Теперь мое сердце...

Демон Меча легко отбил деревянный меч Ёлан, атаковавшей его, и сказал:

— …Позади тебя появился подозрительный человек.

— Это враг Старшего учителя?

— Вряд ли. Похоже, он нацелился на Чан Ёлан из Ильяна. Убийца, переодетый бродячим торговцем.

— Поняла.

Ёлан, сохраняя спокойствие духа, продолжала наносить бесполезные атаки Старшему учителю. Она знала, что если ее разум дрогнет в такой момент, Старший учитель ее сильно отругает.

Демон Меча монотонным голосом произнес:

— Убийца что-то достает из-за пазухи.

Демон Меча намеренно грубо отбил деревянный меч Ёлан, давя на нее так, чтобы она не могла повернуться.

Демон Меча выставил свой меч и сказал:

— Скрытое оружие.

Ёлан отбила меч Старшего учителя и, как только почувствовала, что что-то действительно летит в нее, отступила назад. В это время Демон Меча сократил дистанцию и поднес кончик меча к шее Ёлан, и одновременно прилетел маленький камешек и ударился о деревянный меч Ёлан.

Пак!

Ёлан, вытирая пот со лба, сказала Демону Меча:

— Я проиграла. Старший учитель.

Ёлан посмотрела на Второго учителя, сидящего перед Гостиницей «Изаха».

— Второй учитель, я отступила первой, как вы так точно попали в мой деревянный меч?

Демон-Призрак ответил:

— На самом деле, я бросил его только после того, как досмотрел твое движение до конца.

— Хм.

Демон Меча сказал, идя бок о бок с Ёлан к Гостинице «Изаха»:

— Как ты поступишь, если во время ожесточенной схватки с равным противником, как сейчас, рядом внезапно появится убийца?

— Я все равно не должна паниковать.

— Думаешь? А если навыки противника перед тобой настолько равны твоим, что трудно понять, убийца сзади или торговец, что ты будешь делать?

Ёлан обдумала ситуацию и ответила:

— Наверное, мне придется сбежать.

Демон-Призрак добавил:

— А если этот противник — враг, которого ты обязательно должна убить? Если ты полна решимости не упустить его.

Ёлан немного подумала и снова ответила:

— Я все равно сбегу. Я должна выжить, чтобы иметь возможность отомстить.

Демон Меча сел на стул и сказал:

— Сказать всегда легко. Но эмоции — дело другое. Думать, что сохранять самообладание легко — это высокомерие. Эмоции бывают неуправляемы. Когда разум в смятении, перед тобой сильный враг... и появляется еще один враг... как ты должна оценивать ситуацию вокруг?

Демон Меча и Демон-Призрак молча смотрели на юную ученицу.

Ёлан ответила:

— С настороженностью и осторожностью.

Демон Меча кивнул.

— Тогда как этому тренироваться?

— Этому?

— Да. Как ты собираешься тренировать эту настороженность и осторожность, о которых говоришь? Неужели они станут глубже просто от того, что ты скажешь себе "я буду осторожна"?

Ёлан, понаблюдав за выражениями лиц учителей, ответила честно:

— Я не знаю.

Демон Меча посмотрел на Демона-Призрака.

— Объясни ей.

Демон-Призрак посмотрел на Ёлан.

— Тренироваться нужно поэтапно, но сначала — слух.

— Да.

— Перед боем нужно осознать звуковую обстановку вокруг. Это значит, что еще до начала боя ты должна проверить общее состояние звуков. Звук ветра, воды, насекомых, какие звуки доносятся от земли. Осознание разнообразия звуков — это первое.

— Да.

— Каково расширенное значение первоначального осознания звуковой обстановки?

Ёлан ответила:

— Нельзя упускать из виду изменения вокруг. Включая запахи.

Демон-Призрак кивнул.

— Верно. Но начало — это слух. Для человека Канхо слух — это вторые глаза. Даже окружающий шум нужно воспринимать как постоянный поток, и если этот поток нарушается, нужно обязательно быть осторожным.

— Поняла.

Демон-Призрак спокойно объяснил:

— Пять чувств, включая слух, обостряются и углубляются только тогда, когда ты их осознаешь. Если махать деревянным мечом бездумно, будешь полагаться на привычку и инерцию. Если отложить тренировку этого на потом, это само по себе станет плохой привычкой.

— Я запомню.

— То, что учителя сказали сегодня, обдумывай снова и снова. Чтобы сделать это своим, тебе ничего не остается, кроме как размышлять и формулировать самой.

— Поняла.

Демон Меча кивнул.

— Хорошо. Поскольку сегодня мы обсуждали довольно сложные вещи, на этом закончим. Ёлан, иди первая наверх.

— Да, Старший учитель. Второй учитель.

