Вы когда-нибудь видели море?

Я не ожидал, что буду охранять медитацию Лидера Культа.

По правде говоря, обмен последней волей, бой и охрана во время медитации означали, что мы доверяли друг другу, независимо от того, враги мы или союзники.

Это поражало меня еще больше.

Человеческие отношения — непредсказуемая вещь.

Раны Лидера Культа были настолько серьезными, что он медитировал всю ночь. Мне пришлось развести костер и ждать окончания его медитации.

Глядя на костер, я придумал несколько вопросов к Лидеру Культа, но в итоге свел их к одному.

Тем временем цвет лица Лидера Культа менялся пять раз с разным интервалом. Если демонические искусства идут не по плану, то и времени на устранение последствий требуется больше? Учитывая, что чем выше уровень боевых искусств, тем сильнее последствия Отклонения Ци, я подумал, что Лидеру Культа, должно быть, было очень тяжело сохранять рассудок.

Может быть, поэтому в прошлой жизни он так часто уходил в закрытые тренировки.

Он выглядел как человек, который впадет в Отклонение Ци, если проявит хоть каплю жадности. Наверное, из-за того, что он практиковал такие боевые искусства, он и жил, максимально подавляя свои эмоции — радость, гнев, печаль и удовольствие.

Ожидая окончания медитации Лидера Культа, я тоже сжигал Небесный Нефрит.

Горел костер, горел Небесный Нефрит, сгорало время.

Лидер Культа восстанавливался, а я становился сильнее. На самом деле, с тех пор как я вошел в Сферу Золотой Черепахи, мне было все равно, насколько сильнее станет Лидер Культа.

Всю ночь мы соревновались в позах и настрое на медитацию.

Седовласый Лидер Культа на рассвете тихо открыл глаза и посмотрел на меня. Оценив выражение его лица, я сказал:

— Поздравляю.

Видимо, он извлек пользу из этого кризиса и достиг нового уровня.

Лидер Культа даже не выказал радости, просто кивнул.

— Я всё думал, что это за тепло, а это костер.

— Лидер Культа, у меня есть вопрос.

— Говори.

— Почему вы оставили меня в живых тогда, во Дворце Кровавой Ночи? Вы вполне могли меня убить.

Лидер Культа ответил:

— В этой жизни не так-то просто найти человека, которому можно доверять.

— Хм.

— Демон Меча был человеком, заслуживающим доверия. Если назвать еще одного, это был бы Старейшина Хо. У тебя тогда был Меч Одной Смерти Старейшины Хо. Если Старейшина Хо и Демон Меча возлагали на тебя какие-то надежды, у меня не было причин убивать тебя. Я собирался наблюдать и выяснить, чего именно они от тебя ждали.

Только после слов Лидера Культа я понял, почему остался жив.

— В конечном счете, я сражался не один.

— Ты так это понимаешь?

— Разве не так? Если бы я был один, я бы не выдержал этого боя.

— Даже мне было бы трудно стать Лидером Культа без Старейшины Хо, так что ты прав.

Мы с Лидером Культа стали такими сильными не потому, что мы оба такие замечательные каждый сам по себе.

— Как обстояли дела со старшим братом в Культе?

— Одно могу сказать точно: он совершил нечто столь же трудное, как и стать Лидером Культа, родившись кандидатом в преемники. Пройти путь от раба до Левой Руки Света — это невероятно.

Подводя итог, этому человеку было очень трудно стать Лидером Культа, а путь старшего брата к званию Левой Руки Света был поистине кровавым. Если подумать, Лидер Культа определенно уважает сильных. Конечно, понятие силы не ограничивается только боевыми искусствами.

Я кивнул и спросил:

— Теперь спустимся?

— Идем.

Я затоптал костер и вместе с Лидером Культа спустился с Хвасана. Странно, но из-за белых волос он теперь выглядел еще больше похожим на Лидера Культа.

Когда мы добрались до Меховой Усадьбы, было уже утро, и на нас, внезапно появившихся, устремились взгляды. Все были удивлены седыми волосами Лидера Культа и тем, что мы оба вернулись более-менее целыми.

Наверняка всем не терпелось узнать, кто победил, но никто не решался заговорить. Хозяин Меховой Усадьбы первым поприветствовал нас.

— Учителя, добро пожаловать. Мы вас заждались.

Тем временем в Меховой Усадьбе навели порядок. Мы с Лидером Культа сели за стол и оглядели присутствующих.

Не выдержав, Небесное Зло спросил первым:

— Ну, что в итоге? Вы оба целы, так что даже предположить не могу.

Демон Похоти пробормотал:

— Я думал, Хвасан рухнет. Как вы можете быть в таком порядке?

