Дошло?

Что было на уме у Лидера Культа — неизвестно.

Не только я, но и все остальные смотрели на него.

Не было бы ничего удивительного, если бы Лидер Культа велел мне заткнуться и приказал всем нападать одновременно. Или же, наоборот, согласился бы с моим предложением выяснить, кто Сильнейший в Поднебесной.

Предложение исходило от меня, но выбор оставался за ним.

Честно говоря, глубоко в душе я думал вот о чем.

Вероятность того, что я проиграю Лидеру Культа в поединке, конечно, велика. Но если начнется бой насмерть с участием Четверых Великих Злодеев — дело примет другой оборот. Я пришел к выводу, что мы так или иначе сможем убить Лидера Культа на Хвасане.

Потому что человеческое тело не способно выдержать мой Солнечно-Лунный Небесный Свет на пределе возможностей.

Но если так произойдет...

Мы все станем несчастными.

Мало кто выживет, а если и выживет...

То в таком жалком виде, что мы просто не сможем показаться на глаза Ёлан.

Мы не могли снова ранить сердце нашей юной ученицы, показав ей изуродованных учителей.

Именно поэтому я не хотел, чтобы всё закончилось всеобщим несчастьем. Я хотел верить, что не для того терпел все эти лишения, чтобы в итоге остаться несчастным.

Даже после боя с Лидером Культа.

Как было бы прекрасно, если бы мы встретились с Ёлан целыми и невредимыми?

Я надеюсь, что когда-нибудь смогу приготовить для Ёлан куриную лапшу, чтобы она почувствовала величие брата Дык Су.

Если дело дойдет до боя насмерть, даже я, ставший намного сильнее, не уверен, что выживу и сохраню руки и ноги в целости.

А ведь чтобы приготовить куриную лапшу, нужны целые руки...

Конечно, если это человек, которого нужно убить любой ценой, я бы убил его.

Но если меня спросят, нужно ли его убивать ценой остатка нашей жизни и лапши, то теперь я уже не уверен.

Потому что он никогда напрямую не убивал никого из моего окружения. То, что он является главой организации, способной развязать Войну между Белой Фракцией и Демоническим Культом, как и в прошлой жизни, было фактором риска, но я уже в корне исключил эту вероятность, оказав поддержку Им Со Бэку и Белой Фракции.

До того, как Лидер Культа дал свой ответ.

Наши взгляды обратились к Хозяину Меховой Усадьбы.

Впервые он вышел вместе со своими служанками, и каждая из них держала в руках поднос.

Подойдя, Хозяин Меховой Усадьбы поклонился Лидеру Культа.

— Лидер Культа, я Хозяин Меховой Усадьбы. День выдался жарким, и я задержался с приветствием, так как готовил чай из воды, добытой из глубокого колодца. Это не сравнится с колотым льдом посреди зимы, но всё равно будет освежающе. Это безымянный холодный чай, который мы иногда пьем сами.

Служанки поставили холодный чай с подносов на стол, а также предложили его тем, кто стоял.

Бой боем, а холодный чай выпить надо.

Людям Канхо тоже бывает жарко.

В неловкой тишине Левая Рука Ви сказал:

— Лидер Культа, я выпью первым.

«…»

Его поведение означало, что он хочет проверить чай на наличие яда, но Лидер Культа, не сказав ни слова, выпил холодный чай первым.

Мы тоже выпили холодный чай после того, как Лидер Культа сделал глоток. В итоге Левая Рука Ви выпил холодный чай последним.

Как и говорил Хозяин Меховой Усадьбы, этот холодный чай охлаждал грудь, и, видимо, из-за того, что в него добавили немного фруктового сока, чувствовалась сладость.

Чашечка холодного чая перед великой битвой?

Чистое послевкусие и насыщенный аромат…

— Хм, хорошо.

Чем бы мы занимались, если бы не нашли Меховую Усадьбу? Если бы мы дрались на Хвасане и захотели пить, нам бы пришлось спускаться с горы. Или изначально драться возле водопада…

Вот почему знаменитые секты находятся не в пустыне, а в горах. Когда поток мыслей дошел до фразы "гора — это гора, а вода — это вода", я сделал глоток холодного чая и пришел в себя.

Лидер Культа, выпив холодный чай, обратился к Хозяину Меховой Усадьбы:

— Было вкусно. Кажется, ты чего-то хочешь, говори.