После того как Ёлан ушла, Демон Меча и Демон-Призрак некоторое время сидели бок о бок и наблюдали за мирным небом и панорамой Ильяна.

Демон Меча невзначай спросил:

— …Слишком сложное я преподаю?

Демон-Призрак улыбнулся.

— Нет. Она будет стараться понять. Потому что она умная.

— Я боюсь, что если она начнет тренировать слух и пять чувств так рано, она станет слишком нервной. Это может привести к бессоннице из-за гиперчувствительности.

— Нужно также подчеркивать и учить, что хороший сон — это тоже тренировка. Кстати, нам предстоит научить ее целой горе вещей.

— Что думаешь? О понимании Ёлан.

— А что думаете вы, брат?

Демон Меча, глядя вперед, сказал:

— Раз уж она учится у нас, я думал о том, что хотел бы, чтобы ее понимание было выдающимся, но сейчас мне все равно. Я просто постоянно вижу, как она быстро растет день ото дня...

— Да.

— Кажется, я понимаю, почему отцы в этом мире так любят своих дочерей.

— Вот как?

Демон Меча, глядя на Ильян, сказал Демону-Призраку расслабленным тоном:

— Ты, кажется, тоже размышляешь уже несколько дней, если принял решение, пора отправляться.

— Вы заметили?

— Если принял решение, нужно действовать.

Демон-Призрак сказал спокойным тоном:

— Брат, когда я вот так сижу спокойно, иногда вспоминаю выражение лица Третьего в тот день, когда он пытался меня убить. Что это было за выражение... Наверное, я думал, что с вероятностью девяносто процентов умру от его рук. В тот день я мог бы умереть, и это не было бы странно.

— Тебе повезло выжить.

— Третий тоже, должно быть, колебался. Убить или не убить. Эти сомнения ясно читались на его лице. А потом прошло время, и мы вчетвером немало побродили по Канхо. Тренировались, сражались, снова сражались. И снова тренировались. Но, брат, это время стало для меня новой возможностью. Жить другой жизнью...

Демон Меча кивнул.

— Я понимаю. Со мной было нечто похожее.

Демон-Призрак слегка улыбнулся.

— Удивительно, но не было ни одного дня, чтобы я не радовался. Даже когда я проходил почти пыточные тренировки под руководством Старшего Небесное Зло. Я думал: "Если я вернусь таким сильным, все будут рады". Эта мысль помогала мне держаться. Но.

— Хм.

— Разве ошибки Мастера Шести Гармоний, совершенные в прошлом, исчезнут только потому, что я так живу?

— Все мы жили недостойно, так что не нужно слишком винить себя.

— Это не просто чувство вины, скорее у меня на душе неспокойно. Я отправлюсь на гору Чоннам, о которой часто говорил Третий, и подчиню этот район силой. Я попробую совершать добрые дела, даже если придется делать это насильно. Когда в округе исчезнут соперники, я найду ученика и сделаю его великим мастером следующей эпохи.

— Какая связь между тем, чтобы сделать ученика великим мастером, и совершением добрых дел?

— Разве мне не нужно хоть немного смыть позор, покрывающий прозвище Мастера Шести Гармоний, чтобы ко мне пришел хороший ученик?

— …Ты даже секту собираешься создать?

— До такой роли я не дотягиваю.

— Только как спонсор?

— Да. Я не могу выйти на первый план. Я колебался, приняв это решение, потому что не был уверен, правильно ли оставлять вас здесь, брат.

Демон Меча слегка улыбнулся.

— Это тебе будет трудно, что может случиться со мной? Самое большее — моя дурная слава немного больше разнесется по округе.

— Вы уверены, что хотите остаться только в Ильяне?

Демон Меча кивнул.

— Я буду учить Ёлан, пока вы не освободитесь. Когда я научу Ёлан технике передвижения, и наступит день, когда мы вдвоем выйдем в Канхо, мы вторгнемся и на гору Чоннам... так что ты сосредоточься на учениках на Чоннаме, а я здесь.

— Брат, когда навыки передвижения Ёлан улучшатся, сначала сходите в Манжанэ. Чудодейственные лекарства, оставшиеся там — доля Ёлан.

— Да. Я не забыл об этом месте.

— Вы освободились от Внутреннего Демона?

Демон Меча посмотрел на Демона-Призрака.

— Внутренний Демон... я даже не помню. Естественно вспыхивающая жажда убийства долгое время управляла мной. Теперь мое сердце полностью принадлежит мне.

Оба одновременно слегка улыбнулись.

Внезапно они одновременно повернули головы и уставились вперед. Давно не появлявшийся старик подошел к Демону Меча и Демону-Призраку и сказал:

— Мечники, давно не виделись.

Демон Меча ответил:

— Старик, каково это — уйти на покой.

