Урок матери

【От лица Линшань Сорд Маршалл】

После завершения Кубка Императора Меча я вместе с Даном вернулась в столичную резиденцию дома Маршалл. Увидев родных после долгой разлуки, я почувствовала искреннее облегчение.

То, что вся семья может вот так собраться вместе — уже огромное счастье. Ведь в землях Маршалл в любой момент может начаться новое нашествие монстров. К счастью, со времён прошлого «Шествия» прошло уже несколько лет, и мы извлекли важные уроки. По всей территории были возведены пограничные врата, способные сдерживать натиск тварей и выигрывать для нас драгоценное время. Также мы построили сеть сторожевых башен, благодаря чему нагрузка на защитников вроде господина Данкерка значительно снизилась, а сопутствующие разрушения удалось свести к минимуму.

— Отец, брат, матушка, я так рада вас видеть, — поприветствовала я их.

— Здравствуй, Линшань. Как твоё здравие? — тепло отозвался отец.

— Всё хорошо, я полна сил.

— Вижу, ты немного прибавила в силе, — заметил брат.

— Мне кажется, брат, ты стал ещё сильнее, и мне за тобой по-прежнему не угнаться.

Отец и брат, будучи верными рыцарями, постоянно курсировали между нашими землями и столицей. Недавно брата назначили командиром первого отряда королевской армии. Он упорно копил силы, готовясь однажды сменить отца на посту главнокомандующего.

— Лин, а ты, как я погляжу, заметно расцвела и стала куда женственнее. Неужели у вас с Даном...

— Ч-что вы такое говорите, матушка?! Между мной и Даном абсолютно ничего нет!

Матушка вечно пыталась перевести разговор на дела сердечные. Поскольку я выросла в семье потомственных рыцарей, меня с детства окружали исключительно мужчины, так что обсуждать подобные темы мне было попросту не с кем. В нашем доме одна лишь матушка обожала сплетничать о любви, из-за чего я всегда чувствовала себя немного неловко в её компании.

— Га-ха-ха! Ну какая любовь у Линшань? Наша девочка всегда предпочитала мечи романтике! — громогласно расхохотался отец.

— Это точно. Линшань и любовные страсти — вещи несовместимые! — поддакнул брат.

Они смеялись абсолютно без всякой деликатности, в своей обычной мужской манере. Впрочем, они были правы. Я и сама понятия не имела, что такое любовь.

Я всегда думала, что в итоге выйду замуж за Дана. Он мой верный боевой товарищ. И я до сих пор считаю его идеальным партнёром — тем, кому можно без колебаний доверить свою спину.

Да и я сама... Фух... О чём я вообще думаю? Почему передо мной вдруг всплыло лицо Люка?..

— Хм-м... Дорогой, — протянула матушка, хитро прищурившись.

— Что такое?

— Дан ведь тоже вернулся вместе с Лин, верно? Почему бы тебе не проведать его? До ужина ещё полно времени, да и вы давно не виделись.

Матушка настойчиво подталкивала отца пойти к Дану. К чему такая спешка? У меня ведь ещё было столько тем для разговора...

— Хм? Но ведь мы только собрались всей семьёй... — заартачился отец.

— Марш, кому говорю! Ганц, сынок, почему бы и тебе не сходить и не устроить с Даном небольшую тренировку? Говорят, вместе с ним прибыл сам Император Меча Артур. Разве тебе не хочется лично попросить его о дружеском спарринге?

— Э? Матушка, не нужно так рьяно выставлять меня за дверь, — пробормотал Ганц.

Матушка буквально выставила отца и брата из комнаты, не терпя возражений.

— Фух... До чего же с мужчинами тяжело, — с мягкой улыбкой вздохнула она и внезапно крепко обняла меня.

— Матушка?..

— Доченька... Ты ведь влюбилась, правда?

— Ч-что?!

Матушка была ниже меня ростом, но сейчас, в её объятиях, она казалась невероятно высокой и величественной. От её слов к моим щекам мгновенно прилил яростный жар.

— И твоё сердце... бьётся вовсе не ради Дана, — тихим, но уверенным голосом добавила она.

— Я...

— Тс-с, можешь ничего не говорить. Я знаю, что ты дочь благородного дома. Порой нам приходится выходить замуж за тех, кого выберет отец. Но послушай меня, Лин... Любовь — это не то, что планируют. В неё не «приходят» по трезвому расчёту, в неё падают без оглядки.

