Сильнейший в Поднебесной

Чем дольше я на равных противостоял Лидеру Культа в борьбе ладоней, тем лучше становилось мое настроение. С того момента, как я решил сжечь весь Небесный Нефрит до капли, мне стало гораздо легче терпеть.

Облегчение от того, что я не умру так просто.

Гордость от того, что я стою на равных с Лидером Культа.

Поединок один на один, которого я так желал.

Независимо от результата, мне нравилось все.

Не знаю, что было на душе у Лидера Культа.

Но я всегда мечтал о такой битве.

Разве это не справедливый бой насмерть?

В какой-то момент, пока я плавил и сжигал Небесный Нефрит, поддерживая Божественное Искусство Пурпурной Дымки, мир, окрашенный в пурпурный цвет, начал медленно возвращать свои истинные краски.

Раз это нормальный цвет, значит, и с моими глазами все в порядке.

Мир, вернувший свои истинные цвета, выглядел гораздо приятнее, чем залитый кровью.

Как это прекрасно.

Теперь я мог отчетливо видеть лицо Лидера Культа.

У этого человека тоже были глаза, нос, рот и большие уши. Если он посмотрит на солнце, то тоже зажмурится, а когда будет есть, сможет отличить вкусную еду от невкусной.

Он тоже был человеком.

Просто его духовный мир находился на ином, недосягаемом для обывателей уровне. Если и существует предел «взросления», то он достиг его. Человек, который никому не верит, ни на кого не опирается и отбросил все пустые надежды на человечество.

Эта битва была противостоянием человека, ставшего взрослым за пределами понимания обычных взрослых, и мальчика на побегушках, который с самого начала не хотел взрослеть.

Лидер Культа тоже, казалось, не мог легко понять мое состояние.

— …Твоя внутренняя энергия.

— Говорите.

— Почему она становится глубже?

— Значит, и Лидеру Культа бывает что-то интересно.

Лидер Культа тяжело вздохнул и кивнул. Я тоже вздохнул. Он был слишком умен, поэтому не мог понять состояние моего тела. Вот что бывает, когда человек слишком умен.

Я относился к Лидеру Культа так же, как к любому другому человеку.

— Понимаю ваше любопытство, но рассказать не могу.

В этот раз Лидер Культа усмехнулся, словно человек, не лишенный эмоций. Видимо, он чувствовал опустошение, и в то же время мой ответ показался ему забавным.

Несмотря на то, что он не смог подавить меня внутренней энергией, аура Лидера Культа оставалась непревзойденной.

В ней сквозила уверенность, что он способен прикончить меня любым способом.

Даже в состоянии противостояния я продолжал сжигать и плавить Небесный Нефрит, поглощая его даньтянем. Это значило, что даже пока мы тут болтали, я становился все сильнее.

Что это значит?

Это значит, что чем больше я треплю языком, тем сильнее становлюсь. Обычно мастера неразговорчивы, суровы и скупы на слова, но я — другой. Теперь даже боевые искусства и язык слились в одно целое.

Слияние Тела и Нефрита, а также...

Единство Боевых Искусств и Языка.

Человек, который становится сильнее от каждого вдоха, сжигая Небесный Нефрит, — это я.

Лидер Культа произнес:

— Кажется, я понимаю, почему Демон Меча сошелся с тобой.

— И почему же? Мне тоже интересно.

— С тобой вряд ли бывает скучно.

— Вот как.

Видимо, я был не единственным, кто становился сильнее во время разговора. Полы одежды Лидера Культа затрепетали, и атмосфера вокруг него резко изменилась, как когда я применял Божественное Искусство Пурпурной Дымки.

— А?

Я не мог точно сказать, в каком он состоянии, но...

Было нетрудно догадаться, что он использует секретное боевое искусство, доступное только Лидерам Культа.

Раз он Лидер Божественного Культа Небесного Демона, значит, это Божественное Искусство Небесного Демона?

Когда я, поддерживая Божественное Искусство Пурпурной Дымки, довел состязание ладоней до конца, Лидер Культа взорвал энергию и отбросил меня.

Немного разорвав дистанцию, я спросил:

— Божественное Искусство Небесного Демона?

Все тело Лидера Культа было окутано воздушным потоком, и из-за того, что этот поток состоял из лучей света, рвущихся вверх, самого Лидера Культа было плохо видно. Он выглядел как человек, запертый в полупрозрачном клинке.

— Вы показывали это искусство Трем Непревзойденным?

— Нет.

Он и так был пугающим, но в полупрозрачном потоке энергии выглядел поистине жутко.

