Корабельный приём. Финал

После того как ураган по имени Сестрица — мой личный кандидат на роль секретного скрытого босса — наконец пронёсся мимо, в зале воцарилось относительное затишье. Впрочем, обстановка вокруг по-прежнему оставалась подозрительно взрывоопасной.

— Тасите-кун.

— Я к вашим услугам!

— Ты слышал, о чём говорила Сестрица?

— Так точно. Мне показалось, маркиз намеренно говорил так, чтобы я тоже всё расслышал.

— Угу. Тогда ты понимаешь, что делать?

— Всё будет исполнено в лучшем виде, господин Люк. По вашему первому слову.

Да уж, Тасите-кун действительно чертовски крут.

Мне даже разжёвывать ничего не пришлось, он уже вовсю разворачивал свои контрмеры. Что ж, тогда я просто сосредоточусь на защите тех дорогих мне людей, что находятся в поле зрения. Единственный, кого здесь нет, но кого стоило бы прикрыть — это граф Кариббиан. Но ему придётся просто держать ухо востро и полагаться на собственную охрану. До всех остальных мне, честно говоря, не было никакого дела.

— А как же я?..

— Тебе тоже лучше держаться поближе ко мне, Тасите-кун.

— Понял! Премного благодарен!

Мы понимали друг друга с полуслова.

Я оглянулся на девушек, которые с удовольствием угощались у фуршетных столов. Вообще-то изначально они были героинями Дана, протагониста игры, и в сюжете его восхождения к славе каждой отводилась важная роль. Но поскольку Дана здесь не было и в помине, мне волей-неволей приходилось брать их безопасность на себя. Хотя, по-моему, это вообще не моя забота...

— Дамы и господа! Прошу минуточку внимания! Наступает долгожданный миг — перед нами предстанет глава нашего великого дома, великий герцог Дескустос!

С этими словами на сцену вышел ведущий, и в ту же секунду бальный зал погрузился в полумрак. Гости взволнованно зашумели. Я незаметно активировал два заклинания, окутав невидимыми преградами из собственной маны всех, кого собирался защитить.

— Это... — стоявший рядом Тасите-кун мгновенно уловил колебания моей магической энергии.

— Просто подстраховка, — тихо шепнул я.

— Благодарю вас.

Он едва слышно выказал признательность. Зал тем временем взорвался громом аплодисментов. Лучи прожекторов скрестились на сцене, куда величественно вышли четверо членов главной ветви семьи Дескустос.

— Друзья мои! Нынешний год неумолимо близится к концу. Давайте же вместе встретим первые секунды грядущего года! — громогласно провозгласил отец.

По его сигналу за панорамными окнами один за другим начали распускаться огненные букеты праздничного салюта. Зал дружно подхватил обратный отсчёт.

В этот момент невидимый барьер вокруг Тасите-куна едва заметно дрогнул, и кто-то из толпы позади беззвучно повалился на пол. Похоже, сработала заложенная в преграду «Автострела сна».

— Тасите-кун?

— Да, господин?

— Главное, что ты цел.

— Огромное вам спасибо!!!

Судя по всему, целью покушения был вовсе не я, а именно он. Девочки тем временем вовсю радовались салюту, ничего не заметив. Я коротко переглянулся с Сироп. Упавших злоумышленников уже кто-то оперативно и без лишнего шума уволок прочь. Использовать темноту и грохот фейерверков, чтобы отвлечь внимание и нанести скрытый удар — старый как мир трюк.

— Итак, господа, мы перешагнули порог нового года! И в эту праздничную ночь у меня есть ещё один прекрасный повод для радости. Объявляю о помолвке моего старшего сына, Тесты! Две очаровательные юные леди вскоре войдут в наш дом в качестве его законных супружниц. Прошу вас, поднимитесь на сцену!

Повинуясь зову герцога, к трибуне направились леди Бианка Гуф Акудзи в своём экзотическом чёрном наряде и леди Сандра Досубэ Буфу.

— Дочь маркиза Акудзи — леди Бианка. И дочь графа Буфу — леди Сандра. Прошу ваши аплодисменты этим прекрасным дамам!

Огнушительные овации заполнили весь бальный зал. Где-то в дальних неосвещённых углах мелькнули сдавленные крики, но они тут же захлебнулись и затихли.

— На этом официальная часть завершена. Я искренне рад начать этот год с столь благой вести. Впереди вас ждёт ещё множество развлечений, так что празднуйте и ни в чём себе не отказывайте!

Закончив речь, отец с достоинством сошёл со сцены. Когда в зале снова вспыхнул полный свет, на идеальном паркете не осталось ни единого намёка на недавние скрытые потасовки.
— Похоже, первую волну мы успешно пережили?

— Так точно, господин Люк. К тому же, мои люди со своей задачей тоже справились блестяще.

Хм? А ты-то сам чем занимался? Я ведь вообще ни о чём таком тебя не просил.

— Всё в строгом соответствии с вашими желаниями, — с уважением добавил он.

Да нет же, ничего я не желал! Мне бы просто лениво жить рядышком с Карин и Сироп, большего для счастья не надо.

— Хи-хи, в конце концов, дом Незул просто не имеет права уступить дому Акудзи на поприще тайных интриг.

Чего-о?! Так это было не моё тайное указание, а банальное соперничество между вашими кланами! При чём тут вообще я? Впрочем, Тасите-кун выглядел настолько довольным собой, что спорить с ним было откровенно лень.

— Рад, что ты соизволил явиться, братец.