Небесное Зло посмотрел на меня.

— Но что самое странное...

Я спросил:

— Что такого странного?

— Кажется, ты стал сильнее, чем когда поднимался наверх. Ты что, тренировался с Лидером Культа? Или вы еще не сражались всерьез?

Мы с Лидером Культа слегка улыбнулись.

Лидер Культа обратился к Небесному Злу:

— Небесное Зло.

— Чего тебе.

— Давай вместе навестим Божественного Нищего.

— Зачем нам этот оборванец?

— Если я пошлю подчиненного с сообщением, Божественный Нищий не поверит. Мы с тобой должны пойти и объявить, что наша эпоха подошла к концу. Тогда он поверит, не так ли?

Небесное Зло с непередаваемым изумлением уставился на меня.

— Что?

Видимо, все ожидали, что победит Лидер Культа. Старший брат и Демон Похоти тоже с удивлением переводили взгляд с меня на Лидера Культа.

Небесное Зло пробормотал:

— Удивительно. Нищий тоже будет в шоке. Хозяин усадьбы.

Хозяин Меховой Усадьбы ответил:

— Да, Старший.

— Позже, когда Пэк Га очнется, передай ему, что я вместе с Лидером Культа отправился к Божественному Нищему. Если скажешь, что мы пошли таким составом, он подумает, что мы снова собираемся драться. Подчеркни, что это не так.

— Слушаюсь.

Небесное Зло посмотрел на меня.

— Нужно выпить с этим нищим.

Попойка Небесного Зла, Лидера Культа и Божественного Нищего должна быть весьма знаменательным событием. Но мне там делать было нечего, поэтому я совершенно не хотел к ним присоединяться.

Кстати, все раненые, видимо, лежали внутри Меховой Усадьбы.

К счастью, благодаря сообразительному Хозяину Меховой Усадьбы, я смог нормально поесть сразу по возвращении. Как же нелепо, что мы с Лидером Культа такие сильные, а мне так хочется есть. Лидер Культа не терял самообладания до конца, а я уплетал еду, как нищий под мостом.

Старший брат улыбнулся и сказал мне:

— Кажется, ты вступил в Союз Нищих.

Я ответил, усердно орудуя палочками:

— Чуть с голоду не помер. Надо было хоть на охоту сходить перед боем.

Из-за присутствия Лидера Культа атмосферу нельзя было назвать праздничной. К моему удивлению, двое из Трех Непревзойденных направились к повозке сразу после еды. Естественно, мы все вышли их проводить.

Старший кучер, встав со своего места, первым поприветствовал Лидера Культа.

— Лидер Культа, ваши волосы...

— Так вышло.

Я заметил, что на козлах кучера тоже стоял поднос с едой, который принес Хозяин Меховой Усадьбы, и не только я, но и Лидер Культа смотрел на него. Вот что значит забота Первого Меча Хвасана.

Лидер Культа сказал:

— Мы с Небесным Злом отправляемся к Божественному Нищему. Едем в Союз Нищих.

Кучер ответил:

— В таком случае, доставлю вас в Союз Нищих.

Лидер Культа и Небесное Зло оглядели нас. Никто не мог подобрать теплых слов на прощание, поэтому атмосфера была очень сухой.

Но Первый Меч Хвасана стал исключением.

— Лидер Культа, Старший. Счастливого пути. Ваш младший многому у вас научился.

Лидер Культа кивнул и сказал Хозяину Меховой Усадьбы:

— Хозяин усадьбы тоже хорошо потрудился.

— Да, Лидер Культа.

Небесное Зло посмотрел на нас и пробормотал:

— Я и не думал, что эпоха сменится, пока мы сидим в повозке. В Канхо одним боем ничего не заканчивается, так что продолжайте в том же духе. Я пошел.

— Счастливого пути.

Повозка тронулась.

Это была сцена отбытия Трех Непревзойденных ранним утром. Старший брат, наблюдавший за ними вместе со мной, спросил:

— Как ты победил? Кажется, Лидер Культа стал еще сильнее, чем когда поднимался на гору.

На этот раз все уставились на меня.

— И правда, как он победил?

Я бы с радостью все рассказал, но причины моей победы были настолько комплексными, что объяснить их в двух словах было невозможно.

— …Наверное, я просто оказался сильнее.

Человек, который не стесняется хвастаться мимолетной силой — это я. Демон Похоти с недоверием произнес:

— Вы там что, в словесной перепалке сошлись и спустились? Тогда понятно. Лидер Культа так устал слушать твое нытье, что за ночь поседел или харкал кровью. Это звучит куда убедительнее. Разве нет, Учитель?