Как только я увидел состояние Лидера Культа, я приготовился к бегству.

Какой идиот станет сражаться с таким Лидером Культа?

Как только он шевельнулся, я активировал Амхянпхё.

Теперь я понял, почему он предложил бой насмерть. Как только он применил Божественное Искусство Небесного Демона, он стал похож на человека, лишившегося рассудка. Грубо говоря, у него глаза на лоб полезли.

Я начал яростно носиться по краю впадины. Я убегал, но воля к бою еще оставалась, поэтому я был вынужден пробежать полный круг. На самом деле, это не было полным кругом.

Потому что я постоянно менял направление.

Лидер Культа преследовал меня и то и дело выпускал лучи света...

Но всякий раз я крутился в воздухе, не сбавляя скорости. Я изворачивался и крутился, крутился и прыгал вперед, иногда уклонялся в воздухе, а затем снова менял положение тела с помощью энергии ладони.

Наверное, это правильно.

Я убегал с предельной серьезностью.

Потому что это выглядело не как Божественное Искусство Небесного Демона, а как Искусство Демонического Бога.

Я выбрал позорное бегство, потому что Лидер Культа потерял рассудок. Я полагал, что он в таком же безумном состоянии, как и я, когда впервые применил Божественное Искусство Пурпурной Дымки. Поэтому шансы умереть при малейшей ошибке были огромны.

Я тоже был сумасшедшим, но и Лидер Культа сошел с ума.

Он преследовал меня с такой невероятной скоростью, что мне захотелось назначить его следующим главой Гильдии Скорости.

На бегу я применял все известные мне приемы уклонения.

Что-то чиркнуло по макушке.

Клок волос был срезан и разлетелся в воздухе.

Когда я изогнулся, чтобы увернуться, летящий луч света пронзил мою одежду. Решив контратаковать, как только к Лидеру Культа вернется разум, я упрямо бежал и уворачивался. Зрителей не было, так что и стыдиться было нечего.

Даже Небесное Зло или Старший Божественный Нищий.

Вряд ли бы продержались долго против Лидера Культа, ставшего Демоническим Богом.

Я понимаю, почему Лидер Культа превратился в такого монстра.

Столкнувшись с сильными врагами, он, вероятно, всегда поддерживал это состояние, чтобы переломить ход событий.

Нет ничего, чего бы я не понял. Это человек, который сначала изобьет тебя до полусмерти, а потом будет прессовать, вербовать или использовать как пешку.

Мельком взглянув на состояние Лидера Культа, я заметил, что его иссиня-черные волосы странным образом поседели и стали пепельными.

Почему — загадка.

Может, он постарел, пока гонялся за мной, потому что я был слишком быстр?

В любом случае, я собирался бегать семь дней и ночей, пока Лидер Культа не превратится обратно в человека.

Серьезное противостояние того, кто хочет убить, и того, кто хочет сбежать. Иногда от одного только бега кружится голова, и я начал это чувствовать. Примерно после сорокового уклонения от атак Лидера Культа...

Раздался грохот.

Он готовит Демоническое Искажение Небес в состоянии Демонического Бога?

Обернувшись, я увидел, что темно-красная сфера уже сформирована. Как только Лидер Культа увидел меня, он взмыл высоко в небо. Видимо, он собирался сбросить Демоническое Искажение Небес, отразить взрывную волну и отдалиться от земли?

Если это сработает, то уничтожен буду только я.

Решив, что в худшем случае лучше исчезнуть вместе с Лидером Культа, чем умереть в одиночку, я окутал обе руки Солнечно-Лунным Небесным Светом.

Тр-р-р-р-реск!

Как высоко он взлетел? Тело Лидера Культа казалось крошечной точкой. Я направил Солнечно-Лунный Небесный Свет вверх, навстречу падающему на землю Демоническому Искажению Небес.

В худшей ситуации у меня нет ни малейшего желания умирать в одиночестве.

Уничтожит ли это весь Хвасан?

Человек до последнего момента цепляется за жизнь. Как только я отправил Солнечно-Лунный Небесный Свет вверх, я выскреб всю внутреннюю энергию без остатка и подготовил Отражающее Зеркало Пурпурной Дымки.

Солнечно-Лунный Небесный Свет и Демоническое Искажение Небес.

Я собирался компенсировать удар двух энергий Отражающим Зеркалом Пурпурной Дымки. В любом случае, от взрывной волны нельзя было убежать с помощью техники передвижения, так что это было правильное решение.

