Кому Бог Боевых Искусств дал шанс?

Небесное Зло мельком взглянул на Лидера Культа и произнес:

— Лидер Культа, на меня нахлынули воспоминания. Отойди-ка на время в сторону.

— Как скажешь.

На удивление, Лидер Культа послушался. Он подошел к старшему брату, которого еще мгновение назад теснил шквалом атак, и освободил для нас пространство.

— Хм.

Я вложил Меч Одной Смерти в ножны и бросил его Обосрышу. Как только мы с Небесным Злом, встав друг напротив друга, очертили круг, участники поединка, ставшие теперь зрителями, отступили еще дальше.

Небесное Зло прошел мимо Гунсон Сима, который все еще с ошарашенным видом наблюдал за происходящим, и спросил:

— Главный стратег, тебе обидно?

Гунсон Сим покачал головой.

— Оплошность — это тоже часть мастерства. Я принимаю поражение.

— Верно.

Я отдал Меч Одной Смерти, но продолжил поддерживать Божественное Искусство Пурпурной Дымки.

Проблема заключалась в том, что Небесное Зло был человеком, не знающим усталости. Но разве не удачей было то, что я не сразился с ним тогда, в присутствии Божественного Нищего? Тот факт, что я могу противостоять ему сейчас, достигнув такого уровня, сам по себе доказывал мою удачливость.

Опасаясь, что мое тело может не выдержать мощи Божественного Искусства Пурпурной Дымки, я заранее предупредил об атаке:

— Я нападаю.

Небесное Зло кивнул.

— Конечно, подходи.

Если подумать, шанс избежать позорного переката по земле в бою с Небесным Злом был ничтожно мал. Расчет показывал: если я буду драться не на жизнь, а на смерть, то продержусь дольше.

«А это будет непросто».

Естественно, ведь мой противник — Небесное Зло.

Смирившись с тем, что легко не будет, я приготовился к рукопашной. Вероятно, именно такой стиль боя он любил больше всего.

В мгновение ока я сократил дистанцию до расхаживающего тигра, но резко затормозил, уклоняясь от гигантского кулака, рухнувшего вниз, словно топор. Однако Небесное Зло использовал технику передвижения, поэтому мне пришлось блокировать удар левой рукой. Едва я успел отбить правой рукой направленный снизу пинок и встретить кулак кулаком, как мой затылок содрогнулся.

Я начал выходить из себя.

Я понятия не имел, чем все это обернется. По правде говоря, чтобы контролировать общий ход боя, я с самого начала старался не перенапрягаться, ведя себя как серый кардинал, но перед Небесным Злом такие уловки не работали совершенно.

Забыв о последствиях…

Я обрушил на Небесное Зло комбинацию Божественного Искусства Пурпурной Дымки и внешних техник. В тот же миг, когда он заблокировал мой рубящий удар ребром ладони, земля под его ногами просела. Рот Небесного Зла растянулся до ушей, обнажив крепкие зубы в устрашающей ухмылке.

Мгновение — и его кулак вонзился мне в солнечное сплетение.

Я заблокировал его левой ладонью, и меня подбросило в воздух.

Небесное Зло сжался, как пружина, и в мгновение ока взмыл следом, выставив ладонь прямо мне в лицо. Я перехватил ее левой рукой и активировал Технику Десяти Уровней Белой Молнии. Рукав Небесного Зла разорвало в клочья, и мы, сцепившись еще и правыми руками, рухнули на землю.

Это была классическая драка с перекатами в грязи.

В прошлом меня бы просто впечатало в землю и заставило встать на колени, но…

Ища путь к спасению, я применил Амхянпхё. Не для перемещения, а для того, чтобы на долю секунды сместить баланс. Хотя мы оба использовали техники перемещения, мы оставались на месте, одновременно соревнуясь во внутренней и внешней энергии.

Был ли толк от белой молнии Техники Десяти Уровней?

Она лишь спалила половину рукава Небесного Зла, не более.

Внезапно Небесное Зло, чьи руки были значительно длиннее моих, развел их в стороны. Боль была настолько жуткой, словно меня сейчас разорвет на части, и тут…

Небесное Зло, за которым я пристально наблюдал, резко запрокинул голову и пошел на таран, вложив в удар всю свою неимоверную дурь.