Старший брат с серьезным видом кивнул.

— Да, это звучит убедительнее.

Что за атмосфера? Третий из Четырех Злодеев победил Лидера Культа и спустился с горы, но никто в это не верит.

— Я победил его своим мастерством, какая еще словесная перепалка. На самом деле, даже если бы это была словесная перепалка, я бы выиграл. Наверное, я бы так разошелся, что у меня пошла бы пена изо рта. А где Второй?

Старший брат ответил:

— Вчера он выходил, а вечером снова начал медитировать.

Мысль о том, что в с виду спокойной Меховой Усадьбе медитируют Демон-Призрак, Ученый в белом и Лидер Кровавого Культа, немного веселила.

Хозяин Меховой Усадьбы спросил меня:

— Глава, мне интересно, как вы победили, но еще интереснее, с каким настроем вы шли на этот поединок. Этим-то вы можете поделиться?

— Настроем?

— Да.

По правде говоря, у меня не было особых мыслей, но, видя серьезное лицо Хозяина Меховой Усадьбы, я понял, что нужно подобрать правильные слова. Я просто кратко изложил все как есть.

— Поднявшись на Хвасан, Лидер Культа предложил бой насмерть. Мы обменялись последней волей.

— Хм.

— На самом деле, я не собирался умирать в одиночестве. Я думал, что мы либо вместе спустимся живыми, либо вместе умрем и будем похоронены на Хвасане. С таким настроем я и сражался.

Демон Похоти перебил меня:

— Понял, а теперь расскажи убедительно. Как ты победил?

Я проигнорировал слова Обосрыша и посмотрел на старшего брата.

— Старший брат.

— Что.

— Последняя воля Лидера Культа заключалась в том, чтобы передать тебе место Лидера Культа. Ты это ожидал?

— Ничего удивительного.

— И ты принял пост Лидера Культа?

Старший брат оглядел нас и покачал головой.

— Я не могу. Нынешняя повседневная жизнь мне нравится больше, чем место Лидера Культа.

Как я и предполагал. Раз так, старший брат теперь спросил меня:

— А какой была твоя последняя воля?

— Я же сказал, что у меня нет последней воли. Я и так вечно болтаю без умолку, какая еще последняя воля.

В этот момент мы все одновременно повернули головы ко входу в Меховую Усадьбу. Повозка была за разрушенной стеной, так что мы только сейчас обратили внимание на вход. За всю свою жизнь я редко так удивлялся.

— Вау…

Как такое сочетание вообще возможно?

На входе в Меховую Усадьбу стоял Безумный монах.

Появление Безумного монаха само по себе было удивительным, но он был не один. Заметив нас, он опустил на землю Ёлан, которая сидела у него на плечах.

Глядя на лицо Безумного монаха и землю на подоле его монашеской рясы, казалось, что он примчался сюда, используя технику передвижения, с Ёлан на плечах.

Улыбка Ёлан, которая шла к нам, постепенно угасала. Вместо приветствия она спросила:

— Где мой Второй учитель?

Демон Похоти ответил:

— Медитирует. Рана несерьезная, так что не волнуйся.

Только тогда Ёлан с сияющим лицом поприветствовала старшего брата.

— Старший учитель, вы в добром здравии? Приветствую Третьего и Четвертого учителей.

— Да.

Мы кивнули, принимая приветствия от нашей ученицы, появившейся на Хвасане. Больше, чем болтать с ученицей, нам было интересно узнать о человеке, который её привел, поэтому мы все смотрели на Безумного монаха.

Безумный монах медленно подошел и спросил:

— …Я слышал, что был бой с Лидером Культа, он уже закончился?

Как вообще шло время? Он выглядел намного моложе, чем тот Безумный монах, которого я знал. Каково это — быть одержимым призраком?

В итоге ответил я:

— Все закончилось благополучно.

Услышав, что я говорю вежливо, в отличие от обычного, все посмотрели на меня.

Безумный монах тоже посмотрел на меня.

— Вы Глава Секты Хао?

— Да.

Естественно, Безумный монах видел меня впервые.

Безумный монах посмотрел на меня и продолжил:

— …Я слышал, что мой младший брат по школе получил помощь на Центральных Равнинах, поэтому я заехал в Ильян, чтобы поприветствовать вас, а юная ученица попросила взять её с собой, вот я и пришел.

Старший брат, видимо, знал, откуда прибыл Безумный монах, поэтому спросил:

— Вы случайно не боевой монах из Смешанного Эзотерического Буддизма?

Безумный монах кивнул.

— Боевой монах. Знай я, что на Центральных Равнинах так много сильных мастеров, пришел бы раньше.