— Пападают?..

Почему-то... я не могла найти слов, чтобы возразить ей.

— Именно. Ты не можешь заставить себя полюбить кого-то просто потому, что так надо. Всё происходит само собой... и в какой-то момент ты понимаешь, что этот человек стал для тебя дороже всех на свете.

Её слова удивительно легко и плавно легли мне на душу, отзываясь абсолютной истиной.

Значит, я... сама того не замечая... к этому парню...

— Я не знаю, кто сумел украсть твоё сердце... и вполне возможно, что эта любовь принесёт тебе лишь боль и останется безответной. Но если ты всё же решишь пойти по выбранному пути до конца... знай, я всегда буду на твоей стороне.

— Матушка?! — ахнула я.

Подобные речи казались совершенно непозволительными для супруги великого аристократа.

— А чему ты удивляешься? Мы ведь из дома Маршалл, — ласково улыбнулась она. — Мы живём на передовой и никогда не знаем, в какой день наша жизнь оборвётся из-за очередного нашествия монстров. Раз уж мы каждый день рискуем головой, то почему бы не дать себе свободу хотя бы в любви, которая стоит целой жизни? Наши глупые мужчины не умеют думать ни о чём, кроме драк и войны, но ты — женщина. А мы устроены совсем иначе, чем они.

До сих пор я всегда сторонилась матушки. Пока я истязала себя тренировками, оттачивала мастерство владения мечом и рвалась на поле боя, она вечно заводила разговоры о романтике и поучала меня женственности. Мне казалось это пустой глупостью, и я упрямо затыкала уши.

Но сейчас её слова заставили моё сердце дрогнуть.

— Ох, надо же... Никогда бы не подумала, что увижу на твоём лице подобное выражение. Я-то была уверена, что заставить тебя так выглядеть под силу разве что Дану.

Интересно, какое же лицо у меня было в этот миг?

— Береги это чувство, — посерьёзнела матушка. — Скорее всего, года через три наше королевство втянется в эпоху великих потрясений.

— Что вы имеете в виду?

— Теста из герцогского дома Дескустос заключил брачные союзы с лидерами фракции аристократов. Только что было официально объявлено о его помолвке с Бианкой из дома Акудзи и Сандрой из дома Буфу.

— Что?! — вырвалось у меня.

Теста — законный преемник дома Дескустос. Столь поспешная женитьба сразу на двух влиятельных леди означала лишь одно: герцогский клан стремительно укрепляет свои позиции и собирает под своими знамёнами союзников. А значит, они наконец-то завершают приготовления, чтобы открыто бросить вызов королевской семье.

— Кроме того, уже вовсю ходят слухи, что второй сын, Люк, войдёт в дом Кариббиан в качестве зятя-преемника. Герцог Дескустос наконец перешёл к активным действиям. Думаю, как только вы окончите академию и Люк Хьюго Дескустос официально объявит о браке с дочерью графа Кариббиан, на доске встанет последний элемент этой мозаики.

От слов матушки у меня словно земля ушла из-под ног.

Люк женится?.. Дом Дескустос готовит восстание?.. Какова тогда будет позиция дома Маршалл?.. Люк станет моим врагом?.. Даже если бы я захотела схватить его прямо сейчас, чтобы изолировать от коварных замыслов герцогской семьи, у меня ничего не выйдет.

У меня нет ни единого законного повода для его задержания, к тому же дом Дескустос слишком хитёр и расчётлив — они никогда не допустят такой глупой ошибки и не дадут нам зацепки для удара.

— Лин! — матушка легонько, но ощутимо хлопнула меня по щекам, заставляя прийти в себя. — А ну соберись! Настоящая женщина должна быть смелой! Если ты действительно влюблена, будь готова принять последствия и идти до конца. Даже если ради этого тебе придётся сделать дом Маршалл своим врагом!

— Матушка?!

— Хи-хи, я ведь родила и вырастила Ганца и тебя. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не догадаться, к кому именно потянулось твоё сердце... Я не стану произносить его имя вслух, но главное я тебе уже сказала. Теперь всё зависит лишь от твоей собственной решимости.

В этот миг я осознала всю глубину и величие своей матери. Своей невероятной стойкостью она доказала, что является истинной женщиной благородного дома Маршалл.