Шансы вырваться из его хватки самостоятельно стремились к нулю.

За долю секунды до того, как его лоб раздробил бы мне череп, я, все еще сцепившись с ним руками, применил Снежное Одеяние в Одиночестве.

— …

Лоб Небесного Зла замер в сантиметре от моего носа.

Проблема заключалась в том, что я тоже замерз. Как ни странно, в нашем бою часто возникали паузы статики, но против такого противника выбора у меня не было. Как только холод Снежного Одеяния сковал мое тело, я мгновенно переключился обратно на Божественное Искусство Пурпурной Дымки.

На миг все перед глазами побелело, а когда зрение начало возвращаться…

Тигр напротив меня тоже совершал странные телодвижения, пытаясь вырваться из ледяного плена. Это зрелище само по себе вызывало трепет. Казалось, его мышцы то раздуваются, то сдуваются. Он одновременно использовал внутреннюю и внешнюю энергию, чтобы сбросить оковы Снежного Одеяния.

Беда была в том, что наши руки всё еще были сцеплены…

И мое Божественное Искусство Пурпурной Дымки тоже помогало ему избавиться от холода.

«Ничего идеального в этом мире нет».

Находясь на невероятно близком расстоянии, мы обменялись взглядами. В этот момент я сбросил не доведенное до пика Снежное Одеяние и обеими руками резко надавил на него.

Этого мгновения было достаточно.

Колени Небесного Зла наполовину согнулись, устремляясь к земле, словно он взвалил на себя гигантский валун, а затем он разнес сковавший его лед и выбросил волну энергии.

Одновременно с этим, чтобы выпрямиться, он швырнул меня в воздух.

«Ха…»

Я летел все выше и выше. В этой силе чувствовалось отчаянное желание избежать падения на колени. Раз уж меня так подбросило, я просто расслабил тело и принял это.

А не слишком ли расточительно?

Что будет, если я прямо отсюда обрушу Солнечно-Лунный Небесный Свет?

По правде говоря, окажись я на месте Лидера Культа, нынешний Канхо давно бы пал.

В конце концов, я бы убил их всех.

Вспоминая тот раз, когда я упал на дно Манжанэ… тогда я проглотил Небесный Нефрит и выжил даже там.

— …

Если бы тот Бог Боевых Искусств не отправил меня в прошлое…

Канхо уничтожил бы не Лидер Культа, а я. Выходит, существо, которое едва не исчезло, — это не Лидер Культа, а я сам, встретившийся тогда один на один с Богом Боевых Искусств. Просто он облек свои слова в позитивную форму.

Я едва не стал Демоническим Богом Пурпурной Дымки.

Я сконцентрировал Технику Десяти Уровней Белой Молнии в обеих руках и в точности повторил грохот, который издавал Солнечно-Лунный Небесный Свет.

Тре-е-е-е-е-еск…

Выходит, само мое существование было таким же стихийным бедствием, как и Трое Непревзойденных. В том диалоге с Богом Боевых Искусств исчезнуть должен был именно я.

«Ах…»

Падая, я отозвал Технику Десяти Уровней. Не знаю, о чем думали те, кто стоял внизу, слыша этот грохот, так похожий на Солнечно-Лунный Небесный Свет.

Я подготовил особую световую завесу. Используя Божественное Искусство Пурпурной Дымки, а не Солнечно-Лунный Небесный Свет, я воспроизвел ее суть.

Я сам не знал, что из этого выйдет.

Назовем это Отражающим Зеркалом Пурпурной Дымки.

Изначально все, кто пытался меня убить, умерли. Выжили лишь те, кто проявил хотя бы минимум уважения. Я всегда впитывал жажду убийства, словно зеркало, и возвращал ее сполна. Окутав все тело Божественным Искусством Пурпурной Дымки, я сформировал пурпурное зеркало только на правой руке.

Внизу Небесное Зло что-то готовил.

Я не знал названия этой техники, но она походила на одиночный удар кулаком. Услышав грохот Солнечно-Лунного Небесного Света, остальные мастера уже благоразумно отступили на безопасное расстояние.

И правильно сделали.

Когда на Канхо обрушивается бедствие по имени Изаха, лучшее, что можно сделать, — это бежать.

