Настоящий ли мужчина или нет

Чжан Шань тихонько постучал в дверь и спросил:

— Господин Мон, вы готовы?

— Сейчас выхожу.

— Да.

Когда Демон Похоти вышел при полном параде, Чжан Шань окинул его взглядом с ног до головы и сказал:

— Вы всегда так опрятны и аккуратны в одежде.

Демон Похоти кивнул.

— В этом разница между мной и Главой Секты Хао. Аккуратность.

— Кажется, вы пользовались большей популярностью, чем Глава.

Поправляя одежду, Демон Похоти посмотрел на Чжан Шаня.

— Воин Чжан, сейчас это прозвучало немного саркастично.

— Нет, что вы.

— Естественно, я был популярнее, разве нет?

— Не факт. Глава ведь тоже красавчик.

— Правда?

— В моих воспоминаниях он красавец. Правда, он не мыл голову несколько дней. И одежда была грязной. Я бы не удивился, если бы узнал, что он мастер из Союза Нищих.

— Во время войны так жить нормально.

Чжан Шань удивленно спросил:

— А, в обычное время он выглядит так же опрятно, как вы, господин?

Демон Похоти спокойным тоном ответил:

— Нет, этот ублюдок всегда в состоянии войны. Я тебя уверяю.

— Да.

— Даже сейчас он наверняка кого-то прессует или избивает и при этом смеется. Могу поспорить. Кстати, куда мы сегодня пойдем? Кажется, мы уже посмотрели большую часть Альянса Мурим.

— Сегодня — Зал Боевого Дракона.

— Кто-нибудь приехал?

Чжан Шань склонил голову набок.

— Мне только передали приказ. Возможно, там будут приглашенные на поединок.

— Это действительно закрытый поединок. Настолько, что даже неизвестно, кто приехал.

Во время прогулки бок о бок Чжан Шань спросил:

— Есть ли мастер, который вас беспокоит? Например, старшие Императоры.

— Никого конкретного. Меня беспокоит только то, что это поединок.

Чжан Шань кивнул и сказал:

— Но ведь люди не должны гибнуть в поединке за место Лидера Альянса. Наверное, есть люди, которые, как и вы, господин Мон, считают себя сильнее в реальном бою.

— На самом деле, поединок тоже беспокоит, но.

Демон Похоти ненадолго остановился и оглядел Альянс Мурим.

— Я чувствую себя странно от мысли, что если я действительно выиграю у всех...

Чжан Шань с недоумением ответил:

— Если выиграете у всех? Тогда, конечно, вы станете новым Лидером Альянса...

Демон Похоти спросил Чжан Шаня:

— Воин Чжан, ты правда думаешь, что я подхожу на роль Лидера Альянса? Ты же наверняка слышал слухи обо мне. Ты лучше знаешь, что думают обо мне члены Альянса, чем Лидер Альянса Им.

— Все-таки мы Белая Фракция...

Чжан Шань кашлянул и продолжил:

— Господин Мон, вы знаете, но.

— ...

— Я был бандитом.

— Забыл.

Демон Похоти пристально посмотрел на Чжан Шаня, бывшего бандита из Южного Альянса Зеленого Леса. Чжан Шань продолжил:

— Тот факт, что я был бандитом, не изменить. Если бы многие старшие в Альянсе Мурим настойчиво издевались надо мной из-за моего прошлого, мне было бы трудно адаптироваться.

— Такие были?

— Просто подкалывали. Типа, что я ем больше, чем другие, и всё такое. И даже если бы были старшие, которые издевались надо мной из-за того, что я был бандитом, я бы просто терпел. В этом я могу быть уверен. Я собирался с этим справляться.

— Почему?

Чжан Шань сказал:

— Потому что сбежать, когда немного трудно, — это не поступок настоящего мужчины.

Демон Похоти вспомнил свою предыдущую встречу с Чжан Шанем.

— А, случайно не Третий тебе это сказал...

— Да.

— Видимо, ты жил с этими словами в сердце.