Поскольку мы все стояли, вмешался Хозяин Меховой Усадьбы.

— Давайте присядем вон там и поговорим. Монах и ученица, вы поели?

Безумный монах ответил:

— Мы так спешили...

— О, тогда я приготовлю...

Безумный монах спросил Хозяина Меховой Усадьбы:

— Выпивка есть?

— А?

— Выпивка.

— Есть.

Когда монах, заявившийся без приглашения с самого утра, попросил выпивку, все растерялись. Если подумать, этот человек и в прошлой жизни часто пил. Я узнал о том, что он пришел в ярость из-за смерти своего младшего брата, гораздо позже, поэтому ошибочно полагал, что он сбежал из монастыря, чтобы напиться.

В любом случае, я попросил Хозяина Меховой Усадьбы:

— Хозяин усадьбы, пожалуйста, приготовьте немного вина.

— Да, Глава.

Только тогда мы сели за стол. Я очень давно не видел Безумного монаха, и его Посох, который он прислонил к столу, тоже. Он отличался от того, что я помнил. В прошлой жизни он был темно-красным, отливающим пурпуром, словно пропитанным кровью, а сейчас он был чистым, золотистым. Видимо, по пути сюда он никому не размозжил голову. Однако, в отличие от прошлой жизни, на конце Посоха не было лезвия в форме полумесяца.

Мне хотелось спросить, но я не мог. Ведь мы встретились впервые.

Демон Похоти спросил Безумного монаха:

— Монах, ваше оружие выглядит невероятно тяжелым. Можно мне его поднять?

— Пожалуйста.

Демон Похоти поднял Посох одной рукой и изобразил крайнее удивление.

— Вы держали это, посадили Ёлан на плечи и бежали, используя технику передвижения?

Безумный монах кивнул.

— У меня чуть плечо не отвалилось.

Это было нытье, совершенно не вяжущееся с его телосложением и свирепой внешностью, так что я еле сдержал смех.

Поскольку Безумный монах появился сразу после ухода Лидера Культа, ситуация была довольно хаотичной.

Ёлан, дождавшись паузы, спросила нас:

— Учителя, вы не ранены?

— Нет.

— Ни капельки.

Я тоже покачал головой, давая понять, что в порядке.

Ёлан снова спросила:

— Вы победили Лидера Культа?

Странно, но мне не хотелось хвастаться перед юной ученицей, поэтому я ответил кратко:

— Да. Мы сражались в формате поединка. Кстати, монах принес тебя сюда на спине, как ты собираешься расплачиваться?

Ёлан посмотрела на Безумного монаха и сказала:

— Мой отец тоже чувствовал себя очень виноватым, поэтому перед отъездом угощал его свиными ребрышками и лучшим вином. Простите, монах.

Безумный монах с улыбкой посмотрел на Ёлан.

— Все в порядке. Я все равно собирался путешествовать.

Затем мы наблюдали, как монах пьет вино. Я даже наливал ему. Безумный монах, видимо, чувствовал себя непринужденно: он болтал с нами и часто смеялся.

Мы обменялись всего парой фраз, но...

Здесь он смеялся больше, чем за всю прошлую жизнь.

Видя, что свирепый на вид монах, распивающий вино, общается так просто, Четыре Злодея и Хозяин Меховой Усадьбы тоже расслабились и легко нашли с ним общий язык.

Как такое вообще возможно?

Мне открылась совершенно иная сторона Безумного монаха, отличная от той, что я знал, поэтому я время от времени просто пристально смотрел на него.

Я намеренно решил немного пощупать Посох и спросил Безумного монаха:

— Можно взглянуть на Посох?

— Пожалуйста.

Я вертел в руках несломленную веру, рассматривая его верхнюю часть.

— Сюда крепится лезвие или тупое оружие?

— Да.

— Значит, вы обычно его не прикрепляете?

Безумный монах посмотрел на меня и кивнул.

— Я же в путешествии, лезвие мне ни к чему.

— А куда вы направляетесь?

Безумный монах оглядел нас и сказал:

— Есть несколько живописных мест, которые я хочу увидеть. Хочу уйти подальше и посмотреть на море.

Почему этот человек так одержим морем?

Мне стало любопытно, и я спросил:

— Есть ли какая-то причина, по которой вы хотите увидеть море?

Безумный монах ответил с таким видом, будто в этом нет ничего особенного.

— Я слышал о нем с самого рождения, должен же я хоть раз его увидеть. Говорят, море существует. Говорят, оно глубокое, как горы, широкое, как равнины, и не имеет конца. А вы когда-нибудь видели море?

Услышав вопрос Безумного монаха, мы на мгновение замолчали.