— Да, Лидер Культа. Могу ли я отпустить служанок и понаблюдать за вашим поединком?

— Если тебе есть чему поучиться, делай как знаешь. Но так как неизвестно, что может произойти, наблюдай из дома.

— Благодарю за снисхождение. Лидер Культа.

— Ты потомок Мастера Гуань Иньцзы?

— Я не могу назвать себя прямым потомком, но какая-то связь есть. Мастер Гуань Иньцзы отдавал предпочтение наукам, а не боевым искусствам, и большинство передаваемых боевых искусств было утрачено, поэтому называть себя потомком было бы стыдно.

— И всё же твои руки говорят о том, что ты долго упражнялся с мечом.

— Да, не имея склонности к наукам, я самостоятельно тренировался, держась за уцелевшую наполовину книгу и несколько передаваемых из уст в уста фраз.

— Вы изначально были знакомы с Главой секты?

— Это и для меня немного удивительно, но он просто вломился ко мне и попросил одолжить место для поединка, сославшись на то, что здесь красивые виды.

Лидер Культа посмотрел на меня.

— Из-за того, что виды красивые?

Мне было нечего сказать, поэтому я просто кивнул. Не вижу причин сражаться в некрасивом месте.

Хозяин Меховой Усадьбы с некоторой обидой добавил:

— …Если бы я выиграл, я бы отправил их обратно, но раз уж я проиграл, всё обернулось вот так.

Хозяин Меховой Усадьбы оглядел уже разрушенную часть усадьбы и пробормотал:

— И усадьба теперь вот в таком состоянии.

Я не смог сдержать смешка и хихикнул в одиночестве.

— Извини.

Удивительно, но Хозяин Меховой Усадьбы мог найти общий язык и с нами, и с Лидером Культа. При этом в нем не было того страха перед Лидером Культа, который демонстрировал Левая Рука Ви. Исчезает ли страх, когда человеку нечего стыдиться? В любом случае, как я уже понял раньше, Хозяин Меховой Усадьбы оставался Первым Мечом Хвасана даже перед Лидером Культа.

Потому что он знал истинную ценность вежливости.

А такая вежливость сияет, когда внешнее и внутреннее совпадают, поэтому её атмосфера сильно отличалась от вежливости Левой Руки Ви.

Лидер Культа кивнул.

— Ясно.

Он сказал, что понял, но это был также и приказ забирать служанок и уходить. Хозяин Меховой Усадьбы вместе со служанками, несущими подносы, вернулся в дом. В любом случае, наблюдать издалека было лучшим вариантом. На самом деле, если уровень боевых искусств не высок, наблюдать за битвой таких мастеров смертельно опасно.

По крайней мере, нужно быть лягушкой, способной отбить летящий камень передней лапой, но Хозяин Меховой Усадьбы был лягушкой, которой не хватало внутренней энергии, поэтому ему лучше было держаться подальше.

Когда закончилась передышка за холодным чаем…

Лидер Культа открыл рот:

— Левая Рука Ви.

— Да, Лидер Культа.

— Ты много восстановил из боевых искусств Мастера Гуан Чэнцзы?

Левая Рука Ви с крайне растерянным выражением лица замялся:

— Хм, дело в том, что…

— Ты собирался бросить мне вызов после того, как достигнешь совершенства, но я пришел слишком рано?

— Нет. Я пытался восстановить их путем глубокого изучения, но старые боевые искусства имеют совершенно другие методы, поэтому это было нелегким делом.

— И всё же, раз уж ваш дерзкий клан принял имя Солнца и Луны, полагаю, результаты были.

Оглядев нас, Лидер Культа остановил свой взгляд на мне.

— По докладам я слышал, что Глава секты с давних пор владеет Истинным Огнем Самадхи.

Он имел в виду Пламя Преисподней? Я не стал отрицать.

— Верно.

— В Канхо осталось менее десятка боевых искусств, использующих Истинный Огонь Самадхи, но даже я не могу сказать, какое именно используешь ты.

Это была информация, которую даже я, прекрасно знающий Канхо, слышал впервые, поэтому я спросил Лидера Культа:

— Почему их осталось менее десятка?

— Прошло много времени, поэтому они неизбежно забылись.

— Кажется, за этим забытьем кроется какая-то история.

Лидер Культа кивнул.

