Лысый Изаха

Открыв глаза, я увидел прямо перед собой Лидера Культа.

Нашелся бы хоть кто-нибудь, кто не испугался бы?

Ситуация была настолько нелепой, что мне потребовалось некоторое время, чтобы вернуть чувство реальности. Лидер Культа тоже открыл глаза и молча уставился на меня.

У меня было что сказать, оказавшись с ним наедине, но я промолчал. Лидер Культа и так вытерпел слишком многое. В знак уважения я тоже сохранял молчание, осматривая очертания впадины.

Может, он спросил о моей последней воле потому, что до сих пор даже не сражался всерьез?

Скорее всего, так и есть.

На самом деле, чтобы противостоять Лидеру Культа, в определенный момент мне придется использовать Солнечно-Лунный Небесный Свет. Если в руках будет меч, я опоздаю на долю секунды, поэтому я убрал Меч Одной Смерти.

Но, глядя на лицо этого человека, я засомневался, будет ли у меня вообще время подготовить Солнечно-Лунный Небесный Свет.

Тем не менее, я уже на глаз прикинул размеры впадины.

Мы встретились взглядами и одновременно поднялись. Лидер Культа стоял неподвижно, даже не призывая меня нападать.

Может, у него тоже есть техника контратаки, как у меня?

В голове пронеслось примерно семь тысяч триста стратегий.

Необдуманно атаковать я не мог, а если начну дерзить, Лидер Культа сразу перейдет в наступление. Пришлось просто стоять и дышать.

И почему именно в такой момент у меня зачесалось ухо? Мы стояли друг напротив друга, поэтому я, не удержавшись, поковырял в ухе.

Стряхнув ушную серу с пальца, я уставился на Лидера Культа, и только тогда его взгляд изменился. Обычного человека такой взгляд заставил бы рухнуть на колени, но не меня.

Глядя на солнце, поднимающееся из-за горного хребта, я произнес:

— Уже рассвело. Мы что, медитировали целые сутки? Или моя медитация стала короче? Оглядываясь назад, понимаешь, что все — лишь мимолетное мгновение.

В этот миг рука Лидера Культа устремилась прямо к моему лицу, и я отбил ее Ладонью Пяти Стихий.

Раздался треск, словно раскололся огромный валун.

Меня отбросило назад, и я словно оказался в зоне абсолютной тишины — звуки исчезли. Пролетев приличное расстояние, я утяжелил тело и приземлился на ноги прямо перед тем, как врезаться в стену впадины.

— …

Даже коснувшись земли, я попятился на три-четыре шага, после чего посмотрел на Лидера Культа.

«Это его полная сила?»

Из-за увеличившегося расстояния Лидер Культа казался теперь совсем крошечным.

Но стоило вспомнить силу, вложенную в ту ладонь, как его присутствие снова разрасталось, словно галлюцинация.

Решив проверить, цела ли правая рука, я сделал ею широкий круг — в плече лишь неприятно хрустнуло. Внезапно заложенные уши отложило, и на меня разом обрушился весь гул звуков Хвасана.

Главным среди них был ветер.

Я видел, откуда он дует, и в какую сторону развеваются полы одежды Лидера Культа. Может, мои чувства обострились? Даже детали, не имеющие отношения к бою, мгновенно врывались в мозг и участвовали в стратегическом совещании. В результате семь тысяч триста стратегий разрослись до целых десяти тысяч.

И откуда у меня столько бесполезных планов?

Кстати, я ведь отбил удар Ладонью Пяти Стихий, и все равно такой эффект?

Примет ли Лидер Культа мою сдачу?

Судя по его лицу, сдаться не выйдет, поэтому я просто продолжил стоять в стойке. С позитивной стороны — мое умение читать мысли по-прежнему остро как бритва.

«Сдаться не выйдет».

Лидер Культа был человеком солидным, поэтому он занял центр впадины и ждал меня. Мне, человеку не столь солидному, пришлось самому сокращать дистанцию.