— Жил. Даже когда я был в Южном Альянсе, и когда впервые пришел сюда, самым трудным было отличить правильное от неправильного. Даже самые базовые вещи путались в голове. Потому что я ничему не учился. Каждый раз я просто думал, будет ли такой поступок мужским или нет.

— Это помогло?

Чжан Шань улыбнулся.

— Конечно. Пойдемте. Господин Мон.

Двое снова пошли, разговаривая.

— На удивление, самым трудным после прихода в Альянс Мурим было научиться читать.

— Читать?

— Да, ведь нужно запоминать пароли или читать приказы. Странно, но когда было много букв, у меня кружилась голова. Мне больше нравились суровые тренировки, которые тяжело давались старшим.

— Сейчас, кажется, все нормально, как ты это преодолел?

— Когда я был в Южном Альянсе, я часто слышал, что если читать, то не сможешь быть настоящим мужчиной. Это правда?

— Вряд ли.

— Подумав об этом снова и снова после прихода в Альянс Мурим... Они намеренно не давали нам учиться читать, чтобы мы оставались глупыми и нами было легко управлять. Поэтому большинство из нас, как и я, были совершенно неграмотными. Однажды, когда я понял, почему у меня кружилась голова от букв, я пришел в ярость.

— Вот как ты это преодолел. Разобрался в ситуации, и тебя охватил гнев.

— Да, теперь у меня голова не кружится.

Двое остановились перед Залом Боевого Дракона. Было легко понять, что внутри есть люди.

Прежде чем открыть дверь, Чжан Шань сказал:

— Господин Мон, простите за эти слова, но.

— Говори.

— Среди членов Альянса много вторых сыновей или младших. Кланы и семьи не отправляют наследников в Альянс Мурим.

— Хм.

— Но иногда встречаются и старшие сыновья. В каких случаях это бывает, знаете?

Демон Похоти догадывался об ответе.

— Разоряющаяся семья? Или роль кормильца, который должен зарабатывать деньги.

— Верно. Но хорошая семья или плохая, все мы подчиненные Лидера Альянса. Лидер Альянса тоже не обращает внимания на такие вещи.

Демон Похоти пристально посмотрел на вход в Зал Боевого Дракона.

Слова, которые Третий сказал Чжан Шаню, почему-то продолжали крутиться в голове. Это было похоже на стрелу, покинувшую тетиву, которая долго блуждала где-то, а теперь наконец нашла свою цель и вонзилась.

И как назло, этой целью оказалось сердце Демона Похоти.

«Черт возьми...»

Чжан Шань спросил Демона Похоти:

— Господин Мон, заходим?

Когда Демон Похоти кивнул, Чжан Шань постучал во вход в Зал Боевого Дракона.

— Это Чжан Шань из Отряда Девяти Мечей. Я привел господина Мон Рана.

— Входи.

Двое вошли в Зал Боевого Дракона.

Как только Демон Похоти вошел в Зал Боевого Дракона, он увидел знакомые лица, и у него екнуло сердце.

В центре стоял Им Со Бэк, а в качестве гостей были Король Меча Клана Сотни Ли и Старший Сын Пэк Ри Хан.

Король Меча спокойным тоном обратился к Демону Похоти:

— Это был ты. Твой учитель тоже приехал?

Демон Похоти ответил:

— Мой учитель в этот раз не приехал.

Король Меча посмотрел на Им Со Бэка.

— В таком случае, противником Клана Сотни Ли в поединке за место Лидера Альянса будет Мон Ран?

Им Со Бэк, глядя на Короля Меча, ответил:

— Он уже одержал одну победу над учеником Божественной Алебарды, так что в мастерстве ему не откажешь.

Король Меча с сожалением сказал:

— Жаль, что не приехал Демон Меча.

Им Со Бэк обратился к Демону Похоти и Чжан Шаню:

— Идите сюда и присаживайтесь.

— Да.

Им Со Бэк оглядел собравшихся и сказал:

— На самом деле, письма, отправленные приглашенным, я писал лично. Некоторым велел не приезжать. В других местах просил прислать наследников. Но Клану Сотни Ли я велел прислать Главу и наследника.