Не зная, чем все закончится, я принял ауру его кулака на Отражающее Зеркало Пурпурной Дымки.

Момент столкновения…

БААААААААХ!

Вокруг Небесного Зла образовался глубокий круглый кратер. Пока этот человек, принявший на себя всю мощь Отражающего Зеркала, отразившего даже его собственную ауру кулака, смотрел на меня, я, перевернувшись в воздухе и поймав равновесие, приземлился неподалеку.

Мы с Небесным Злом замерли, глядя друг на друга…

Мастера, участвовавшие в поединке, сбежались к нам, чтобы проверить, что произошло.

Этот человек, похожий на тигра, вызывал еще большее благоговение, ведь он выдержал Отражающее Зеркало Пурпурной Дымки. А ведь зеркало наверняка вернуло ему и силу его собственного удара. Возможно, Небесное Зло сдержал силу, чтобы не лишить меня жизни. Как бы то ни было, его стойкость поражала. В конце концов, он был тем, кто выстоял.

Я искренне сказал ему:

— Старший, ты действительно невероятен. Твой младший восхищен.

Небесное Зло спросил:

— Что это вообще за техника? Это была не простая энергия ладони, я сам удивился.

— Отражающее Зеркало Пурпурной Дымки. Сымпровизировал на лету, находясь в воздухе, так что сам толком не знаю.

— Ха-ха-ха-ха…

Пока Небесное Зло смеялся, раздался голос Моён Бэка:

— Старший, простите, но ваши колени вросли в землю.

— …Что?

Только тогда мы посмотрели на его ноги. Как и сказал Моён Бэк, его нижняя половина тела была наполовину зарыта в землю из-за того, что он одновременно сдерживал Отражающее Зеркало и ауру кулака.

Я подошел к нему и сказал:

— Трудно назвать это падением в грязь.

Я протянул ему руку. Небесное Зло схватился за нее, выпрыгнул вверх и отряхнул грязь с колен.

Мы молчали, не зная, как он отреагирует.

Если бы решал я, то это не было падением.

Он просто испачкался в грязи.

Небесное Зло посмотрел на Лидера Культа и Ученого в белом, а затем произнес обреченным тоном:

— Если честно, я не думал, что испачкаю колени в бою с Главой. По сравнению с Главным стратегом мне не так уж и обидно. Будем считать, что я повалился на землю. Уговор есть уговор.

Я попытался возразить:

— Старший, в этом нет нужды.

Но Небесное Зло покачал головой.

— Нет. Был риск, что мы оба серьезно пострадаем, так что такой исход как нельзя лучше подходит для поединка на Хвасане. Это ведь не бой насмерть. Верно, Хозяин усадьбы?

— Да, Старший.

— Думаю, всем нужно выпить воды.

— Сейчас принесу.

Небесное Зло, признавший свое поражение падением на землю, первым уселся, плюхнувшись задом на траву. Остальные, подошедшие со всех сторон, расселись вокруг.

Я тоже сел и оглядел союзников и врагов, устроивших эту свалку.

В целом, понятие победы и поражения здесь было размыто.

Ясно было лишь одно: даже в разгар боя теория боевых искусств развивалась стремительными темпами.

Главный стратег спросил Небесное Зло:

— Немного обидно?

— Обидно, но ничего не поделаешь. Мы все согласились на эти правила. Коснуться коленями земли или уйти в нее по колено — разница невелика. Что думает Лидер Культа?

Лидер Культа кивнул.

— Как знаешь. Независимо от исхода, Главу можно смело причислить к Четырем Бедствиям.

Это был по-своему исторический момент: сам Лидер Культа признал меня одним из Четырех Бедствий. Но я не привык к признанию и похвалам, поэтому на душе было немного горько.

— Просто повезло.

На что Лидер Культа ответил:

— Удача — это тоже мастерство.

И то верно. На самом деле, я тоже считаю удачу частью мастерства, но слышать это от Лидера Культа было странно.

Старший брат заговорил:

— Честно говоря, я тоже хотел подраться пожестче. Но раз уж Небесное Зло признал падение на землю после такого, то я, сражаясь с Лидером Культа на Поле Битвы Душ Демонического Меча, тоже пару-тройку раз падал. Дальше будет справедливо, если Лидеру Культа будут противостоять Ученый, Мон Ран, Глава и Лидер Кровавого Культа вчетвером.

