Встреча с Императором Меча

【От лица Дана】

Внеклассная практика заставила меня в полной мере осознать собственное бессилие. Босса подземелья удалось одолеть только потому, что вовремя подоспела профессор Сирас. Сами мы бы ни за что с ним не справились. Тренироваться в одиночку — это тупик, я окончательно упёрся в свой предел.

Именно поэтому я напросился в ученики к профессору Сирас и начал углублённо изучать магическую теорию, стремясь глубже понять суть атрибутивной магии. Профессор Сирас невероятна. То, что я использовал до сих пор, было лишь жалкими базовыми азами. Магия атрибутов таит в себе колоссальный потенциал, о котором я раньше даже не догадывался.

В доме Маршалл, как и подобает рыцарям, упор всегда делался на фехтование и укрепление тела. Поскольку в бою нам приходится рассчитывать лишь на собственную физическую силу, такой подход казался мне единственно верным. Однако теперь я понял: постигнув магию, я смогу стать магическим рыцарем и подняться на совершенно новый уровень.

Моя атрибутивная магия «Увеличение» позволяет удваивать эффекты укрепления тела и других заклинаний. Это невероятно полезная способность как для усиления союзников, так и для собственного преображения в бою. Что будет, если развить её ещё сильнее... От одних мыслей об этом дух захватывает. Я и подумать не мог, что простое понимание сути магии откроет передо мной столько возможностей и сделает меня настолько сильнее.

Заклинание, которым профессор Сирас сразила Босса подземелья, было продвинутым применением вспомогательной магии. Оказывается, она объединила атрибутивную магию со вспомогательной, усилив её до такой степени, чтобы напрочь пробить защиту Босса.

Раньше из безатрибутной магии я знал разве что «Очищение», «Свет» да «Укрепление тела». Но чтобы вывести силу своего «Буста» на совершенно иной уровень, я решил всерьёз заняться теорией и освоить вспомогательные чары вместе с исцелением. Ведь если пропустить эти заклинания через мой «Буст», их эффект возрастёт в разы».

Магия — это великая сила... Но профессор Сирас строго-настрого наказала мне не забывать и о физической подготовке. Поэтому я ни на день не прекращал свои утренние тренировки со взмахами меча.

В последнее время Люк вообще перестал попадаться мне на глаза. Но даже если он забросил тренировки, мне плевать. Я просто буду упорно идти своей дорогой и становиться сильнее.

— Здорово, малец. Что-то совсем уныло ты мечом машешь.

Ранним утром, когда вокруг не было ни души, ко мне, упорно тренирующемуся в тишине, обратился какой-то высоченный мужик.

— Ты ещё кто такой? Решил покритиковать моё фехтование?

— Ха, и ты называешь это фехтованием? Не смеши меня. Твои взмахи — обычные детские бирюльки.

— Ах ты!.. Ну так попробуй увернись!

Вспыхнув от обиды, я со всего размаху нанёс удар в сторону наглеца. Я был уверен, что достану его, но в следующее мгновение мужик просто растворился в воздухе, а мой меч рассёк пустоту.

— Ха-а... Серьёзно, в этой академии учатся одни бездари. Услышал, что тут вроде появился парень, подающий надежды, пришёл поглядеть, а на деле — пшик...

— Не смей меня недооценивать! «Укрепление тела: Пятикратный буст»!

За время учёбы у Сирас я научился разгонять усиление до пятикратного размера. Вложив в этот удар всю свою ярость, я снова атаковал. Скорость и сила выросли в пять раз, но клинок вновь прорезал лишь воздух.

— О, а вот это уже похожий на правду выпад. Ну надо же, можешь ведь, когда хочешь.

— Заткнись!

— Ха-ха, да ладно тебе. Из всех здешних слабаков никто так резво мечом не махал. Да и стержень у тебя есть, это хорошо.

Мужик с ухмылкой уклонялся от каждого моего выпада, оценивающе рассматривая меня с ног до головы, отчего мне становилось не по себе.

— Ладно. Считай, сдал.

— Э?

— Вообще-то я искал другого... Но раз уж его нигде не видно, сойдёшь и ты.

— Что ещё за «сойдёшь»?!

— Ну, до меня дошли слухи, будто здесь каждое утро пашет один многообещающий юнец. Ах да, сразу проясним: ты ни разу не многообещающий. Ты — абсолютная посредственность.