«…Если я залеплю ему хотя бы одну пощечину, он же меня точно убьет?»

У каждого есть свой гениальный план, но этот казался невыполнимым. Почему даже в смертельной опасности я продолжаю забивать голову всякой ерундой?

На определенной дистанции я активировал Технику передвижения и, взмыв в воздух, выставил вперед правую ладонь.

И в этот раз это будет столкновение Пяти Стихий с Пятью Стихиями.

Но, увидев летящие навстречу обе ладони Лидера Культа, я тут же добавил и левую.

БАААААААААХ!

Я столкнулся обеими руками с Лидером Культа, и боль мгновенно пронзила затылок, барабанные перепонки и плечи. Поскольку в этот раз я был в воздухе, меня отшвырнуло назад серией обратных сальто. Я приземлился на обе ноги, оперевшись одной рукой о землю.

Видал ли Канхо когда-нибудь столь идеальное приземление?

Как ни абсурдно, но в этот раз я атаковал Ладонью Пяти Стихий в полную силу, поэтому сразу проверил состояние Лидера Культа.

— …

Совершенно не сработало.

У нас обоих одинаковая энергия Пяти Стихий, так почему не сработало?

Лидер Культа все так же стоял на своем месте. Раз он не собирался двигаться, казалось, можно было бы прямо здесь подготовить Солнечно-Лунный Небесный Свет. Каким бы выдающимся ни был Лидер Культа, он не смог бы преодолеть это расстояние даже за один вздох.

Но по спине пробежал легкий холодок.

«А вдруг он знает о Солнечно-Лунном Небесном Свете?»

Нахмурившись, я попытался прочитать выражение лица Лидера Культа.

Интуиция подсказывала: пока я буду готовить Солнечно-Лунный Небесный Свет, он, как и старший брат, выхватит меч и обрушит на меня энергию меча.

«Тогда придется потерпеть».

Едва я почувствовал это странное зловещее предчувствие, Лидер Культа сконцентрировал в правой руке ярко-алую энергию.

— А?

В левой руке Лидера Культа сконденсировался пятицветный свет, и две энергии начали пожирать друг друга. Я даже не успел морально подготовиться, как увидел созданную им темно-красную сферу энергии.

И как это вообще назвать?

Демоническая версия Солнечно-Лунного Небесного Света?

Если бы название придумывал я, то назвал бы это Демоническим Искажением Небес. Как только я увидел оптическую иллюзию, будто окружающее пространство засасывается в эту сферу...

Я рванул к Лидеру Культа, словно взрыв.

Одним шагом сократил половину дистанции.

После второго прыжка, с чувством, будто все мое тело вот-вот взорвется, я активировал Технику передвижения, и темно-красная сфера оказалась прямо передо мной. Поскольку я не знал, что это за техника, я сделал вид, что иду на таран, а затем резко взмыл в воздух.

Ситуация требовала рисковать жизнью даже ради обманного маневра.

Темно-красная сфера растеклась подо мной, словно река смерти.

Находясь в воздухе, я обрушил обе ладони Искусства Беспощадной Лунной Тени прямо в глаза Лидера Культа. Еще до того, как холод коснулся его, Лидер Культа призраком отскочил далеко назад, а в спину мне ударила взрывная волна коснувшейся земли сферы.

Левой рукой я приготовился к контратаке Лидера Культа, а правой, используя Великую Длань, заблокировал воздушный поток от взрыва сферы.

Я не из тех, кто пошатнется от каких-то там остаточных волн.

Поскольку Лидер Культа вел этот бой не на жизнь, а на смерть довольно статично...

Я украдкой взглянул на место, куда ударила темно-красная сфера. Там образовалось огромное круглое углубление, словно в землю врезалась луна, стерев часть рельефа.

«Ну и ну».

