Первый курс. Кубок Императора Меча. Часть 2

【От лица Линшань】

Вот уже завтра начнётся Кубок Императора Меча. Мой старший брат завоевал титул чемпиона ещё на первом курсе, автоматически получив звание рыцаря. Я обязана во что бы то ни стало повторить его триумф.

Но надо признать, в этом году претендентов хоть отбавляй, и все как на подбор непростые.

Среди третьекурсников полно бывалых бойцов, которые раньше оставались в тени моих братьев и Первого принца. На втором курсе выступает леди Айрис Хьюго Дескустос — безусловный лидер фракции аристократов. Кроме того, до меня доходили слухи о сыне маркиза, дебошире Калигуле Гуфе Акудзи: поговаривают, он мастерски владеет Боевой аурой.

На нашем первом курсе есть непредсказуемый Люк Хьюго Дескустос. Да и Дан после индивидуальных тренировок у Императора Меча растёт над собой прямо на глазах.

Противников, которых нужно сокрушить, предостаточно. И всё же... победа будет за мной!

— Линшань, а ты серьёзно настроена, — раздался за спиной голос Эрины.

— А, Эрина. А как иначе? Старший брат завоевал этот кубок ещё первокурсником. Я просто не имею права дать слабину.

— Главное, не перегори раньше времени... Этот турнир завязан на слишком многих скрытых интригах.

— Знаю. Поговаривают, эти аристократишки вовсю плетут интриги. Тебе тоже стоит держать ухо востро, Эрина.

Распрощавшись с Эриной, я направилась к арене, где должны были начаться отборочные поединки.

Пары для предварительного этапа распределяются академией случайным образом, так что до последнего момента никто не знает своего соперника. Место боя и условия тоже окутаны тайной. Поединки отборочного тура транслируются, так что за явные бесчинства можно схлопотать дисквалификацию.

Однако если очередную подлость спишут на несчастный случай, дело вполне может закончиться чьей-то смертью. Кому не нравятся такие правила — могут просто не являться на арену или объявить о капитуляции сразу после стартового сигнала.

На практике больше половины студентов добровольно отказываются от участия. Те, кто не уверен в своих силах, или молодые аристократы, вовремя почуявшие запах чужих грязных игр, поспешно снимаются с турнира.

И вот, когда отсеялись все трусы, я наконец столкнулась лицом к лицу со своим первым настоящим бойцом...

— Надо же, мой первый соперник — это ты... Ривера Глико.

Волшебница, облачённая в нежно-голубую мантию. Преданная слуга Люка Хьюго Дескустоса и лучшая студентка первого курса на факультете магии.

— Леди Линшань Сорд Маршалл. Путь меча и путь магии разнятся, но я верю, что как две искательницы силы мы сможем понять друг друга.

Ривера Глико изящно придержала подол мантии, отвешивая безупречный поклон. В её осанке чувствовалась непоколебимая уверенность. Только сейчас, стоя прямо напротив неё, я в полной мере осознала, какую колоссальную угрозу она представляет.

— Прошу, будьте ко мне снисходительны.

— Я не привыкла сдерживаться.

Ривера вскинула свой посох, а я обнажила верный меч.

【От лица комментаторов】

Комментатор: «Итак, дамы и господа, Кубок Императора Меча в Королевской академии Алесидас официально объявлен открытым! Пока толпы студентов массово снимаются с дистанции, на аренах остаются лишь те, кто искренне уверен в своих силах. Прямо сейчас бои гремят по всей столице, и у нас в студии эксперт. Скажите, за кем из сегодняшних бойцов нам стоит следить особенно пристально?»

Эксперт: «Пожалуй, главным украшением сегодняшних матчей станет поединок леди Линшань из великого дома Маршалл. Напомню, четыре года назад её старший брат Ганц завоевал кубок, будучи первокурсником. Сама леди Линшань уже успела прославиться под звучным прозвищем "Дева Яростного Пламени". Нас ждёт потрясающее зрелище».

Комментатор: «Дева Яростного Пламени? Какое поэтичное и грозное имя!»

Эксперт: «Именно. Отчасти это связано с её огненно-рыжими волосами, но в гораздо большей степени — с её неописуемой красотой и невероятно агрессивным стилем ведения боя».

Комментатор: «Что ж, в таком случае её сопернику можно только искренне посочувствовать!»

Эксперт: «Не торопитесь с выводами, ведь против неё вышел боец ничуть не хуже. Оппонентом леди Маршалл стала Ривера Глико, выдающийся мастер магии Воды, известная как "Ведьма Водного Лотоса"».

Комментатор: «Ого! Похоже, перед нами центральный поединок сегодняшнего дня!»