Демон-Призрак встал и почтительно поклонился внезапно появившемуся Лидеру Союза Нищих.

— Старший, давно не виделись.

Лидер Союза Нищих, Божественный Нищий, ответил на приветствие Демона-Призрака жестом руки и ответил Демону Меча:

— Какая разница, на покое я или нет. Я всегда одинаковый. Но благодаря вам двоим спать стало немного спокойнее.

Лидер Союза Нищих, Божественный Нищий, оглядел Гостиницу «Изаха».

— …Так вот оно какое. Кто бы мог подумать, что я услышу рассказ о еде из уст Лидера Культа. Нужно жить долго, чтобы такое увидеть.

Демон-Призрак сказал:

— К сожалению, Главы Секты Хао сейчас нет.

Божественный Нищий кивнул.

— Я знаю. Я пришел просто перекусить. Разве я мог не попробовать еду, о которой говорил сам Лидер Культ?

Демон-Призрак принес стул, поставил его и сказал:

— Сначала присаживайтесь. Старший.

Божественный Нищий сел рядом с младшими и оглядел панораму Ильяна.

— Здесь тише, чем я думал. Я ожидал, что здесь будет шумно, под стать Главе, который вечно болтает без умолку.

Демон-Призрак ответил:

— Раньше так и было.

Божественный Нищий усмехнулся.

— Кажется, теперь это деревня, где все осторожничают даже с дыханием, оглядываясь на Демона Меча.

Демон Меча ответил:

— Это оскорбление или похвала?

— Зависит от того, как слушатель это воспримет. Кстати, как называется еда, которую я хочу получить?

— Это Свиные ребрышки Гостиницы «Изаха».

Божественный Нищий даже не видел еды, но уже облизнулся.

— Даже название вкусное.

Демон Меча позвал в Гостиницу «Изаха»:

— Ёлан, спустись на минутку.

Где-то сначала послышался голос Ёлан.

— Да, Старший учитель.

Вскоре раздался грохот, и появилась Ёлан, спустившаяся по лестнице с огромной скоростью.

Демон Меча без предисловий представил Лидера Союза Нищих юной ученице.

— Это великий старший Канхо и Лидер Союза Нищих. Поздоровайся.

Ёлан пристально посмотрела на старого нищего перед собой, а затем поспешно склонила голову.

— Меня зовут Чан Ёлан.

Божественный Нищий кивнул.

— Да. Этот старик — нищий из Союза Нищих. Впрочем, могли бы и потом познакомиться. К чему такая спешка с представлением?

Демон Меча с суровым лицом сказал:

— Лидер, вы, должно быть, пуская слюни, бежали из Союза Нищих в Ильян, думая, что Свиные ребрышки бесплатные. Разве не так?

Широко раскрыв глаза, Божественный Нищий с возмущением переспросил:

— Пуская слюни? Что за чушь. Я, конечно, иногда сглатывал слюну по дороге, но нужно говорить правильно.

— Брать деньги с главнокомандующего нищих кажется не по правилам, но все равно вы должны отработать еду. Лидер.

— Ха-ха-ха-ха. Ну и грабитель.

Божественный Нищий засмеялся, держась за живот, а затем подозвал Ёлан жестом.

— Ёлан, иди сюда. Дедушке нужно кое-что проверить.

Ёлан не двигалась с места, ожидая разрешения Старшего учителя. Только когда Демон Меча кивнул, Ёлан подошла к Божественному Нищему.

Божественный Нищий легко взял Ёлан за запястье и сказал:

— …Уже начала изучать?

— Да.

— Слишком быстро. Как далеко ты собираешься зайти в этом боевом искусстве?

Ёлан не поняла смысла вопроса и ответила с растерянным выражением лица:

— До конца.

— Хм.

Глубоко задумавшись, Божественный Нищий сказал Демону Меча:

— Я не буду спрашивать об источнике этого боевого искусства. Даже если оно подходит ей по конституции, она начала изучать метод циркуляции энергии слишком рано.

— Вот как? Мы занимаемся очень медленно, помня об этом.

— Это бесполезно. Это потому, что она начала изучать его, когда тело и органы юной ученицы все еще растут. Понимаешь, что это значит?

Демон Меча кивнул.

— Кажется, понимаю.

— Это боевое искусство отличается от ортодоксальных, так что в этом есть неизбежная сторона. Поэтому точное время предсказать нельзя, но у нее будет одна или две сильные вспышки холода, и ей придется помучиться. Это не потому, что я предсказатель. Обычно искусства холодного типа таковы.

Демон Меча спросил серьезным тоном:

— На самом деле, мы в какой-то степени опасались этого, узнав от Мон Рана. Но так как Ёлан — девушка, мы не ожидали таких глубоких внутренних травм, от которых страдал Мон Ран.