С такой техникой в арсенале неудивительно, что во время поединков в Меховой Усадьбе он даже не дрался всерьез.

На этот раз центр впадины занимал я, поэтому Лидер Культа медленно направился ко мне.

Это походило на визит самого Бога Смерти.

Он был мастером, которому невозможно противостоять, находясь в обычном физическом состоянии и просто повышая внутреннюю энергию.

Если я начну чрезмерно расходовать силы, чтобы поднять свой уровень...

Придется вновь ощутить, как сокращается продолжительность моей жизни.

Но это всяко лучше, чем быть забитым до смерти, поэтому я ждал Лидера Культа в состоянии полного пробуждения тела. Иногда можно намеренно заставить энергию вырываться из тела, словно взрыв, — это и есть волна Ци. При глубокой внутренней энергии она становится настолько мощной, что способна разом отбить скрытое оружие, летящее со всех сторон.

Я намеренно поддерживал волну Ци.

По правде говоря, в этот раз я хотел сойтись с Лидером Культа в ближнем бою, но...

Лидер Культа бросился на меня, на ходу выхватывая меч.

«А куда я дел Меч Одной Смерти?»

Я заблокировал Меч Небесного Демона, устремившийся мне в грудь, Кинжалом Школы Моистов.

Столкнувшиеся клинки высекли сноп искр.

Мой кинжал был коротким, так что работы у меня было побольше, чем у Лидера Культа. Я следил за мечом до последнего и отбивал удары, но каждый раз, когда кончик его клинка менял траекторию, словно околдовывая, по спине пробегал холодок. Пришлось комбинировать защиту с техникой передвижения. От быстрых и зловещих изменений я уклонялся шагами, а кинжалом отбивал лишь прямые атаки.

Я едва успевал защищаться.

И когда же появится Божественное Искусство Пурпурной Дымки?

Наверное, оно активируется только на пороге смерти. Я мог бы насильно вытащить силу Небесного Нефрита, но чувствовал, что это мой последний козырь, чтобы переломить ход боя, поэтому пока лишь повышал уровень энергии и отражал атаки. Казалось, от волны Ци все волоски на теле встали дыбом.

Стиль меча Лидера Культа, на удивление, напоминал стиль старшего брата.

«Откуда эта знакомая атмосфера?»

Может, старший брат и Лидер Культа обучались у одного мастера?

Специфические привычки, заложенные при первом изучении искусства меча, трудно искоренить, и эти мельчайшие детали делали его стиль похожим на стиль старшего брата.

С другой стороны, он был похож и на стиль меча Госпожи Дворца Кровавой Ночи.

Если подумать, Лидер Культа — старший брат по школе Госпожи Дворца Кровавой Ночи. Она как-то вкратце показывала мне свое искусство меча, и, как ни удивительно, именно это сейчас продлевало мне жизнь.

Ведь я тоже впитал стиль Госпожи Дворца Кровавой Ночи и создал на его основе Меч Падающей Звезды.

Поэтому искусство меча Лидера Культа имело нечто общее с теорией боевых искусств Старейшины Хо, стилем Госпожи Дворца Кровавой Ночи, мечом старшего брата и моим Мечом Падающей Звезды.

Госпожа Дворца Кровавой Ночи тоже немного наставляла меня, так что...

В иерархии Лидер Культа был для меня кем-то вроде старшего брата моего учителя или даже великим мастером.

В любом случае, наши стили находились в смежных областях, поэтому его атаки не могли выйти за пределы моего понимания, и в итоге Меч Небесного Демона неизменно наталкивался на Кинжал Школы Моистов.

Смесь всего на свете оказалась такой великой силой?

Как раз в тот момент, когда я подумал, что в фехтовании мы равны...

На меня обрушилась энергия ладони.

От нее екнуло сердце. Я отбил ее левой рукой и, широко раскрыв глаза, уследил за движением Лидера Культа.

