А этот дядька оказался на редкость падок на лесть.

— Мы с Тасите-куном хорошие друзья, так что не стоит официоза.

— Друзья?.. Оу, вот оно как... Вы оказались куда более мягким и великодушным господином, чем я предполагал, — граф Незул тепло и искренне улыбнулся, после чего повернулся к сыну: — Тасите.

— Да, отец.

— Теперь я окончательно понял, о чём ты говорил. Но его положение внутри дома Дескустос слишком шаткое... Сын, ты должен во что бы то ни стало защитить господина Люка.

— Слушаюсь! Я уже принял необходимые меры. В теневых интригах дом Незул никому не уступит.

— Вот и славно. Господин Люк, я оставляю своего преемника под вашим началом. Распоряжайтесь им как сочтёте нужным.

— Э? Да мне, в общем-то, от него ничего и не нужно.

— О-о, какая скромность! Поистине, задатки великого лидера!

Сделав какие-то свои, ведомые только ему выводы, довольный граф Незул поспешно откланялся. Не успел я перевести дух, как на смену ему выдвинулась другая колоритная фигура.

— О-о-о, так это ты у нас крошка Люк?

Рост под два метра. Гора литых, бугрящихся мышц. Вот только это грозное тело было заковано в кричаще-пурпурное вечернее платье, от которого за версту разило удушливым парфюмом, а на лице красовался слой штукатурки толщиной в палец... Ко мне развязно подплыл... э-э... весьма специфический дядечка.

Я понятия не имел, кто это, но все присутствующие вокруг аристократы, за исключением Карин и Тасите-куна, мгновенно пали на колени в глубочайшем почтении.

— Ой-ой, неужели ты меня не узнаёшь?

— Господин Люк, это маркиз Гордон, — торопливо прошептал на ухо Тасите-кун. — Брат вашей мачехи, герцогини Дескустос.

А-а, вот оно что. Родственник мачехи. В оригинальном сюжете игры этот дом как раз выступал её главной политической опорой. По идее, такого колоритного муже-тётку сложно забыть, но в моей геймерской памяти не всплывало абсолютно ничего подобного.

— Какая прелесть, твой милый личик так забавно растерян. М-м, а ты весьма недурственен, будоражишь воображение!

От этих слов у меня по спине пробежал ощутимый табун леденящих мурашек.

— Тасите-кун... А что это вообще за человек? — тихо выведал я.

— ...Он неуязвим.

— Чего?

— В буквальном смысле неуязвим, господин Люк. На данный момент в королевстве нет никого, кто мог бы превзойти его в бою. Говорят, единственный, кто способен выстоять против него — это ваш отец, герцог Дескустос.

— М-муф!

Услышав шёпот Тасите-куна, я поднял взгляд на маркиза, а тот в ответ кокетливо выпятил губы и послал мне воздушный поцелуй.

— Э-э... Маркиз Гордон?

— Ну что за официальщина, Люк-тян! Раз уж ты мой племянник, можешь звать меня просто Сестрицей.

«Сестрицей?.. Не Дядюшкой?.. Ладно, анализировать это безумие мне было откровенно лень.»

— Рад знакомству, Сестрица. Я Люк Хьюго Дескустос.

Стоило мне произнести «Сестрица», как у стоявших вокруг аристократов от удивления глаза на лоб полезли.

— Ах, Люк-тян! Какая поразительная гибкость ума! Да и внешность у тебя просто точёная... Послушай, а ты часом не из наших?

— Исключено. Я без ума от Карин и Сироп, так что по этой части можете даже не рассчитывать.

Карин мгновенно залилась краской, а Сироп, стоявшая на коленях, принялась бешено вилять своим белым хвостом.

— Охо-хо, Люк-тян, а ты, оказывается, настоящий самец, несмотря на миловидное личико. Ну хорошо. Раз уж ты так ласково назвал меня Сестрицей, я побуду немного на твоей стороне. Как-никак, ты мой очаровательный племянник.

С этими словами до меня донеслось мощное облако густого парфюма — маркиз наклонился ближе. Отступать было лень, так что я просто остался сидеть на Балу, ожидая, что будет дальше.

— Официально этот банкет посвящён Новому году... но за кулисами планируется небольшая порка для предателей. Кто знает, возможно, среди них окажется кто-то, кто тебе дорог?

Выдав эту туманную угрозу, Сестрица отстранился. В воздухе после него остался стойкий, тяжёлый шлейф духов.

— Ой-ой, Меки-тян, конечно, и в грош не ставит твою персону... но этот высокомерный мелкий человечишка совершенно непредсказуем в своей злобе, так что держи ухо востро. А ты мне нравишься, Люк-тян.

Хотелось бы, чтобы он прекратил так многозначительно подмигивать. Ощущения от этого были, честно говоря, сомнительные.

— Сестрица, ты мой враг? — напрямую спросил я.

— Ой-ой-о-ой, какой не по годам развитый мальчик! Неужто решил соблазнить Сестрицу?

В его грубом, раскатистом басе внезапно промелькнула такая колоссальная, давящая мощь, что сердце словно сжала невидимая рука. Истинные монстры водятся повсюду. Если бы этот персонаж полноценно фигурировал в оригинальной игре, он однозначно занял бы место сильнейшего скрытого босса.

— Вовсе нет. Просто ты мне кажешься вполне славной, так что воевать с тобой мне бы не хотелось.

— Ах!..

Сестрица внезапно густо покраснел. Ну и зрелище, конечно... Совершенно не милое.

— Какой невыносимый ребёнок. Ха-ха, ну ладно... Я как раз раздумывал, чью сторону принять, но ради тебя, так и быть, сохраню нейтралитет.

Выдав очередную загадочную фразу, Сестрица лихо крутанулся на каблуках и зашагал прочь, на ходу обмахиваясь веером, который он достал буквально из ниоткуда. Его удаляющаяся спина источала поистине сокрушительную ауру.

— Невероятно! Иного от господина Люка я и не ожидал! — восхитился Тасите-кун.

— Люк, это просто потрясающе! В высшем свете почти нет людей, способных вести адекватный диалог с маркизом Гордоном! — подхватила взволнованная Карин.

Они оба так искренне восторгались, но я, признаться, вымотался до полусмерти. С такими монстрами лучше никогда не доводить дело до драки. Если в этом мире и существовал истинный секретный супербосс, то это, без сомнения, был он.