Ты чуть не остался одноруким

Отдых вместе с Лидером Культа?

Это неуютное и неловкое время, когда совершенно не находишь слов, тянулось словно вечность.

За эту короткую, но в то же время бесконечную передышку никто не решался пошутить или разрядить обстановку. Даже я, человек, который вечно ищет повод для подколов и тщательно подбирает шутки, не смог найти гениального способа нарушить эту тишину.

В этой безмолвной атмосфере Демон Похоти то и дело вздыхал, поэтому мы время от времени поглядывали на его лицо.

Было очевидно, что на душе у него кошки скребут. Заметив, что все смотрят на него, Демон Похоти наконец заговорил:

— Лидер Культа, могу ли я предложить формат поединка?

— Слушаю, — ответил Лидер Культа.

Демон Похоти выдал нечто неожиданное:

— По правде говоря, я мастер перекатов по земле. Это своего рода привычка.

— …

— Звучит странно, но я не понимаю, почему падать и кувыркаться в бою считается позорным. Может, потому что с детства я участвовал в массовых драках, но для меня валяние и ползание по земле — это тоже часть боя. Выжить, пусть даже кувыркаясь и ползая, важнее, чем умереть ради сохранения лица.

Я вставил свои пять копеек:

— Бывает и такое.

— Кажется, эта привычка появилась еще до того, как я начал изучать боевые искусства. И она настолько въелась в меня, что я действительно дрался с Главой, вцепившись ему в волосы, швыряя песок в глаза и катаясь по земле. О, это был настоящий фестиваль перекатов в грязи.

Теперь все уставились на меня.

— …

Ученый в белом с ошарашенным видом спросил:

— Это правда?

— Отрицать не стану.

Старший брат подтвердил мои слова:

— Честно говоря, я за этим наблюдал. Дрались не ленивые ослы, а сумасшедшие ослы. Я впервые видел бой, за который стыдно было даже зрителям.

Разве могут быть более надежные и достоверные показания очевидца?

Демон Похоти сказал:

— Из-за того, что я привык к грязным дракам, во время этого поединка я то и дело ловил себя на желании покатиться по земле даже тогда, когда опасности не было. Для меня это был крайне невыгодный поединок.

Я совершенно серьезно поддержал его:

— Понимаю. Никто здесь не знает, но на самом деле прозвище "Обосрыш" он получил потому, что во время нашей драки он действительно обделался.

— К чему ты сейчас об этом вспомнил?

— Чтобы подтвердить, что твои слова — не ложь.

— И почему именно этот пример?

Лидер Кровавого Культа спросил меня:

— Это правда? Как такое вообще возможно?

Я ответил:

— Он отравился ядом, который приготовил присутствующий здесь Моён Бэк, и обделался. На его месте я бы после такого сразу ушел из Канхо.

Демон Похоти резко уставился на Моён Бэка.

— Так это был твой яд? Вот я и нашел виновника.

Моён Бэк ответил спокойным тоном:

— При чем здесь виновник? Я, естественно, не знал, что его примет господин Мон. В то время Глава был еще страшнее, чем сейчас, и он прислал подчиненного с приказом приготовить лучшее слабительное в Канхо. Как мог простой врач отказаться?

— …

Старший брат прервал поток откровений:

— Давайте на этом закончим дерьмовые разговоры.

Несмотря на призыв остановиться, Лидер Кровавого Культа спросил меня:

— Тогда почему я — Кровавый Обосрыш? Я ведь никогда не обделывался.

Я цокнул языком и огрызнулся:

— Старший брат сказал хватит. Прекращай.

Нужно уметь вовремя ставить точку.

Демон Похоти сказал:

— Мы немного отвлеклись. Я предлагаю поединок на замораживание и оттаивание. Вы можете выставить меч, Лидер Культа, а я — кинжал. Если я лично почувствую ваш уровень, это поможет мне в дальнейших тренировках. Неважно, буду ли я драться грязно, катаясь по земле, или соревноваться во внутренней энергии — результат будет примерно одинаковым. Конечно... а, нет, ничего.

Учитывая контекст, он, вероятно, хотел сказать, что бой насмерть был бы иным. Но на самом деле это относилось и к Лидеру Культа. Будь эта битва на Хвасане насмерть, Лидер Культа вообще не стал бы драться подобным образом.

На удивление, Лидер Культа сразу понял невысказанную мысль Демона Похоти.

— Ты хотел сказать, что бой насмерть был бы другим?

Демон Похоти с удивлением ответил:

— Да.

— И в чем же разница?

Демон Похоти посмотрел Лидеру Культа прямо в глаза.

— Я бы дрался с готовностью умереть. Как в последний раз.

— А результат?

— Победа или поражение не имели бы значения. Я бы вцепился в вашу руку и забрал вас с собой в могилу.

Демон Похоти усмехнулся, и Лидер Культа спросил:

— Неужели ты умер бы удовлетворенным, лишив меня всего лишь одной руки?

— Это лучше, чем умереть ни с чем.

Лидер Культа слегка улыбнулся и произнес:

— На Хвасане я чуть не остался одноруким.

— Я знаю, что бой редко идет по плану. Я сказал лишнее.