Готовя Отражающее Зеркало Пурпурной Дымки, я смотрел в небо.

Неистово вращающийся символ Тайцзи и темно-красная сфера столкнулись высоко в небе...

Некоторое время ничего не происходило.

Они выглядели как два мягких шара, пытающихся слиться воедино. Существует ли вообще звук разрываемого пространства? В тот момент, когда две энергии взорвались от столкновения, во все стороны ударили лучи света, словно раскалывая небо, на которое я смотрел, пополам.

— …!

Световой луч, ударивший вправо, улетел так далеко, что скрылся из виду.

Световой луч, ударивший влево, достиг высокой вершины Хвасана и пробил ее насквозь.

Я провел правой рукой над головой, словно кистью, создавая Отражающее Зеркало Пурпурной Дымки, а левую ладонь перевернул, закрывая лицо, и подготовил Снежное Одеяние в Одиночестве. Если не выдержу — умру, если выдержу — приду в себя.

Когда я одновременно применил Отражающее Зеркало Пурпурной Дымки и Снежное Одеяние в Одиночестве.

Мой разум тоже отключился.

...Оглядываясь назад, понимаешь, что все — лишь мимолетное мгновение.

...Как только рассудок вернулся, я с помощью Божественного Искусства Пурпурной Дымки сбросил Снежное Одеяние и открыл глаза.

Я умер?

Или все еще жив?

Все вокруг было превращено в месиво. Лишь оглядевшись, я понял, что дно впадины, где я сражался с Лидером Культа, местами покрыто льдом.

Где Лидер Культа?

Сев в позу лотоса, я стал ждать его. Моя позиция была неплохой. Я предполагал, что он, поддерживая защитную технику, отлетел от взрыва, а затем вернется сюда.

Внезапно я почувствовал, как что-то течет по телу, дотронулся и понял, что из обоих ушей идет кровь.

Это последствия Снежного Одеяния?

Я не оглох?

Сконцентрировавшись, я услышал щебетание птиц где-то очень далеко.

Услышав звук развевающейся одежды, я посмотрел вверх.

Лидер Культа, стоя прямо, спускался с небес в буквальном смысле слова.

«А этот человек действительно невероятен, да?»

Невероятен не только Лидер Культа. Я все еще продолжал сжигать Небесный Нефрит, готовясь к следующему бою. Теперь из десяти тысяч стратегий против Лидера Культа осталось лишь три-четыре. Я был немного взволнован, но предполагал, что Лидер Культа тоже получил урон.

Лидер Культа с абсолютно невозмутимым видом приземлился на ноги и тут же, как и я, сел в позу лотоса.

Я поприветствовал Лидера Культа, вернувшегося из ада.

— Лидер Культа, рад вас видеть.

Лидер Культа слегка улыбнулся и заговорил:

— Глава.

— Да.

— Сколько сил у тебя осталось?

— Примерно на семь дней и ночей, да еще на полдня.

— Даже в такой ситуации ты шутишь?

Я кивнул.

— Лидер Культа, у меня есть просьба.

— Слушаю.

— Я тоже хочу услышать от вас шутку.

Лидер Культа ненадолго опустил взгляд, задумавшись, затем поднял голову и посмотрел на меня.

— Оценив свои оставшиеся силы, могу сказать, что у меня осталось дней на семь и ночей.

В жизни не слышал такой несмешной шутки. Но я не мог проигнорировать человека, который впервые попытался пошутить, как какой-то соседский мальчишка.

— Значит, я впереди на полдня?

Лидер Культа кивнул.

— Если у тебя остались силы, подойди.

Похоже, Лидер Культа сомневался в моем состоянии, но моя внутренняя энергия все еще продолжала углубляться. Как только я встал, из носа хлынули две струйки крови, но я небрежно утер их рукой и пошел к Лидеру Культа.

Лидер Культа посмотрел на меня снизу вверх и сказал:

— …Ударь меня по макушке. Не забывай, что это бой насмерть.

Я медленно оценил состояние Лидера Культа.

Кровь на губах, рукавах, на шее. Не выдержал последствий Солнечно-Лунного Небесного Света и Демонического Искажения Небес? Или это последствия демонических искусств, когда он двигался как Демонический Бог? Он был не из болтливых, поэтому точную причину узнать было невозможно.

Я поднял правую руку, собираясь расколоть Лидеру Культа череп, но остановился и сел напротив него.

— Хм.

Почему-то казалось, что если я убью этого человека здесь.

Старший, средний или младший сын Лидера Культа двинется на Ильян. Потому что этим троим не хватает проницательности Лидера Культа.