— По своей природе люди стремятся к комфорту. У Истинного Огня Самадхи есть много ответвлений, но суть заключается в том, чтобы сжигать истинную ци, как это называют люди Канхо. Если ты сжигаешь больше, чем накопил, истинная ци истощается. Чем больше ты ощущаешь это истощение, тем больше становишься одержим медитацией. И это тесно связано с Внутренним Демоном. Потому что удерживать огонь и сжигать его — это разные вещи. Большинство мастеров, способных управлять Истинным Огнем Самадхи, не свободны от Отклонения Ци. Как думаешь, почему?

— Ну, наверное, из-за того, что в стремлении победить они сжигали больше истинной ци, чем успевали накопить…

— В этом и заключается природа людей Канхо.

Я с внутренним удивлением смотрел на Лидера Культа.

Этот человек знал причину, по которой обосрыш стал Демоном Похоти, и даже догадывался о причинах, по которым я стал Безумным Демоном. Видимо, его глубокие познания в боевых искусствах позволяли ему предвидеть большинство последствий, вызванных ими.

То есть Лидер Культа был еще и Великим Мастером.

Лидер Культа сказал мне:

— Боевых искусств Истинного Огня Самадхи, которыми Демонический Путь не владеет, еще меньше. Глава секты, похоже, ты потомок Мастера Цзи Синцзы или Смешанного Эзотерического Буддизма. У тебя были с ними связи?

Я сел поближе к Лидеру Культа, так как мне было тяжело стоять, и ответил:

— На самом деле я изучал боевые искусства Мастера Цзи Синцзы.

Лидер Культа кивнул.

— Как же ты не сошел с ума.

— Думаю, я наполовину сумасшедший.

— В таком случае ты хорошо продержался.

Оглядевшись, я понял, что все уселись на землю и только слушали наш разговор с Лидером Культа. Видимо, им тоже было интересно послушать историю Лидера Культа, ведь им тоже было некуда спешить.

Такие истории нигде больше не услышишь.

Я спросил Лидера Культа:

— В Смешанном Эзотерическом Буддизме тоже есть Истинный Огонь Самадхи?

— Глава секты, в большинстве древних сект есть боевые искусства Истинного Огня Самадхи. Демонические Искусства, о которых говорит большинство Белой Фракции, в конечном итоге относятся к этой категории. Это боевые искусства, отколовшиеся от Истинного Огня Самадхи.

— Почему Истинный Огонь Самадхи стали называть демоническим искусством?

Лидер Культа слегка усмехнулся.

— Потому что религия, в которую верит большинство, в конечном итоге становится ортодоксальной. А если в нее верит меньшинство, к ней относятся как к Демоническому Культу. Ради чего, по-твоему, религии владеют боевыми искусствами Истинного Огня Самадхи? Потому что изначально они не были основным течением. Основатели некоторых сект обладали революционными наклонностями. Были ли они недовольны миром или страной, необходимость революции означала намерение свергнуть существующий строй, поэтому естественно, что правящие круги относились к ним как к демонам.

Я кивнул.

Насколько я знал, слово "Демонический Культ" впервые появилось в императорских летописях.

Слова Лидера Культа продолжились.

— На самом деле то, как самая крупная секта истребляет секты поменьше, ничем не отличается от того, как великая держава истребляла малые государства — это часто случалось. Это суть того, что происходит в мире людей, но записи о таких расправах также часто стираются. Всё, что остается — это слово "Демонический Культ", истинная суть которого неизвестна.

Вот почему, если сказать слова "Демонический Культ" перед людьми из Божественного Культа Небесного Демона, можно без всякой причины нарваться на драку или быть забитым до смерти. Конечно, всё иначе, когда сам глава организации произносит слово "Демонический Культ". Таков уж мир.

Смешанный Эзотерический Буддизм — это на самом деле секта, к которой принадлежал Безумный монах.

Тот факт, что Безумный монах страдал от приступов безумия, и то, что я страдал от них же, означал, что это в какой-то степени связано с Истинным Огнем Самадхи.

Конечно, это была не единственная причина.

Для Безумного монаха катализатором послужила смерть его младшего брата, а у меня сердце охватило Истинным Огнем Самадхи, когда сгорела моя гостиница.

Лидер Культа посмотрел на меня и сказал:

— У тебя от природы пылкий характер. Но в то же время ты обладаешь холодным нравом, который считает всё раздражающим. Является ли тело Инь-Ян чем-то, с чем рождаются, или оно может быть пробуждено в процессе изучения боевых искусств, как у тебя, неизвестно.