Эксперт: «Определённо. Тем более что на более поздних этапах нас ждут такие титаны среди старшекурсников, как "Некоронованный принц", "Богиня красоты" и "Дебошир". Этот год обещает быть по-настоящему жарким!»

Комментатор: «Ну а сейчас мы переносимся на арену, где сойдутся "Дева Яростного Пламени" Линшань Сорд Маршалл и "Ведьма Водного Лотоса" Ривера Глико. Включаем прямую трансляцию!»

【От лица Риверы Глико】

Господин Люк... даруйте мне силы... Я затаила дыхание, не сводя взгляда с Линшань Сорд Маршалл.

— Ну что ж, я начинаю.

Сконцентрировавшись до предела, я задействовала технику поглощения маны, которой меня обучил господин Люк. Окружающая энергия мощным потоком хлынула внутрь, до краёв заполняя мои резервы.

— О Вода...

Пожертвовав ровно половиной доступной маны, я сотворила максимально возможное количество Водяных Стрел.

— Что?! Да откуда их столько?! — Линшань ошарашенно отшатнулась.

Честно говоря, я и сама знатно прифигела от результата. Раньше, даже если я выкладывалась на полную, мне удавалось выпустить одновременно от силы три стрелы. Слишком уж чудовищным был расход энергии.

Любой маг обязан постоянно экономить силы во время боя, ведь часть резерва жизненно необходима для базового укрепления тела, защиты и уклонения от атак противника. Из-за этого волшебники вечно держат себя в узде. Но если ты можешь полностью сосредоточиться на атаке, вообще не заботясь о расходе энергии... любые лимитеры слетают в одно мгновение.

— Посмотрим... сможете ли вы отразить сотню водяных снарядов со всех сторон сразу?

Я резко опустила руку, и целая лавина Водяных Стрел со свистом рванула к Линшань со всех четырёх сторон.

Как только заклинание сорвалось с пальцев, подпитывать его больше не требовалось, поэтому я мгновенно переключилась на поглощение энергии из воздуха. Господин Люк умеет всасывать ману прямо во время сотворения чар, но я, увы, не способна делать два дела одновременно. Тем не менее, плотная заградительная стена из ста водяных снарядов — идеальный способ прижать врага к ногтю, не подпуская к себе ни на шаг.

— Не недооценивай меня!!!

Мощный, взметнувшийся до небес столб ревущего пламени начисто испарил всю мою водяную лавину.

— Значит, слухи не врали.

— Я пробудила второй магический атрибут. Мой Огонь без остатка высушит твою жалкую Воду!

О том, что Линшань достигла двадцатого уровня и открыла в себе магию Огня, я краем уха слышала ещё во время наших лабораторных исследований с господином Люком. И всё же в магической дуэли я просто не имею права проиграть.

— Леди Линшань... Возможно, вы и правда овладели двумя стихиями, а за эти полгода отточили боевые искусства и пробудили Боевую ауру. Но... меня наставлял человек, который превосходит вас по всем статьям.

Время, проведённое подле господина Люка, было куда более ценным и увлекательным, чем бездумное набивание уровней в подземельях.

— Ну и что ты будешь делать, ведьма, если твоё колдовство на меня не действует?

Линшань перехватила меч и активировала укрепление тела. Почувствовав, как её окутал плотный кокон энергии, я решила нанести упреждающий удар.

— Что?!

— Вы всерьёз полагали, что маги беспомощны в ближнем бою?

Максимально укрепив собственные мышцы маной, я на полном ходу бросилась вперёд, занося посох для удара. Это был неожиданный тактический манёвр, но в чистом фехтовании она на голову выше меня. Я прекрасно это понимала.

А потому...

— Ослабляющая магия: Водяные Цепи! Водяное Копьё!

Я швырнула в неё свой посох как отвлекающий маневр и свободными руками одновременно соткала два совершенно разных заклинания. Дебафф мгновенно сковал её движения, лишая маневренности, и в ту же секунду я обрушила на неё атаку.

— Да как так-то?! Два разных заклинания одновременно?!

Защитный бафф Линшань развеялся, её скорость критически упала. Тяжёлое водяное копьё, превосходящее обычные стрелы по всем параметрам, насквозь пробило её доспех на минимальной дистанции.

— А ты сильна... — прохрипела она.

— Вам что, вообще наплевать на боль?

Из её левого бока торчало моё водяное копьё... однако у моего горла замерло её острейшее лезвие, готовое в любую секунду прервать мою жизнь.

— Я сдаюсь.

Позволить ранить себя, чтобы нанести смертельный удар... Меня полностью переиграли. Чистая победа.