Отбросив меня ладонью, он рассек воздух Демоническим Мечом Небес.

Чтобы защититься от ауры меча, которая, судя по всему, и отшвырнула Ученого в белом, я окутал Кинжал Школы Моистов пурпурной энергией и рубанул воздух в ответ.

Это была почти инстинктивная реакция.

К несчастью, лучи света столкнулись в воздухе совсем близко от моего тела.

БААААААААААХ!

От ударной волны меня вышвырнуло за пределы впадины. С хрустом переломав спиной толстую ветку, я прижал ладонь к появившемуся на пути огромному дереву, чтобы погасить инерцию. Оттолкнувшись от него задней ногой, я снова вернулся во впадину.

Лидер Культа был первым человеком, который должным образом заблокировал энергию меча Пурпурной Дымки.

Но при всем уважении к Трем Непревзойденным, если бы моя внутренняя энергия изначально была на их уровне, Сильнейшим в Поднебесной был бы я.

Потому что ни в одной боевой ситуации никто не мог меня перехитрить. И это не просто вопрос уровня энергии, это иной аспект понимания боевых искусств. Небеса лишили меня кулинарного таланта, но взамен даровали паршивый характер и невероятное чутье, позволяющее побеждать где угодно.

Пока я расхаживал вокруг, словно тигр, спустившийся в деревню, Лидер Культа заговорил:

— Глава.

— Говорите.

— Ты рожден для этого.

— Знаю.

Только тогда Лидер Культа слегка улыбнулся и вложил меч в ножны.

Весело ему, да?

Я тоже спрятал кинжал. Сражаясь с таким могучим противником, я невольно вспоминал прошлое.

Соседский старшак, зовущий меня за угол в переулок в детстве, мало чем отличался от Лидера Культа, зовущего меня на Хвасан.

Лидер Культа вытянул левую руку в пустоту, выпустил энергию в небо и, как ни странно, обрушил ее на землю. От такой энергии было невозможно уклониться. Словно целый дом, снесенный тайфуном, внезапно рухнул сверху.

Пока я разбивал падающий дом Великой Дланью, я оказался лицом к лицу с Лидером Культа.

Его ладонь внезапно размножилась на шесть или семь иллюзий, извергая энергию, и я выставил левой рукой Ледяную Завесу.

Когда гигантская Ледяная Завеса разлетелась вдребезги, Лидер Культа, возникший над линией моего зрения, обрушил энергию прямо мне в лицо. Я вновь заморозил разлетевшиеся осколки льда и, добавив силу и направление ветром левой ладони, отправил их в полет.

Лидер Культа отмахнулся от всех моих атак левой ладонью и тут же ударил правой. Все эти атаки и контратаки произошли за один вздох, и я вытянул правую руку, чтобы заблокировать его ладонь.

ПАК!

Казалось, правая рука сейчас взорвется. Я заморозил ее Искусством Беспощадной Лунной Тени и, не задумываясь, выстрелил левой рукой Техникой Щелчка Средним Пальцем ему в лицо.

Второй вздох.

Увернувшись легким кивком, Лидер Культа выбросил из левой руки гигантскую энергию ладони.

БААААААААААХ!

Отбив ее Ладонью Пяти Стихий левой руки, я повис в воздухе, засучил ногами и наконец приземлился.

А теперь, если присмотреться...

Лидер Культа, похоже, затеял этот поединок один на один просто для того, чтобы поиздеваться надо мной. Как только одна нога коснулась земли, я снова честно скрестил с ним ладони.

ТРЕСК!

В какой-то момент и моя левая ладонь прилипла к руке Лидера Культа.

«Попался?»

Лидер Культа, видимо, решил, что просто задавить меня внутренней энергией — самый надежный способ. Раз искусство меча не сработало, он решил взять силой? Почувствовав гордость от того, что мы равны в фехтовании, я вступил с ним в состязание внутренних энергий.

Никогда еще мир не видел такого мальчика на побегушках.