— Вы хотите сказать, что у меня приобретенное тело Инь-Ян?

— Я имею в виду, что подробности неизвестны. Кто может определить тело Инь-Ян без боевых искусств? Это может сказать только врач-шарлатан.

При словах "врач-шарлатан" я посмотрел на Моён Бэка. Моён Бэк уставился на меня спокойным взглядом.

— Я не шарлатан.

— Я знаю.

— Но почему вы так на меня смотрите?

— Просто так. Ты единственный врач здесь, вот я и посмотрел. Извини.

— Ясно.

Я оглядел окружающих меня людей и сказал:

— А если подумать, вы все изучали демонические искусства.

Судя по выражению Лидера Культа, все они изучали древние боевые искусства. Вот почему традиции так пугают?

Лидер Культа произнес неожиданные слова, казалось бы, вскользь.

— То, что ученые делали после того, как подверглись репрессиям, мы делали задолго до них. Иначе еще больше боевых искусств было бы утрачено. Неожиданно потомки Мастера Гуань Иньцзы, Мастера Гуан Чэнцзы и Мастера Цзи Синцзы собрались в одном месте… Левая Рука Ви.

— Да, Лидер Культа.

Лидер Культа посмотрел на Левую Руку Ви и бесстрастным тоном сказал:

— Причина, по которой я должен оставлять тебя в живых, становится всё более туманной. Что скажешь?

«…»

— Я велел привести минимальное количество сопровождающих, а ты привел убийц?

— Прошу прощения. Лидер Культа.

— Неужели ты ни разу не думал о том, чтобы выложиться на полную и сразиться без помощи своих подчиненных? Прежние Главы твоего клана стремились заработать деньги ради боевых искусств. Они не изучали боевые искусства, чтобы заработать еще больше денег, как ты. Выбирай себе противника. Прежде всего, я хочу увидеть твой конец, чем любой другой бой. Действительно ли ты был мусором, помешанным только на деньгах, или же главой клана со скрытым потенциалом, как говорили старейшины… я это проверю.

Неизвестно, будет ли это бой насмерть или поединок.

Услышав приказ Лидера Культа, Левая Рука Ви слегка склонил голову.

— Понял.

В любом случае, Лидер Культа в какой-то мере принял мое мнение? Бой, начавшийся после прибытия Лидера Культа, достался Левой Руке Ви. Однако противник был неизвестен.

Левая Рука Ви сначала посмотрел на меня.

Я указал на себя пальцем и спросил:

— Я?

Он что, тоже сумасшедший? Как он смеет на меня?

Взгляд Левой Руки Ви переместился и остановился на Демоне Похоти. Демон Похоти посмотрел на Левую Руку Ви с весьма абсурдным выражением лица. Ведь он уже был ранен после боя с Первым Демоническим Предком. Обосрыш повторил за мной:

— Я?

Левая Рука Ви причмокнул губами и посмотрел на Моён Бэка. Моён Бэк слегка поклонился.

— Я врач.

— Я знаю.

Гунсон Сим сам заявил о своем желании сразиться.

— Левая Рука Ви, как насчет меня?

— Откажусь, так как не знаю, кто вы.

Если подумать, этот парень уже бросал вызов старшему брату еще до прибытия Лидера Культа.

Старший брат, встретившись взглядом с Левой Рукой Ви, улыбнулся.

— Кажется, остался только я.

Левая Рука Ви кивнул.

— Бросаю вам вызов.

Внезапно каждое действие Левой Руки Ви показалось мне отвратительно лицемерным. Я всё думал, что он сильный человек, но он всё время хитрил. Учитывая скорость, с которой он убил группу Хайнаньской Звезды Смерти, он точно не был слабым.

Старший брат, видимо, подумал о том же и с редкой эмоциональностью съязвил в адрес Левой Руки Ви:

— И почему ты до самого конца такой лицемерный?

Левая Рука Ви тоже слегка усмехнулся.

— Я этому учился, так что прошу простить.

Пока они вдвоем шли на просторную площадку, я вдруг услышал голос Лидера Кровавого Культа и вздрогнул от удивления.

— Эй, Демон Меча.

— Чего тебе.

Лидер Кровавого Культа сказал старшему брату:

— Оторви ему хотя бы одну руку.

Я резко повернул голову и посмотрел на Лидера Кровавого Культа.

На чьей вообще стороне этот ублюдок?