Первый курс. Кубок Императора Меча. Часть 3

【От лица Тасите Парка Незула】

Позвольте представиться. Меня зовут Тасите Парк Незул. Я родился в графской семье и в будущем унаследую наши скромные владения. Вот только земли Незул, в отличие от чужих цветущих краев, представляют собой сплошные безжизненные скалы... Настоящая бесплодная пустыня. И тем не менее, даже живя в такой глуши, аристократы обязаны исправно платить налоги короне.

В детстве отец часто рассказывал мне, что когда-то мы едва могли прокормить собственных подданных. Каждый божий день превращался в отчаянную борьбу с нищетой.

Однако нынешние владения Незул процветают. Благодаря своевременной помощи одного великого человека и титаническим усилиям моего отца нам удалось развернуть невероятно успешное дело. Теперь мы не знаем нужды в деньгах, а наши люди наконец-то живут в сытости и достатке.

Всё благодаря лучшему в королевстве тематическому парку — «Незул-парку».

Сделав ставку на индустрию развлечений, отец сумел воздвигнуть посреди бесплодной пустыни настоящий оазис веселья и отдыха. Аттракционы, где резвится детвора... Нелепые, но по-своему милые ростовые куклы, которые встречают маленьких гостей и дарят им улыбки. Но парком дело не ограничилось. Мы открыли казино для взрослого истеблишмента и великолепные театры. Теперь и старый, и малый, едва переступив границы наших земель, могут напрочь забыть о серой реальности.

И как всегда напоминал мне отец, всё это великолепие стало возможным лишь благодаря щедрой поддержке со стороны герцогского дома Дескустос.

Именно поэтому, поклявшись в абсолютной верности дому Дескустос, я переступил порог Королевской академии Алесидас. Чтобы стать верной правой рукой моего ровесника, господина Люка, я ещё до поступления изнурял себя учебой, магическими тренировками, боевыми искусствами и этикетом. Моё упорство окупилось: меня зачислили в престижный «нулевой класс», и это моя главная гордость.

Я шёл сюда с твердой мыслью, что буду преданно служить господину Люку Хьюго Дескустосу... Но стоило мне увидеть его лично, как любые логические доводы полетели к чертям. Перед его величием хочется лишь благоговейно пасть ниц.

Его безупречный лик ничуть не уступает красоте его старшей сестры, леди Айрис Хьюго Дескустос. В магии он занял второе место на всем потоке, а в ближнем бою играючи сокрушил потомственного рыцаря одними лишь техниками рукопашной схватки.

В каждом его движении сквозит идеальная выверенность. И пускай он вечно спит на уроках, демонстрируя полнейшее безразличие, на экзаменах он умудряется получать высочайшие баллы.

Боже... до чего же он идеален.

Я жадно ловил каждое мгновение, каждое его мимолетное движение, поражаясь утонченности господина Люка. Стоило мне просто взглянуть на него, как глаза сами собой наливались слезами искреннего восхищения. Чтобы оправдать любые ожидания господина Люка Хьюго Дескустоса, когда бы он ни призвал меня, я ни на секунду не прекращал ковать свой собственный разум и тело.

И вот тогда-то это и случилось.

Ко мне подошли люди из маркизского дома Акудзи... Об этой семье отродясь не говорили ничего хорошего. Сборище головорезов, «наемная аристократия»... Их род веками наживался на военных заказах короны, исполняя самую грязную работу в чужих землях. Хоть мы и принадлежали к одному сословию, иметь с ними дела не хотелось совершенно.

— Эй, ты, что ли, из этих... Незулов?

Окликнувший меня старшекурсник выглядел как типичный приблатненный бандит. Я сразу понял, что перед нами прихвостень маркиза Акудзи. Признаться, я впервые в жизни видел человека, которому слово «благородство» не подходило настолько категорически.

— Что вам угодно? — холодно поинтересовался я.

— Молодой господин Калигула лично выбрал тебя для одного дела. Твоя задача — отравить первокурсников, которые могут встать у него на пути.

— ...С какой стати мне помогать дому Акудзи?

— Ха! Да брось, в определенных кругах вы ребята известные. Весь ваш паршивый род — не более чем цепные псы на побегушках у герцогов Дескустос.

От столь наглого оскорбления моей семьи я до боли сжал кулаки. В голове уже роились планы изощренной мести, как вдруг...

— Эй. Вы чем тут занимаетесь?

Этот спасительный голос принадлежал самому господину Люку!!! Старшекурсник, судя по всему, тоже был наслышан о молодом господине, парящем на своей неизменной подушке, поэтому мгновенно растерял спесь и позорно ретировался.

— О, господин Люк!

Разумеется, прежде мы обменивались дежурными приветствиями, но вот так, лицом к лицу, разговаривали впервые. Я тут же упал на одно колено, выражая глубочайшее почтение.

— Да брось ты эти церемонии. Мы же однокурсники.

— Но... Впрочем, для господина Люка это в порядке вещей.

Какое великодушие!.. Настоящий высший аристократ, но в нём нет ни капли высокомерия или чванства.

— Ну да, ну да. Так что там произошло? Кто это был?

— Это был доверенный слуга юного маркиза Акудзи.

— Юного маркиза Акудзи?

— Да... Дело в том... Речь шла о подтасовке результатов Кубка...

Стоило мне замяться, как господин Люк мгновенно всё понял — на его лице отразилась глубокая проницательность.

— А, понятно... И что же этот Акудзи от тебя хотел? Чтобы ты ему помог?

— Да... Он приказал мне отравить фаворитов турнира... Но я ни за что бы...

Ради господина Люка я бы пошёл на любое преступление без тени сомнения. Но пачкать руки ради какого-то паршивого маркиза Акудзи? Ни за что на свете.

— Послушай, Тасите.

— Д-да, слушаю!

— Ты чей подручный? Мой или этого Акудзи?

Когда до моего разума дошёл истинный смысл его вопроса, в груди словно вспыхнуло неистовое пламя.

— Подручный?.. Ах, да! Разумеется, я предан только господину Люку!

— Отлично. Тогда можешь слать этого Акудзи лесом. А если спросит, в чём дело, так и скажи: «Выполняю личный приказ Люка Дескустоса».

— Э-это значит... Господин Люк, вы сами решили провернуть тайные махинации?!

— Ну-у, можно сказать и так. Так что просто ответь ему, что по горло занят моими поручениями, и откажись.

Неужели... Господин Люк не просто взял меня под свою защиту? Это ведь... это ведь завуалированный приказ доказать свою полезность и претворить его волю в жизнь?!

— Слушаюсь! Я, Тасите Парк Незул, клянусь в вечной верности господину Люку!

Я всё понял, господин Люк! Моё сердце трепещет от неописуемого восторга! Наконец-то... наконец-то вы признали во мне своего верного слугу и дали мне настоящее задание!

До сегодняшнего дня я, Тасите Парк Незул, не покладая рук осваивал самые разные дисциплины лишь ради одной цели — быть полезным вам.

И теперь я пущу в ход абсолютно все свои навыки, чтобы исполнить любое ваше желание. Будь то тайные заговоры, подтасовки или самая грязная работа по устранению конкурентов — я гарантирую вам стопроцентный успех.

Всё будет исполнено в точности так, как вы пожелаете...