— Верно, все может быть иначе. Но, как я уже сказал, проблема в раннем начале. Наверное, из-за того, что она начала еще раньше, чем Мон Ран. Ей придется выдерживать холод по мере роста тела. Образно говоря, это как заснуть зимой с настежь открытыми окнами и дверями. День-два может быть нормально, но когда ее тело ослабнет из-за болей роста, это непременно приведет к внутренним травмам. В семье, создавшей это искусство, должно быть, были различные методы борьбы с этим, но Мон Ран, вероятно, не выучил их все. Или ей нужно было с самого начала изучать его ортодоксальным путем, чтобы обрести энергию экстремального ян, прежде чем изучать это...

Демон Меча и Демон-Призрак молча слушали.

Божественный Нищий, глядя на Ёлан, сказал:

— Твой учитель, Глава Секты Хао.

— Да.

— Наверное, он сначала изучил экстремальное ян, а затем освоил экстремальный инь. Не знаю, кто его учил, но это правильный способ восприятия инь и ян.

Ёлан коротко ответила:

— Да.

— Ёлан, самый быстрый способ овладеть боевыми искусствами — изучать их медленно и по порядку. Запомни это.

— Я запомню.

— Я видел много тех, кто уверенно обещал запомнить, но потом сворачивал на кривую дорожку.

— Да.

Демон Меча спросил:

— Старший, что нам делать?

Божественный Нищий почесал затылок, подумал и сказал:

— Если появятся признаки, приведите ее один раз в Союз Нищих. Я лично справлюсь с холодом. По уровню боевых искусств Изаха тоже смог бы это сделать, но в лечении внутренних травм или в том, чтобы полностью изгнать холод из организма, у него, вероятно, меньше опыта, чем у меня. Понимаете, о чем я?

Только тогда Демон Меча с довольным лицом кивнул и сказал Ёлан:

— Ёлан.

— Да, Старший учитель.

— Хоть он и ушел на покой, он — Лидер Союза Нищих, чья репутация стоит в одном ряду с Тремя Непревзойденными и Лидером Культа, и по-прежнему остается великим старшим Канхо, равных которому в Поднебесной мало.

Божественный Нищий с ошарашенным видом уставился на Демона Меча.

— …

Демон Меча продолжил:

— Он человек, который вылечит твои будущие внутренние травмы и ледяной яд, с которыми ты неминуемо столкнешься, поэтому нет ничего предосудительного в том, чтобы относиться к нему как к благодетелю и Великому Учителю. Окажи ему должные почести, как ты относишься к своим учителям.

Чан Ёлан, с удивленным лицом, сделала шаг назад и поклонилась Лидеру Союза Нищих.

— Юная ученица Чан Ёлан приветствует Великого Учителя.

Догадливая Ёлан прижалась лбом к полу и не вставала. Тогда Божественный Нищий коротко вздохнул.

— Встань. Внезапная атака и совместная атака на высоте.

— Да.

— Учитель и ученица работают очень слаженно. Даже заставили поклониться. Попался, как миленький. Если почувствуешь, что холод, распространяющийся в твоем теле, отличается от обычного, обязательно приезжай ко мне вместе с учителями. Когда придет сильный холод, даже сон станет мукой. Это не потому, что тебе не повезло, это трудности, с которыми часто сталкиваются многие люди Канхо. Какое бы боевое искусство ты ни изучала, кризисы и препятствия обязательно будут, так что не нужно чувствовать себя обиженной. В ортодоксальных школах тоже есть свои проблемы, и их путь к Отклонению Ци такой же тернистый.

— Да, Лидер.

Божественный Нищий оглядел банду мошенников и сказал:

— Так... теперь дадите поесть? Думаю, я достаточно отработал еду. Нечасто нищий так хорошо отрабатывает еду.

Демон Меча протянул руку в сторону Гостиницы «Изаха» и сказал очень мягким тоном:

— Старший, заходите.

— Тяжело же получить хоть раз поесть. Это не обычная деревня. Как, ты говоришь, называется эта деревня?

Ёлан бодро ответила:

— Ильян.

— Я не забуду. Я всю жизнь прожил нищим, но такую дорогую еду ем впервые. Пошли.

Лидер Союза Нищих громко рассмеялся.

Демон-Призрак, встретившись взглядом со старшим братом, тихонько поднял большой палец.

Демон Меча, увидев большой палец Демона-Призрака, с по-прежнему суровым лицом кивнул.

— Заходим.

Пропустив всех вперед, Демон Меча, по старой привычке, обернулся и на мгновение проверил всеми пятью чувствами, нет ли вокруг тревожной атмосферы.

— …

Убедившись, что Ильян такой же мирный, как и всегда...

Демон Меча тоже зашел в Гостиницу «Изаха».