Мошенники

— Завтра я преподнесу Лидеру Культа подарок всей его жизни. Наблюдая за ним до сих пор, я понял, что независимо от победы или поражения, возможность сражаться с сильными противниками — единственное утешение в его жизни. Вот в чем будет заключаться мой подарок.

Дослушав меня до конца, Ученый в белом, все еще лежа, несколько раз кивнул.

— Сразившись с ним, я это тоже понял. Такое чувство действительно было.

Я спросил Ученого в белом, смотрящего в ночное небо:

— Звезд много?

— Много.

Я лег рядом с ним и посмотрел вверх. Как он и сказал, ночное небо было усеяно звездами.

Небесное Зло спросил меня:

— Как обычно, у тебя нет плана, как с ним сражаться?

— Откуда вы знаете? У меня нет никаких гениальных планов. Придется выложиться на полную. Разве не так, Старший кучер?

Кучер, которому был адресован вопрос, растерялся, неловко кашлянул и ответил:

— Полагаю, что так.

— Тяжело вам приходится, прислуживая Лидеру Культа.

Кучер слегка улыбнулся моим словам.

— Вы правда так думаете?

— Разве вы не страдаете?

— Что сложного в том, чтобы служить сильнейшему человеку в Поднебесной? Дороги перед нами никогда не перекрыты. Нет мест, куда бы мы не могли попасть. Где бы он ни захотел остановиться, там и будет наш ночлег. Все, что я делаю, — это просто следую за ним. Даже если я ошибаюсь дорогой, стоит мне доложить об этом, как он просто говорит «вот как» и приказывает изменить направление. Вот такая разница между тем, как это выглядит со стороны, и тем, как это ощущается изнутри.

Очарованный красноречием кучера, я решил, что он лучший кучер в Поднебесной.

Моён Бэк сказал мне:

— Глава, боюсь, Старшему Императору пока не стоит вставать. Лучше я разведу здесь костер, а вы идите в усадьбу и немного поспите. Неизвестно, когда Лидер Культа решит продолжить бой завтра.

Старший брат подошел вместе с Демоном Похоти и сказал:

— Костер... Давай так и сделаем. Мон Ран.

— Да, Учитель.

— Это усадьба, так что дрова наверняка заготовлены. Из-за шума слуги, скорее всего, не спят, спроси у них и принеси.

— Понял.

Старший брат сел рядом с нами, Гунсон Сим тоже подошел и устроился неподалеку. Оглядевшись, я понял, что все они собираются разбить лагерь прямо здесь, уступив усадьбу Лидеру Культа. Конечно, комнат там было предостаточно, и все могли бы лечь спать внутри, но это был жест вежливости.

Я приподнялся, сел и оглядел людей.

— Если бы не Моён Бэк на этом поединке, мы бы влипли по-крупному.

Все переглянулись.

— Это точно.

Я предложил отдохнуть и Старшему кучеру.

— Старший, идите в усадьбу, поспите. Мы посторожим повозку и оружие.

— Я в порядке.

Кучер подошел к своему месту на козлах, расчистил его и просто лег. Не знаю, собирался ли он спать или просто закрыл глаза, но больше он не проронил ни слова.

Вскоре Демон Похоти вернулся с охапкой дров, бросил их на землю и вместе с Моён Бэком быстро развел костер.

Мы уселись вокруг костра, а Моён Бэк достал из своей сумки различные инструменты и лекарства и начал смывать кровь с тела Ученого в белом. Когда Моён Бэк лечил людей, его движения были такими же естественными и быстрыми, как наши движения в бою.

Ученый в белом, лежа и принимая лечение Моён Бэка, постепенно очищался от крови и снова обретал человеческий вид.

Никто не разговаривал, и ночь была удивительно тихой, словно никаких боев и не было.

Когда первичная обработка была закончена, Ученый в белом тихим голосом сказал Моён Бэка:

— Спасибо.

Моён Бэк ответил:

— Простите, но это "спасибо" вы не произносили уже очень давно, верно?

— Как ты узнал?

— Ваш тон был слишком неестественным.

— Ты слишком много знаешь. До какого уровня ты довел Божественное Искусство Пересадки Цветов на Деревья?

— Сейчас я на третьей ступени.

Ученый в белом слегка улыбнулся.

— Вот как? Даже с этим уровнем ты не должен проигрывать большинству противников.