Услышав про «многообещающего юнца, который тренируется каждое утро», я невольно вспомнил лицо Люка.

— Но согласись, натаскивать гения от природы — тоска смертная. Куда веселее сделать так, чтобы серая посредственность умыла этого самого гения. Тебе так не кажется?

Его слова... прозвучали для меня как обещание, что я смогу превзойти Люка.

— Кто ты вообще такой?

— Точно, я же не представился. Артур я. Ну а остальные зовут меня Императором Меча Артуром.

— Император Меча?!

— Ага. Что, струхнул?

Этот человек — Император Меча?! Сильнейший в королевстве!!! Авантюрист SSS-ранга. Тот самый легендарный, непобедимый воин!!!

— Кхе-кхе, отличная рожа, мне нравится... Ну, выкладывай, как звать-то тебя?

— ...Дан.

— Дан, значит. Твой меч посредственен. И чертовски скучен.

Услышав столь суровый вердикт от самого Императора Меча, я невольно повесил нос.

— Но боевой дух у тебя отменный. Да и твоя атрибутивная магия... весьма полезная штука.

Он... похвалил меня?

— Я... я смогу стать сильнее?!

— Ха-ха, а в глазах-то огонь загорелся. Обязательно станешь. Если, конечно, выдержишь мои тренировки.

— Я готов на всё, лишь бы стать сильнее!

— Хороший взгляд... По рукам, я сделаю тебя сильным. Столь сильным, что никто не сможет тебя одолеть. Но у меня есть одно условие.

— Условие?

Что за условие? У меня ведь нет денег, чтобы заплатить ему... Да и вообще, мне абсолютно нечего ему предложить.

— Всё просто. Ты должен превзойти меня.

— Превзойти вас, учитель Артур?

— Именно. И с этого момента зови меня учителем. Уяснил?

— Да, учитель!

С того дня под руководством учителя я начал осваивать боевые искусства, завязанные на владении мечом. Стиль Императора Меча Артура был абсолютно свободным и созданным исключительно ради одной цели — эффективного уничтожения врага. Только тогда я до конца осознал, почему он назвал рыцарское фехтование дома Маршалл «детскими бирюльками».

По утрам меня гонял учитель Артур, днём в академии я впитывал лекции профессора Сирас. А по выходным мы с учителем отправлялись в подземелья, где я без устали истреблял монстров и поднимал свой уровень. Учёба, тренировки... Моё тело и разум были истощены до предела, но, как ни странно, я чувствовал себя по-настоящему счастливым.

Спустя полгода такой жизни я наконец воочию ощутил плоды своих трудов. Я стал силён.

Как обычно, разминаясь в одиночку перед приходом учителя, я краем глаза заметил Люка Хьюго Дескустоса.

— Люк!

Кровь во мне буквально закипела от азарта. Теперь-то я точно смогу его одолеть!

— М-м?? А, это ты, Дан... Что-то хотел?

— Я учился боевым искусствам у самого Императора Меча Артура и полностью овладел Боевой аурой!!! К тому же я стал учеником профессора Сирас, Постигшей бездну магии, и многократно усилил своё колдовство! На грядущем Кубке Императора Меча я сотру тебя в порошок!

Я выиграю! Обязательно умыю его!

— Вот как... Боевая аура, значит? Было бы любопытно взглянуть... Что ж, для тест-драйва сойдёт. Ладно, Дан, давай устроим тренировочный поединок.

Люк сам предложил сразиться — невиданная редкость! Моему восторгу не было предела.

— Ты уверен? Прежний ты против нынешнего меня не продержится и минуты.

— Меньше слов. Нападай.

Я поудобнее перехватил меч и встал напротив Люка. В этот раз всё не закончится так позорно, как в прошлый. Окутав укреплённое тело Боевой аурой, я задействовал все вбитые учителем боевые инстинкты и предельно сконцентрировался, готовый отразить любой выпад врага.

— Приготовился!

— Давай, вперёд.

Я взмахнул клинком и обрушил на Люка самый быстрый удар, на какой только был способен.

Однако в следующее мгновение... сознание просто покинуло меня.

Проваливаясь во тьму, я краем уха уловил приглушённый голос Люка: «Отлично. Эксперимент прошёл успешно. Суть Боевой ауры я уловил...»

Когда я пришёл в себя, рядом уже стоял учитель Артур... А я всё это время просто валялся на земле. Что, чёрт возьми, сейчас произошло?!