Король Меча спросил:

— Кому ты велел не приезжать?

— Старым Императорам, которые намного старше меня. Если они приедут, нет никаких причин для моего ухода на покой. Если они проигнорируют предупреждение и приедут, я собирался сам с ними сразиться на поединке.

Король Меча с недоумением переспросил:

— А я?

Им Со Бэк ответил:

— Ты — один из подходящих кандидатов на место Лидера Альянса, по моему мнению.

Король Меча посмотрел на Демона Похоти.

— Хм, молодой Мон Ран тоже?

Им Со Бэк сказал:

— Да. Мон Ран тоже один из подходящих кандидатов. Но в этот раз, как я уже писал в письме, есть смысл в смене поколений. Пэк Ри Хан.

Старший Сын Пэк Ри Хан ответил:

— Да, Лидер Альянса.

— Было бы хорошо, если бы новый Лидер Альянса появился из числа твоих ровесников. Вот почему я попросил вас приехать вместе.

— Да.

Им Со Бэк заставил Клан Сотни Ли задуматься своими загадочными словами.

— Это закрытый поединок с ограниченным числом участников. Король Меча и Мон Ран могут сразиться, или Старший Сын Пэк Ри Хан и Мон Ран могут сразиться — не имеет значения. Но проигравшая сторона не проходит дальше. Король Меча — Император, чье время активности совпадает с моим, но он человек, обладающий достаточной квалификацией для того, чтобы стать Лидером Альянса, поэтому я пригласил его, в отличие от других. К тому же он молод. Пэк Ри Хан, если ты унаследовал боевые искусства отца и уже обладаешь квалификацией, чтобы стать Королем Меча следующего поколения, ты тоже можешь принять участие.

Король Меча и Пэк Ри Хан снова посмотрели на Демона Похоти.

Король Меча погрузился в глубокие раздумья. После недолгого молчания он открыл рот:

— Кого еще ты пригласил?

Им Со Бэк ответил:

— Клан Намгун закрыл двери, поэтому я их не пригласил. Король Кулаков ушел на покой из-за травм, полученных в битве с Демоническим Культом. Ли Гун Ак унаследовал титул Короля Кулаков, но этот парень прислал ответ, что его совершенно не интересует место Лидера Альянса. Сказал, что несколько лет не будет заниматься внешней деятельностью, так как должен ухаживать за больным.

— А Сомун?

— Сомун отказался. Сказал, что потерял прозвище Император, поэтому не имеет права участвовать. И Старшего Сына тоже не пришлет.

— Король Сабли?

— Этого парня не найти. Даже если бы и нашел, он не из тех, кто станет Лидером Альянса, поэтому я его даже не рассматривал. Я не собираюсь доверять эту должность зацикленному воину.

Король Меча посмотрел на Демона Похоти, а затем снова спросил Им Со Бэка:

— …А Глава Секты Хао?

— Так же, как и Король Сабли. Трудно узнать, где он находится, и к тому же он не станет Лидером Альянса, если его не поймать и не усадить силой. Оставь его в покое.

Король Меча вздохнул.

— Как мало противников моего возраста.

Им Со Бэк сказал:

— От Святого Меча тоже пришло сообщение, что они пришлют преемника, и, наверное, он будет не очень молод. И, конечно же, члены Альянса Мурим тоже будут участвовать. Естественно, им тоже нужно дать шанс.

— Кто будет участвовать?

— Для начала — Главный стратег Гунсон Воль.

— Мм?

Не только Демон Похоти, но и представители Клана Сотни Ли выглядели удивленными.

Король Меча спросил:

— Извините, но разве Главный стратег так сильна?

— Не за что извиняться. Гунсон Воль — единственная ученица предыдущего Главного стратега, с которой большинство членов Альянса не смогут сравниться. В отрядах мечей только Командир Первого Отряда может по-настоящему с ней сразиться. Раньше командиры отрядов и главы отделений часто проводили поединки, но сейчас, видимо, чтобы сохранить лицо, они не принимают вызовы Главного стратега.