— Я и самому интересно, но, по правде говоря, я еще ни разу ни с кем не дрался.

Услышав слова Моён Бэка, все посмотрели на него.

Небесное Зло, видимо, тоже удивился и спросил:

— Изучить боевое искусство, в названии которого есть слово "божественное", и ни разу не драться?

— Да, я встречаюсь только с пациентами, с кем мне драться? К тому же, в округе, где я практикую, благодаря Главе больше никто не устраивает беспорядки. Стоило мне назвать имя Главы, как люди бледнели. Немало было тех, кто поплатился жизнью за свою дерзость.

Все, глядя на костер, тихонько рассмеялись.

Старший брат тоже улыбнулся и сказал:

— В общем-то, Третий для мастеров Канхо действительно пугающий.

Я не удержался от нотаций в адрес Моён Бэка.

— Все равно продолжай тренировки. В этом мире не выжить с одной лишь медициной.

— Понял.

Глядя на мерцающее пламя, я пробормотал:

— Сегодня этот костер кажется мне Священным Огнем.

Я сидел в кругу диких зверей и впитывал тепло Священного Огня. Моён Бэк, удобно устроившись неподалеку, посмотрел на меня.

— Насколько я знаю, вы предполагали, что пламя как-то психологически связано с вашим безумием. Сейчас вы ничего не чувствуете, глядя на огонь?

— Откуда ты вообще это знаешь?

Моён Бэк улыбнулся.

— И правда. Я не вычитал это в книгах. Когда изучаешь медицину, начинаешь делать выводы о том, чего не знал. Безумие часто берет начало от события, оставившего самую глубокую душевную рану, так что догадаться было нетрудно.

— Понятно.

Я посмотрел на мерцающее пламя и сказал:

— Теперь мне все равно.

Гунсон Сим сказал:

— Странное дело. Поединок начался по твоей прихоти, Глава, но в итоге всё, похоже, идет по плану Лидера Культа. В любом случае, не думаю, что Лидер Культа проиграет тебе, раз уж дело дошло до поединка один на один.

Я подхватил его мысль:

— Странно, но я не чувствую ни беспокойства, ни тревоги по поводу победы или поражения. Я просто чувствую, что мне предстоит бой на Хвасане. Вот и всё, что осталось.

Старший брат обратился ко мне:

— Будешь спать? Или медитировать? Что бы ты ни выбрал, мы будем охранять тебя.

Я посмотрел на костер и покачал головой.

— Давайте просто поболтаем. Будем болтать всю ночь, а если захочется спать — ляжем. Мы проделали такой путь, какая еще медитация, я пока не собираюсь тренироваться. Завтрашний день важен, но и сейчас тоже важно.

Мы с таким трудом собрали здесь мастеров Канхо.

Мы сидели у костра и несли всякую чушь, но для меня это время было таким же ценным, как и завтрашний поединок.

Потому что способности всех собравшихся здесь были выдающимися...

Каждый из них был мастером, способным воспитать по крайней мере одного выдающегося ученика.

Ученый в белом с помощью Моён Бэка приподнялся, сел и оглядел нас.

— …Иногда я представлял, что возьму ученика, который не знает, кто я такой.

— …

— Ученика, который не знает о моем прошлом. Я бы вел себя как даос. Как человек, познавший все тайны мира. Человек, у которого не осталось сожалений о мирских делах. Прямо как мастер, ушедший на покой. Стал бы скрытым мастером. Ученик бы меня не понял до конца. Ведь он не знал бы моего прошлого. Но это не важно. Представляя, как однажды я говорю ему, что он должен изучить боевые искусства и стать праведником, я не мог сдержать смеха. Кто бы мог подумать, что на свете бывает такой мошенник. Праведник...

Все рассмеялись над словами Ученого в белом.

Небесное Зло тоже пробормотал, как будто ему было смешно:

— Праведник... сумасшедший.

Ученый в белом сказал:

— В конце концов, главное, чтобы ученики не знали, верно? Кем мы были на самом деле. Глава, разве не так?

Я кивнул.

— Верно. Ученикам незачем знать наше прошлое.

Демон Похоти спросил старшего брата:

— Учитель, но разве Ёлан не догадывается, что её учителя — злодеи? Она ведь очень догадливая.

