Корабельный приём. Часть 2

【От лица Тесты Хьюго Дескустоса】

В роскошных покоях лайнера «Дрейск» проходил официальный обед в честь знакомства семей будущих молодожёнов. Во главе стола в превосходном расположении духа восседал отец, вальяжно беседуя с главами домов Акудзи и Буф. Нам же оставалось лишь безмолвно выслушивать его бесконечные монологи — этот фарс тянулся уже слишком долго. Сидевшая рядом со мной Айрис со скучающим видом лениво ковырялась в своей тарелке.

— Пожалуй, дальнейшие вопросы мы обсудим наедине, — объявил отец, когда беседа набрала обороты.

Поднявшись, он увёл за собой маркиза Акудзи и графа Буф. Стоило ему покинуть комнату, как матушка и остальные дамы поспешили удалиться на своё «чаепитие», которое на деле являлось банальной попойкой. В итоге в апартаментах осталось всего четыре человека, включая меня.

— Брат, вам наверняка нужно побеседовать со своими невестами. Я, с вашего позволения, вернусь в свои покои. Всего доброго, — Айрис безупречно поклонилась и покинула комнату.

С каждым годом сестра становилась всё прекраснее. Её холодная, неприступная красота не подпускала близко ни одного мужчину, что явно доставляло отцу немало головной боли — он никак не мог решить, какому знатному дому отдать её руку. И всё же до двадцати лет её судьбу необходимо устроить, иначе в высшем свете её неизбежно сочтут старой девой.

— Позвольте, господин Теста, — из размышлений меня вырвал голос Бианки Акудзи.

Она была облачена в экзотический чёрный наряд. Вопреки своему превосходно натренированному телу воительницы, Бианка обладала ярко выраженными, соблазнительными женскими изгибами. Однако за этой красотой скрывалась истинная дочь воинского дома, чья неоспоримая сила ощущалась при одном лишь взгляде на неё. Ослепительно красива и при этом невероятно сильна... Подобное сочетание не могло не вызывать зависти.

— Что такое? — отозвался я.

— Мы можем поговорить о делах? — Бианка бросила короткий взгляд на сидевшую рядом Сандру.

Я перевёл взгляд на девушку, которая с абсолютно отрешённым видом бездумно крутила в руках куклу. Сандра Буф, облачённая в пышное белоснежное платье со множеством оборок, ни разу за всё время так и не подняла на нас глаз. Впрочем, она вовсе не была ни слабоумной, ни слабой. Мы с Сандрой знали друг друга с самого детства, и я прекрасно понимал, что на самом деле у неё на уме.

— Можешь не стесняться её. Говори, — разрешил я.

— В таком случае докладываю... Устранение предателей из аристократической фракции, а также ключевых фигур из окружения Люка продвигается строго по плану.

— Хм. Не вижу особой нужды прибегать к убийствам.

— Это личное распоряжение герцога Дескустоса, — ровным тоном отрезала Бианка.

До чего же высокомерный старик.

Мой никчёмный младший брат, начавший привлекать к себе слишком много внимания по мере взросления, в последнее время совсем потерял берега. Будучи уродливым в детстве, он умудрился расцвести до такой степени, что теперь его красоту сравнивали с самой Айрис. На Кубке Императора Меча этот первогодка умудрился одолеть бойцов дома Акудзи, а затем устроил форменный фарс — демонстративно сдался перед самым финалом, чем лишь раздул свою популярность среди восторженной толпы.

Но ладно бы только это. Люк умудрился перетянуть на свою сторону дом Незул — одну из семей Пяти Элементов, чьё могущество уступает лишь нашему герцогскому роду. Именно этот шаг уязвил непомерную гордость отца. Если бы этот щегол просто ушёл примаком в графское семейство Кариббиан, старик бы закрыл на это глаза. Но альянс сразу двух сильных домов за спиной Люка — это уже прямая угроза, которую отец терпеть не намерен.

Хотя лично я испытываю к брату жгучую зависть лишь потому, что он умудрился стать костью в горле у самого герцога.

Для дома Дескустос семья Незул всегда была ценнейшим источником информации, доходов и редких кадров. Очевидно, именно поэтому отец решил устранить проблему без лишнего шума, точечными ликвидациями... Люди, которые умудряются излучать мощнейшую харизму, даже пальцем ради этого не пошевелив, опасны сами по себе. Поскольку аристократическая фракция далека от единства, любые семена раздора необходимо вырывать с корнем. Отец пытался избавиться от него, когда тот был ещё ребёнком, но доверенный дворецкий облажался. В итоге выживший паршивец по сей день припеваючи живёт под сенью нашего великого имени и творит всё, что его главе угодно.

— И как именно вы собираетесь действовать? — спросил я.

Даже если убрать самого Люка сейчас затруднительно, нанести удар по его окружению не составит никакого труда. Пускай я и завидую этому паршивцу, отрицать очевидное глупо: он мой младший брат и, как ни крути, такое же дорогое моему сердцу существо, как и Айрис. Именно поэтому лишать его жизни никто не собирается. Но если граф Незул лишится своего старшего сына, и сам граф, и Люк наконец осознают, что любые попытки идти против нас — абсолютное безумие.

— Мы приготовили два инструмента: скрытных убийц и взрывчатку, — ответила Бианка.

Я не питал неприязни к толковым женщинам. Пусть Бианка и станет моей официальной супругой, в будущем я наверняка буду часто использовать её в качестве личного секретаря для ведения тёмных дел.

— Смотри не облажайся.

— Слушаюсь!

Бианка поклонилась и покинула покои, чтобы нанести последние штрихи на план операции. Оставшись наедине с Сандрой, я молча уставился на неё.

— Сандра.

— Э-э!.. — она вздрогнула всем телом.

Эта девка ни капли не изменилась с детских лет. Одно её присутствие мгновенно пробуждало во мне дремавшие садистские наклонности.

— Иди сюда.

— ...Слушаюсь, — тихо выдохнула она.

Я повёл Сандру за собой в спальню. Усадив её на край кровати, я встал напротив и одарил её леденящим, презрительным взглядом. Я не делал абсолютно ничего — просто смотрел сверху вниз, но...

— Ха-а... ха-а... ха-а...

Её дыхание мгновенно сбилось, щёки вспыхнули пунцовым румянцем, а сама она принялась взволнованно и стыдливо елозить, стискивая бёдра.

— Ты с самого детства обожала, когда над тобой издеваются, верно?

— ...Го... господин... Теста... — её пустые до этого глаза затуманились влагой, и она потянулась ко мне губами, всем своим существом умоляя о близости.

— Назад, — холодно осадил её я.

Я не собирался потакать её желаниям и позволять прикасаться ко мне тогда, когда ей вздумается. До безумия порочная и ревнивая девка. Ну почему она кажется мне такой чертовски очаровательной?! Я протянул руку и властно сжал её тонкую шею.

— Ах!.. — всхлипнула она от неожиданного удушья.

Её лицо окончательно залилось краской, и она едва слышно прошептала:

— Я... всем сердцем... преклоняюсь перед вами... и люблю вас...

— Хм.

Я остался наедине с Сандрой, коротая с ней время до назначенного часа.