Вот почему выбор между жизнью и смертью — это всегда проблема.

Лидер Культа спросил меня:

— Что ты делаешь? Кажется, у тебя еще полно сил.

— Сил полно и у вас. Лидер Культа, если я убью вас здесь, однажды Ёлан спросит меня. Почему я убил Лидера Культа? Девять из десяти человек в Канхо скажут, что я молодец, но на вопрос Ёлан мне будет нечего ответить. Что бы я ни сказал, Ёлан не поймет.

— Почему же?

— Почему же... Потому что вы сохранили ей жизнь. Сильнейший человек в Поднебесной сказал моей ученице, что она станет Сильнейшей в следующей эпохе. Это, должно быть, вселило в ее детское сердце гордость и утешение.

Я долго смотрел в глаза Лидеру Культа, а затем спросил:

— Лидер Культа, вы готовы уйти на покой?

За то мгновение, которое показалось мне вечностью, волосы Лидера Культа из пепельных стали еще светлее.

Теперь можно было без преувеличения сказать, что это были белые волосы, вымытые из чернил.

Видимо, даже сейчас он поддерживал Тело Демонического Бога.

То есть, если бы я ударил его ладонью по макушке, последовала бы контратака Лидера Культа.

Так как я не атаковал, я свел на нет его последний прием.

Я не особо удивился.

Все равно я бы не попался на контратаку.

Не было ощущения, что мы сражались долго, но солнце уже садилось. Небо вот-вот должно было окраситься в пурпурный закат, но...

В моих глазах все вокруг было желтым.

— Лидер Культа, что с моими глазами?

Лидер Культа ответил:

— Огненные Глаза с Золотыми Зрачками. Глава, теперь ты Сильнейший в Поднебесной.

Я кивнул и ответил:

— Давайте сохраним в тайне, что я Сильнейший в Поднебесной.

— Разве не этого желают все?

— Что в этом такого великого. Вы долгие годы были Сильнейшим, но особо этого не показывали. Оглядываясь назад, понимаешь, что все — лишь мимолетное мгновение, и для меня тоже. Перед кем хвастаться мимолетной силой?

Лидер Культа закрыл глаза и повторил мои слова.

— Перед кем хвастаться мимолетной силой.

С закрытыми глазами он слегка улыбнулся. Это было странное выражение лица, в котором читалось и облегчение, и горечь, но его дыхание стало очень слабым.

Я посмотрел на Лидера Культа и сказал:

— Лидер Культа, если вы здесь умрете, у меня будут проблемы. Я приведу Моён Бэка.

— …

Только тогда я понял, что причина, по которой цвет волос Лидера Культа меняется так быстро, кроется в демонических искусствах. Цена за быстрое достижение результата — огромный побочный урон организму.

Я сказал Лидеру Культа:

— Лидер Культа, давайте вместе спустимся с горы. Не смейте своевольно умирать. Если вы так уйдете, мне придется вступить в полномасштабную войну с Культом. Даже если я этого не хочу. Если подумать, сыновья скорее всего восстанут против старшего брата.

Лидер Культа ответил:

— Вот как.

— Разве не так? Тем более, если старший брат откажется, Культ тут же погрязнет в борьбе за престолонаследие. Кто-то не остановится ни перед чем.

Лидер Культа наконец открыл глаза.

— Ты хочешь сказать, что то, через что я прошел, повторится?

— Скорее всего.

Лидер Культа кивнул.

— Понял. Я буду медитировать, охраняй меня.

— Договорились.

Я встал, сел чуть поодаль, подпер подбородок рукой и стал наблюдать за медитацией Лидера Культа.

Я едва отговорил Лидера Культа от самоубийства после осознания поражения. Он был настолько хладнокровен, что не делал исключений даже для собственной жизни, когда дело касалось его слов.

Наблюдая за его медитацией, я сжег Небесный Нефрит до конца. Божественное Искусство Пурпурной Дымки все еще действовало.

То есть я тоже медитировал с открытыми глазами.

Я не знал точно, что такое Огненные Глаза с Золотыми Зрачками, о которых говорил Лидер Культа, но...

Я понял, что вошел в Сферу Золотой Черепахи.

С течением времени разрыв между мной и Лидером Культа станет только больше. Если подумать, мне следовало дать ему пощечину, но я забыл.

«Ах, как жаль».

Независимо от того, жаль мне или нет...

Трое Непревзойденных теперь мастера прошлого поколения.

А Сильнейший в Поднебесной в нынешнюю эпоху — это я.