Старший брат ответил:

— Ёлан не волнует, злодеи мы или нет. Главное, чтобы мы внезапно не исчезли.

Демон Похоти удивился ответу старшего брата.

— Вот как?

Демон Похоти оглядел нас и сказал:

— Хотелось бы, чтобы когда-нибудь наши ученики встретились на Хвасане. Не в смертельном бою, а в поединке. Чтобы среди них появился Сильнейший в Поднебесной, чтобы они обменивались опытом боевых искусств, а если в Канхо появится какая-то группировка, которая будет творить беспредел, чтобы они объединились и разгромили ее...

Моён Бэк ответил:

— Хотя это дело далекого будущего, я бы хотел, чтобы мой ученик тоже был там.

Видимо, пламя, на которое я смотрел, действительно было Священным Огнем. Мы произнесли слова, которые были сродни клятве. Потому что это были наши желания и надежды, искренние мысли, не оскверненные ни единой каплей нечистых помыслов.

Мы разговаривали до рассвета, болтали и обменивались глупыми шутками. Никто не собирался спать. Мы прошли разные пути, но в нашем разговоре у костра не было ни враждебности, ни ненависти, ни гнева — все негативные эмоции словно сгорели в пламени и улетучились.

Удивительно, но как только небо начало светлеть перед рассветом...

Раздался голос Лидера Культа:

— Глава.

— Говорите.

— Идем. На Хвасан.

Я склонил голову набок.

— На прогулку?

Я встал и, посмотрев на лица мужчин, с которыми проговорил всю ночь, понял, что это не прогулка. Впрочем, неважно. В любом случае, мы коротко попрощались.

— Я скоро вернусь. Похоже, он не хочет, чтобы кто-то видел поединок, нужно уважать его желание.

Кучер вскочил со своего места и спросил меня:

— Глава, а как же Меч Одной Смерти?

— Не нужен.

Старший брат посмотрел на меня и сказал:

— Возвращайся.

Остальные не смогли выдавить из себя ничего большего, чем просто «возвращайся». Зайдя в усадьбу, я увидел Лидера Культа, стоящего у стола, словно он не спал всю ночь.

Я подошел к нему и сказал:

— Идемте.

Мы молча направились к Хвасану. Я не ожидал, что буду прогуливаться с Лидером Культа вдвоем, но сейчас это происходило наяву. Лишь спустя долгое время он произнес:

— Найдем уединенное место.

— На Хвасане в основном безлюдно. И тихо.

В какой-то момент Лидер Культа пустил в ход технику передвижения, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Не похоже, чтобы он знал дорогу. Он с легкостью взбирался по отвесным скалам. На самом деле, если бы я не изучил След Лестницы в Облаках, то отстал бы от него и вообще пропустил бы поединок. Удивительно, но мне показалось, что эта беготня по горам была прелюдией к бою — настолько быстро мы взбирались на Хвасан, постоянно ища подходящее уединенное место.

Я предполагал, что он ищет просторное и тихое место без людей.

Я тоже не знал Хвасан как свои пять пальцев, поэтому мне оставалось только следовать за ним.

В итоге место, которое мы нашли, находилось где-то на середине горы — широкая впадина в ровной местности, идеальное место для поединка.

Я предложил первым:

— Здесь будет хорошо.

Лидер Культа молча сел в позу лотоса. Я устроился неподалеку и стал наблюдать за ним. О чем он думал — естественно, оставалось загадкой.

Спустя некоторое время он спросил:

— …У тебя есть предсмертная воля?

Я почесал лоб, немного подумал и ответил:

— Ничего особенного. Я жил, говоря все, что хотел сказать.

По правде говоря, прошлой ночью я уже передал свои мысли товарищам.

Лидер Культа кивнул и закрыл глаза, словно собираясь отдохнуть. Я тоже сел в позу лотоса и невзначай спросил его:

— Если у вас есть последняя воля, говорите.

Лидер Культа ответил:

— В случае моего поражения я назначу Демона Меча следующим Лидером Культа. Передай ему это.

— Старший брат откажется, знаете ли?

— Независимо от его отказа, такова моя воля. Если он откажется, скажи ему, чтобы он сам назначил следующего Лидера Культа. Уж это-то он сделает.

— Понял.

Лидер Культа сказал мне:

— Я дам тебе время на восстановление. Скажешь, когда закончишь.

— Договорились.

Я начал медитацию.