Лидер Культа сказал:

— Тогда примем твой формат и сделаем так. Ты первым намертво заморозишь мой меч и протянешь мне рукоять. Поединок начнется в тот момент, когда я возьмусь за меч. Если я не смогу полностью обнажить его, считай, что я проиграл. Так мы соблюдем условия соревнования на замораживание и оттаивание.

— Не поставит ли вас это в невыгодное положение, если я заморожу его первым?

— Это лучше, чем смотреть, как ты катаешься по земле.

— Да.

— Готовься.

— Вы уже отдохнули?

Лидер Культа молча передал ему Меч Небесного Демона. Демон Похоти некоторое время разглядывал клинок, а затем, перевернув его, начал вливать в него ледяную энергию.

Мы, зрители, тоже почувствовали холод, исходящий от Демонического Меча Небес в руках Демона Похоти.

Подобным образом, даже за разговорами, поединок на Хвасане естественно продолжался.

Меч Небесного Демона в руках Демона Похоти постепенно становился белоснежным.

Демон Похоти протянул рукоять Лидеру Культа и сказал:

— Лидер Культа, вслед за ледяным вином я приготовил ледяной меч.

Пока Лидер Культа смотрел на него, Меч Небесного Демона уже был окутан настолько густым слоем льда, что трудно было различить его форму.

Демон Похоти улыбнулся.

— Осторожно, он холодный.

— Буду осторожен.

Когда Лидер Культа взялся за белоснежную рукоять Демонического Меча Небес, его рука тоже мгновенно покрылась белым инеем.

Мы впервые видели подобный поединок, поэтому просто молча наблюдали за ними двумя.

— …

Рука Лидера Культа первой вернула свой нормальный вид, а затем лед, сковавший рукоять, начал медленно таять. Вскоре четко проступила форма рукояти, и лед стал таять дальше, переходя на само лезвие.

Демон Похоти нахмурился и склонил голову набок, и таяние льда ненадолго прекратилось.

Это было довольно статичное противостояние, но лицо Демона Похоти выражало обратное. Он побледнел, словно выжимал из себя все соки, чтобы продержаться, а из разных частей его тела поднимался горячий пар, будто он сам сопротивлялся холоду.

В это время Лидер Культа двигал глазами, изучая нашу реакцию, словно готовясь к внезапной атаке.

Была ли идея Демона Похоти гениальной?

Обосрыш продержался против Лидера Культа довольно долго.

Внезапное предположение, но…

Если Демон Похоти так долго страдал от ледяного яда, значит, он и вправду часто мучился диареей. Может быть, прозвище "Обосрыш" действительно отражало его суть?

А может, и нет.

Цвет лица Лидера Культа ни разу не изменился.

Внезапно Лидер Культа отпустил рукоять и, растопырив пять пальцев, приложил ладонь к ее концу.

Затем из его ладони вырвалась энергия, похожая на удар ладонью. Три луча света разных цветов медленно вытянулись из его ладони и, обвив Меч Небесного Демона, двинулись вперед.

Казалось, из-за Демона Похоти Лидер Культа раскрыл одну из своих техник.

Как бы там ни было, перед этой энергией ладони Демон Похоти был бессилен.

Когда три луча света обвили Меч Небесного Демона и бесследно растопили ледяную энергию, тело сопротивляющегося Демона Похоти задрожало, и он левой рукой обхватил свое правое запястье.

Так!

Это было противостояние, где он защищался ледяной энергией обеих ладоней. Если подумать, этот Обосрыш тоже был невероятно упрямым парнем. Удивительно, но три луча света на мгновение остановились, словно натолкнувшись на белоснежную ледяную преграду.

Лидер Культа посмотрел на Демона Похоти и похвалил его, как бы говоря, что он хорошо держится.

— Неплохо.

Затем три луча света сплелись воедино, словно вторгаясь на чужую территорию, перекрутились на длинном лезвии меча и снова двинулись вперед. Это было похоже на трех змей, кусающих друг друга.

Наблюдая за этим, я тоже удивлялся.

Казалось, три змеи выделяли дополнительное тепло, кусая друг друга. Другими словами, три разноцветных луча с разными свойствами конфликтовали между собой, и выделяющееся при этом тепло плавило ледяную энергию.

Получить удар такой ладонью означало бы испытать невыносимую боль.

Это и есть разница в уровнях?

Если не брать в расчет Небесное Зло или Старшего Божественного Нищего, в Канхо вряд ли нашелся бы мастер, способный выдержать эту энергию. Этот поединок ясно показал, что в предыдущих боях Лидер Культа выкладывался далеко не на полную.

Лидер Культа наблюдал за Демоном Похоти, а затем, за мгновение до того, как трехцветная энергия коснулась его руки, схватился за рукоять и без малейших усилий вытащил Меч Небесного Демона.

Свист…!

Вслед за этим Демон Похоти пошатнулся и чуть не осел на землю, но стоявший рядом Ученый в белом ловко подтолкнул к нему ногой стул.

Демон Похоти тяжело рухнул на вовремя подоспевший стул и посмотрел на Лидера Культа.