Мальчик на побегушках, который на равных борется ладонями с Лидером Демонического Культа.

Мы одновременно обрушили друг на друга волны Ци и повысили уровень энергии.

Поскольку мы находились во впадине, местность и так была низкой, но как только наши ауры столкнулись, мы просели еще ниже. Колени странно сдавило. Лидер Культа словно пытался поставить меня на колени и прочитать нотации.

Не желая выслушивать нравоучения, я сопротивлялся изо всех сил.

В ответ аура и внутренняя энергия Лидера Культа стали еще более свирепыми, и меня придавило давлением, грозящим поглотить, как цунами. Почувствовав, что сдохну, не успев досчитать до трех, я плюнул на все козыри и активировал Божественное Искусство Пурпурной Дымки.

Лицо Лидера Культа мгновенно приобрело пурпурный оттенок. Заметив мой взгляд, он нахмурился.

— …!

По правде говоря, в такой ситуации у меня не было ни малейшего желания ни кататься по земле, ни выслушивать нотации.

У меня тоже есть гордость.

Чем перекатываться по земле на коленях, лучше я взорвусь, противостоя Лидеру Культа.

В прошлом я достиг лишь первой ступени Божественного Искусства Пурпурной Дымки, но сейчас подобные градации потеряли смысл.

Я применил Божественное Искусство Пурпурной Дымки, и вполне естественно смог выстоять.

Поначалу только лицо Лидера Культа казалось пурпурным, но теперь весь мир вокруг окрасился в густой кровавый цвет.

У меня что, капилляры в глазах полопались?

Глаза, которые даже не были ранены, пронзила боль, словно в них вонзили тысячи иголок.

Я почувствовал, как зрачки Лидера Культа осматривают пурпурные волны, парящие вокруг меня.

Божественное Искусство Пурпурной Дымки удивляет даже его?

То ли из-за лопнувших сосудов, то ли по неконтролируемой причине из глаз потекли слезы.

Наверное, это были кровавые слезы.

В них не было печали, это были безжалостные кровавые слезы.

Но как только эти безжалостные слезы скатывались по лицу, они испарялись в ауре Божественного Искусства Пурпурной Дымки и рассеивались бледно-пурпурным дымом.

Божественное Искусство Пурпурной Дымки сжигало все.

Мой даньтянь пылал, пот и слезы мгновенно испарялись, зрение, барабанные перепонки, язык и даже волоски на теле нагревались так, будто готовы были вспыхнуть.

Вот какой я горячий парень.

Но пока я успешно держался, почему у меня вдруг екнуло сердце?

Если сгорит все, значит, из-за Божественного Искусства Пурпурной Дымки я стану лысым?

«Нет».

Последнего озарения, которого я так ждал, не предвиделось, и меня охватило безумие.

Победить Лидера Культа и всю жизнь прожить лысым.

Или проиграть Лидеру Культа и умереть с густой шевелюрой.

Быть или не быть.

Вот в чем всегда кроется проблема.

Почему моя жизнь так полна невзгод? Прежде чем волосы сгорели бы дотла в пламени Божественного Искусства, я направил его мощь на сжигание Небесного Нефрита.

Поскольку это решающая битва, не было смысла хранить Небесный Нефрит отдельно от даньтяня. Я решил растопить его весь и бросить на борьбу с Лидером Культа.

На самом деле, Небесный Нефрит — это ничто.

Сжигание собственной энергии сокращает жизнь, но Небесный Нефрит изначально не был моим, так что я мог сжигать его сколько душе угодно, словно собственную Ци. Небесный Нефрит был создан Лидером Культа, и если я использую его против него же...

Это и есть закон кармы, установленный небесами.

Я вернул Небесный Нефрит Лидеру Культа по-своему.

Божественное Искусство Пурпурной Дымки, ясная воля небес, Небесный Нефрит, Изаха...

Слияние.