Пока я пытался переварить логику Тасите-куна, ко мне величаво приблизился старший брат. За всю жизнь мы разговаривали с ним от силы пару раз, когда я был ещё совсем маленьким. Мы практически не пересекались. Со старшей сестрой Айрис у нас разница всего в год, поэтому мы общались куда чаще. А вот с братом Тестой и разница в возрасте была солидной, да и жили мы в абсолютно разных поместьях, так что никаких общих точек соприкосновения у нас не имелось.

Я послушно спустился со своего Балу и опустился на одно колено.

— Поздравляю с помолвкой, брат Теста.

— Рад слышать. Твой черёд настанет через три года, когда ты женишься на леди Карин из дома Кариббиан. Смотри не опозорь наше имя. Леди Карин, вверяю этого оболтуса вашим заботам.

— Примите мои искренние поздравления, господин Теста. Можете ни о чём не беспокоиться, господин Люк в надёжных руках, — учтиво отозвалась Карин.

— Вот и славно.

За его спиной безмолвными тенями стояли две будущие супруги. Облачённая в белое платье в стиле «готическая лолита» Сандра с абсолютно пустым взглядом прижимала к себе плюшевого кролика — понять, о чём она думает, было решительно невозможно. А вот леди Бианка в своём строгом чёрном наряде буравила меня столь тяжёлым, пронзительным взглядом, что исходящая от неё враждебность ощущалась почти физически.

Не проронив ни единого слова, девушки покорно последовали за Тестой, который, обменявшись со мной и Карин дежурными фразами, зашагал дальше.

— Всё такой же неприступный... Наш Железный Рыцарь, — негромко заметил Тасите-кун.

— Железный Рыцарь? — переспросил я.

— Да, в высшем свете его прозвали так за несгибаемый характер и вечно каменное, лишённое эмоций лицо. Никто никогда не знает, что у него на уме. При этом его исполнительность безупречна, а боевая мощь не вызывает сомнений. Никакие подковёрные интриги против него не работают. В каком-то смысле он столь же идеален и неуязвим, как и маркиз Гордон, пусть и совершенно в ином ключе.

Вылучшав его объяснения, я лишь мысленно покачал головой. Мои личные ощущения были совсем другими. В глазах брата Тесты отчётливо читалось нечто, подозрительно похожее на глубинную, удушающую зависть к окружающим. В его взгляде не было и капли того самого «железного равнодушия» — напротив, там бушевала яростная, неутолимая обида на весь мир, направленная далеко не только на меня одного. На самом дне его зрачков плясали зловещие всполохи ядовито-зелёного пламени.

— Ха-а... Ну, раз со всеми обязательными приветствиями покончено, может, выберем удачный момент да свалим отсюда потихоньку?

— Желаете покинуть банкет прямо сейчас?

— Ага, пожалуй, так и поступим.

Но этот аристократический гадюшник явно не собирался отпускать нас так просто. Не успел я договорить, как в бальный зал с треском ворвалась целая толпа вооружённых людей в масках.

— Живо все ко мне!

Я скомандовал моим спутницам держать дистанцию ближе, оперативно отступил вместе с ними к панорамным окнам и выставил мощную многослойную магическую преграду.

— Люк, что происходит? Нам грозит опасность? — встревоженно спросила Карин.

— Ну-у, даже не знаю. В этом зале собралась целая орава истинных монстров, и раз эти смертники решились на столь дерзкую глупость, у них наверняка припрятан какой-то козырь.

Я успокаивающе приобнял разволновавшуюся невесту, внимательно оценивая обстановку... Впрочем, довольно быстро стало ясно, что их главной целью был вовсе не я.

— Теста Хьюго Дескустос!!! Ты растоптал и уничтожил честь моего благородного дома! Сегодня ты заплатишь за это своей жалкой жизнью!!!

И как только этот сброд умудрился протащить оружие на охраняемый лайнер? Наверняка и тут приложила руку чья-то покровительственная сторона из числа гостей, но... как бы то ни было, сегодня главная роль на этой сцене принадлежала брату.

— Значит, пришли по мою душу?

— Господин Теста! Осторожно, у них... — Бианка рядом с ним попыталась что-то выкрикнуть, но брат даже бровью не повёл, мгновенно высвобождая свою магию.

— Ступайте на костёр моей «Зависти».

От этой вспышки повеяло знакомой мне до боли зловещей силой — это была чистейшая магия Смертных Грехов. Густые, ядовито-зелёные ленты порочной маны устремились прямиком к нападавшим.

— Твоя слепая злоба... О, как же она упоительна. Позволь мне забрать её без остатка.

В ту же секунду яростный, испепеляющий гнев в глазах главаря террористов угас. Он замер, стремительно теряя всякие эмоции, и превратился в абсолютно пустую, безвольную куклу — точь-в-точь как Калигула, когда тот попал под воздействие моей «Лени».

— Хм. Настолько всепоглощающая обида на судьбу... Даже завидно, — высокомерно процедил Теста.

Продемонстрировав колоссальное, подавляющее превосходство, брат разом высвободил столько маны, что этого с лихвой хватило бы, дабы заставить трепетать от страха всю собравшуюся в зале аристократическую фракцию.

— Ну вот и всё, — констатировал я.

Закреплённые на телах нападавших взрывные устройства так и не были приведены в действие, превратившись в бесполезный хлам благодаря оперативному вмешательству Тесты.

Я облегчённо выдохнул, но внезапно поймал на себе чей-то тяжёлый взгляд. Повернув голову, я обнаружил, что старший брат пристально смотрит прямо на меня. И в его глазах читалось вовсе не торжество победителя, одолевшего опасного врага. Нет, это была чистая, неприкрытая и удушающая зависть, направленная лично в мою сторону.