Лидер Культа, дочиста испарив влагу с лезвия Демонического Меча Небес, обратился к Демону Похоти:

— Ты хорошо продержался. Достичь такого в твоем возрасте — превосходный результат.

— Да, Лидер Культа.

Лицо Демона Похоти отражало сложную гамму чувств, с которыми ему явно было непросто справиться.

Лидер Культа добавил:

— Эту ледяную энергию было невозможно растопить так быстро одной лишь внутренней силой. Мне пришлось использовать энергию ладони.

— В любом случае, я проиграл. Если бы я знал другие методы, я бы заморозил его еще крепче.

Демон Похоти оглядел нас и сказал:

— Проводить бои по очереди всю ночь напролет — неправильно. Думаю, лучше отдохнуть этой ночью и возобновить поединки завтра. Что скажете?

Лидер Культа ответил:

— Нет. Сегодня я должен сразиться с Кровавым Демоном и Ученым, а завтра закончить с Главой.

Лидер Культа тоже был далеко не обычным человеком.

Старший брат кивнул и, словно желая дать ему еще немного отдохнуть, спросил Демона Похоти:

— Каково это — сойтись один на один с Лидером Культа?

Демон Похоти сказал:

— На самом деле, я говорил Ёлан, что если достигну пика ледяного искусства, у меня не будет соперников, но будем считать, что я еще не достиг его. Высшие уровни мастерства трудно разделить на четкие ступени, поэтому я и сам не знаю, где предел ледяной энергии. Но если однажды появится человек, овладевший ею в совершенстве, я изучу его, чтобы понять, как сделать лед абсолютно нетающим. Третий, что скажешь о действиях Лидера Культа?

И почему он спрашивает именно меня?

Я немного подумал и ответил:

— Он столкнул конфликтующие энергии прямо в мече, чтобы разорвать лед, так что защититься было сложно. Точнее будет сказать, что он не растопил, а разорвал его. Но то, что ты продержался так долго, уже само по себе достижение. Чего не хватало в этом статичном поединке, так это скорости. В будущем твоей главной задачей станет скорость — способность мгновенно распространять холод. Хотя, по правде говоря, встречаясь с такими мастерами, как Лидер Культа, способными управлять различными энергиями, сталкивать и взрывать их, тебе все равно будет несладко.

Демон Похоти кивнул и посмотрел на старшего брата.

— Учитель, а вы что скажете?

— Запомни время, которое ты сейчас продержался. Мастера на вершине не дадут тебе больше времени, так что, как ты и сказал, в этом поединке было чему поучиться.

Демон Похоти кивнул и обратился к Лидеру Культа:

— Лидер Культа, этот поединок я запомню надолго и буду тщательно анализировать.

Удивительно, но…

Мне показалось, что этот бой как нельзя лучше подходил под определение поединка на Хвасане.

Проблема была во мне.

Если Лидер Культа сразится с Ученым в белом и Лидером Кровавого Культа, а затем отдохнет, вероятность того, что мне придется драться один на один с полностью восстановившимся Лидером Культа, крайне высока.

И все же я надеялся, что Ученый в белом и Лидер Кровавого Культа не станут изматывать его какими-нибудь грязными трюками. Я и так был в выигрышном положении, и побеждать нечестно мне совершенно не хотелось.

Подошла их очередь…

Хитрый Ученый в белом и безумный Лидер Кровавого Культа посмотрели друг на друга. Что вообще Кровавый Демон думает об Ученом в белом? Он вдруг бесцеремонно бросил:

— Ты первый.

Ученый в белом с улыбкой ответил:

— Не хочу.

— …

— Ты первый.

Лидер Кровавого Культа тоже усмехнулся.

— А если я тоже не хочу, что тогда?

Я захлопал в ладоши, глядя на этих двоих, которые в мгновение ока безжалостно растоптали достоинство поединка на Хвасане.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Вот они — Ученый в белом и Кровавый Обосрыш. Я достал из-за пазухи Кинжал Школы Моистов и воткнул его в стол.

— Я быстро все решу.

Все уставились на меня.

Я указал пальцем на черную повозку и сказал:

— Проведем короткое состязание в скорости. Старший кучер проследит, чтобы вы коснулись повозки. Добегаете до повозки, касаетесь ее и возвращаетесь. Кто первым вытащит кинжал — тот и победил. Проигравший, очевидно, уступает в технике передвижения, поэтому он и сражается первым. Без детских препирательств. Если и это не устраивает — деритесь друг с другом. Я, если честно, не прочь посмотреть на ваш бой. Ну что, согласны?

Ученый в белом сказал:

— Пусть будет состязание в скорости.

Лидер Кровавого Культа ухмыльнулся и ответил:

— По рукам.

В этот момент лошадь неожиданно заржала, и повозка сдвинулась с места.

— …!

Мы все с недоумением уставились на удаляющуюся повозку. Из нее донесся голос кучера:

— Вы были слишком близко, я немного отъеду.

— Вау…

Я поаплодировал и старшему кучеру. Как можно быть таким догадливым?

Если подумать, чтобы сопровождать Лидера Культа, нужно быть самым проницательным человеком в Поднебесной.