— Неожиданные новости.

Им Со Бэк спокойным тоном сказал:

— Думаешь, я доверил бы Гунсон Воль должность Главного стратега только потому, что она приемная дочь предыдущего Главного стратега? Если судить по навыкам, она тоже подходит на эту должность. Ты ведь знаешь символическое значение отрядов мечей. Если бы я не назначил ее Главным стратегом, я бы назначил ее Главнокомандующим отрядов мечей.

Им Со Бэк знал еще одну причину, по которой Гунсон Воль не могла не быть сильной, но им об этом знать было необязательно. Единственный потомок Сильнейшего в Поднебесной прошлого поколения в детстве насильно прошла через очищение каналов и костей, и приняла множество редких чудодейственных лекарств.

Король Меча вздохнул.

— Мне придется участвовать в поединке, где выступают Гунсон Воль и Мон Ран.

Король Меча, который наконец-то полностью понял суть этого поединка за место Лидера Альянса, спросил Им Со Бэка:

— Если я выйду, ты будешь моим противником?

Им Со Бэк слегка улыбнулся.

— Я же сказал, что нет. Почему ты подозреваешь меня?

— Лидер Альянса Им, я говорю это, потому что не думаю, что проиграю тебе. По твоим правилам, если бы ты сам сражался со стариками.

Им Со Бэк сказал:

— Честно говоря, какому Императору я бы проиграл? Я никогда и не думал проигрывать Императорам. Не в обиду тебе будет сказано. Единственным моим соперником всегда был Лидер Культа.

Король Меча, так и не приняв решения, спросил старшего сына:

— А ты что думаешь?

Пэк Ри Хан ответил:

— Я сначала сражусь с господином Моном. А отец бросит вызов Лидеру Альянса Им.

— И почему же?

Пэк Ри Хан посмотрел на Демона Похоти.

— Разве это не правильно. Раз уж в прошлый раз Хёк потерпел сокрушительное поражение, я должен бросить вызов.

Король Меча оглядел Демона Похоти с ног до головы, а затем сказал сыну:

— Но Мон Ран стал намного сильнее, чем раньше.

Пэк Ри Хан ответил:

— Я знаю. Если я проиграю, мне просто придется вернуться и тренироваться еще усерднее. Кажется, в этом и состоит план Лидера Альянса Им или смысл этого поединка.

Им Со Бэк слегка улыбнулся.

— Верно.

На этот раз Король Меча спросил мнение Демона Похоти.

— А ты что думаешь?

Демон Похоти оглядел лица собравшихся, а затем ответил:

— Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Мои мысли...

— Говори спокойно.

— Я сражусь со Старшим Сыном, а затем брошу вызов старшему Королю Меча.

Глаза Короля Меча расширились, а Им Со Бэк тоже пристально посмотрел на Демона Похоти.

Король Меча спросил:

— Причина?

Демон Похоти сказал:

— Лидер Альянса Им думает уйти на покой. Поскольку это не битва с врагом, я могу участвовать в поединке. Когда еще мне доведется сразиться с Королем Меча?

Король Меча слегка поднял руку, выражая сомнение.

— Я хочу сказать, что если ты сразишься со мной, независимо от победы или поражения, в последующих поединках ты будешь в невыгодном положении.

Демон Похоти сказал:

— Я выложусь здесь по полной. И кому бы я ни проиграл, я вернусь в свой угол и буду снова тренироваться.

Им Со Бэк спросил:

— Имеешь в виду Город Белого Орла?

Демон Похоти слегка улыбнулся.

— В Ильян.

Ему пришло в голову, что родина — это не место рождения, а место, где остается сердце. Внезапно Демон Похоти встретился взглядом с Чжан Шанем, и они одновременно слегка улыбнулись.

Чжан Шань, который не мог сказать ни слова в этой ситуации, просто молча наблюдал, но ему было нетрудно понять, что все собравшиеся здесь были настоящими мужчинами, о которых говорил Глава Секты Хао.