Я переспросил:

— Так внезапно?

Старший брат кивнул.

— Я не падал на колени и не кувыркался, но бился о стены, которые сам же и создал, так что мало чем отличался от ленивого осла. Пусть будет так.

— Хм.

Я не был полностью согласен с его решением, но долг младшего брата — подчиняться старшему, поэтому я прикрыл пасть. Возможно, старшему брату не нравилась идея, когда толпа избивает одного Лидера Культа, поэтому я не стал спорить.

Если старший брат решил, значит, так тому и быть.

Мы пили воду, которую Хозяин Меховой Усадьбы принес в нескольких кувшинах. Бывают моменты, когда вода вкуснее любого вина, и это был именно такой момент.

Вода таяла во рту.

Пока все утоляли жажду, Гунсон Сим и Небесное Зло тихо встали и, шагая бок о бок, покинули место поединка.

Гунсон Сим пробормотал:

— И все-таки обидно, да?

— Помолчи.

— Я старше тебя по возрасту.

— Только поэтому я к тебе и отношусь с уважением. Старикашка.

Я перевел взгляд на Лидера Культа.

«Предложит ли он бой один на один?»

Поскольку Небесное Зло выбыл, мне совершенно не нравилась идея вчетвером нападать на одного человека. Но даже если мы устроим бой по очереди, выстоит ли Лидер Культа?

Оставшиеся ублюдки казались мне настолько хитрыми, что явно сберегли немало внутренней энергии.

Я спросил Лидера Культа:

— Как нам лучше поступить?

Он ответил:

— Вывести Небесное Зло из боя в одиночку — задача не из легких. В конце концов, он признал падение.

— Вот как.

— Изначально вы втроем собирались противостоять одному из Трех Непревзойденных...

— …

Лидер Культа продолжил:

— Если я одновременно одолею Ученого, Обосрыша и Кровавого Демона, то будет справедливо сразиться один на один с Главой, который в одиночку вывел из строя Небесное Зло.

В глубине души я немало удивился.

«Ого».

Здравомыслие Лидера Культа поражало. Получается, он стал одним из Трех Непревзойденных не только из-за обстоятельств или бесчеловечного мышления. У него изначально была выдающаяся интуиция.

Ученый в белом спросил его:

— Если так пойдет, ты окажешься в весьма невыгодном положении.

Скрестив руки на груди, Лидер Культа ответил:

— Я знаю. И особенно то, что вы трое до сих пор берегли силы... Остались три ублюдка со схожим темпераментом. В смысле, любители пошевелить мозгами.

Я перевел его слова на простой язык:

— Хитрые, вот что ты имеешь в виду. Это правда. Если нужно выбрать трех самых хитрых людей в Поднебесной, то это Обосрыш, Ученый и Кровавый Обосрыш. И тут возникает главная дилемма поединка на Хвасане. Кто из этих хитрых ублюдков выйдет первым?

И почему дилемма именно такая?

Поскольку каждый из них был по-своему хитер, никто категорически не желал выступать первым.

Как и ожидалось, Обосрыш, Кровавый Обосрыш и Ученый начали переглядываться.

— …

Однако раздумья были недолгими. Старший брат принял решение.

— Мон Ран.

— Да, Учитель.

— Будет справедливо, если ты, как самый молодой, бросишь вызов первым.

— Да, тогда я выступлю первым.

Обосрыш согласился без малейших жалоб и недовольства. Демон Похоти обратился к Лидеру Культа вежливым тоном:

— Лидер Культа? Тогда позвольте мне первому взять у вас урок. Пожалуйста, скажите, когда достаточно отдохнете.

Лидер Культа посмотрел на Демона Похоти и произнес:

— Мон Ран.

— Да, Лидер Культа.

— Я слышал, что у тебя манеры и характер такие же паршивые, как и у Главы. Ты изменился? Или мне доложили неверно?

Все уставились на Демона Похоти.

Он неловко кашлянул, уставился в землю и ответил:

— …Узнав, что вы покинули Ильян без происшествий, я решил, что должен быть вежлив. Вот и все.

— Вот как.

— Да.

Лидер Культа слегка кивнул.