Сдавайтесь мальчику на побегушках
Когда Кан Мок Чхон закончил медитацию и открыл глаза, Им Со Бэк заговорил первым:
— Хорошо поработал.
Кан Мок Чхон, видимо, еще не оправившись от поражения, ответил коротко:
— Да.
Им Со Бэк, внимательно глядя на лицо Кан Мок Чхона, спросил:
— Что скажешь о поединке? Выглядишь раздосадованным.
Кан Мок Чхон оглядел членов Альянса и Демона Похоти, а затем сказал:
— Немного жаль, что я не сражался своим оружием.
Им Со Бэк тихонько вздохнул.
— Думаешь, если бы сражался настоящим оружием, то победил бы?
Кан Мок Чхон посмотрел на Демона Похоти и сказал:
— Да.
Им Со Бэк еле сдержал рвущиеся наружу нотации и, словно перекладывая ответственность, обратился к Демону Похоти:
— А ты что думаешь? Если бы это были настоящие мечи.
Демон Похоти ответил честно:
— Поскольку мы сражались деревянными шестами, на этом и закончили.
Кан Мок Чхон спросил:
— Тогда попробуем еще раз?
Демон Похоти тут же покачал головой.
— Брат Кан, с твоими навыками это невозможно. Я говорю это не ради насмешки, но я не использовал и половины своей внутренней энергии.
— Это и я...
— Хватит!
Демон Похоти внезапно рявкнул и, сверля взглядом Кан Мок Чхона, сказал:
— Брат Кан, я знаю, что тебе во мне не нравится. Должно быть, тебе противно даже видеть, как я слоняюсь по Альянсу Мурим. Да, за мной тянется дурная слава. Я признаю это. Но что касается боевых искусств — тут нет ни лжи, ни блефа. Действительно, только в боевых искусствах. С твоими навыками это невозможно. Изначально мы договорились, что проигравший покинет Альянс Мурим, но в этом нет необходимости. Посмотри все поединки, которые будут дальше, и я надеюсь, что когда ты вернешься к старшему Божественной Алебарде, ты тоже что-то для себя вынесешь.
На самом деле Демон Похоти не был привычен к поединкам. Он был человеком Канхо с куда большим опытом реальных боев.
Пока Демон Похоти говорил, лицо Кан Мок Чхона покраснело как помидор. Тем более что за ними наблюдал Лидер Альянса Мурим Им Со Бэк, так что дальнейшие проявления гнева были бы неуместны.
Им Со Бэк, поняв подоплеку поединка, сказал:
— Поединки нужно смотреть. Кто приходит в Альянс и кто уходит — решаю я, это не вам ставить на кон в поединках. Вы оба поняли?
— Да, Лидер Альянса.
— Понял.
Им Со Бэк посмотрел на Кан Мок Чхона, охваченного горечью поражения, и в конце концов пустился в нотации, словно выполняя долг наставника:
— Мок Чхон.
— Да, Лидер Альянса.
— Твой учитель, старший Божественная Алебарда, рассказывал, как он получил приставку «божественная» к своему прозвищу?
— Разве не потому, что в искусстве копья ему не было равных?
— В Канхо не так уж много мастеров копья. Это редкое оружие.
— Да.
— Старший Божественная Алебарда часто сражался с предыдущим Лидером Альянса. Из-за этого у него прибавилось поражений. Я слышал, что когда решался вопрос о месте предыдущего Лидера Альянса, в финал тоже вышел старший Божественная Алебарда. Он даже потом бросал ему вызов. Я видел их поединок, когда еще был просто членом Альянса. Но тогда, как ты знаешь, Сильнейшим в Поднебесной был Бог Меча. Неважно, кто бросал вызов, результат был один. Он был непобедимым мечником.
— Да.
— Насколько я знаю, в поединках Белой Фракции он даже никогда не выкладывался на полную. Среди мастеров, которые могли хоть как-то ожесточенно с ним схлестнуться, было не так уж много людей. Особенно твой учитель, который с одной Алебардой выделялся среди тех, кто пытался сокрушить Бога Меча. Тогда когда же твой учитель получил прозвище Божественная Алебарда? Я про время.
Кан Мок Чхон ответил:
— Точное время я не знаю.
Им Со Бэк просветил его:
— Он проигрывал, снова проигрывал, бросал вызов и снова бросал вызов, а позже предыдущий Лидер Альянса сам дал ему это прозвище. Он не смог стать Сильнейшим в Поднебесной, но, должно быть, было в нем что-то такое, чем восхищался даже предыдущий Лидер Альянса, раз дал такое прозвище.
— Хм.
Им Со Бэк посмотрел на Демона Похоти.
— Однако и присутствующий здесь Мон Ран не является непобедимым воином, как предыдущий Лидер Альянса. Ты ведь пережил самое ценное поражение в своей жизни. Расскажи Кан Мок Чхону, кто был твоим противником.
Демон Похоти, вспоминая диспут о мечах на Хвасане, ответил спокойным тоном:
— Это Лидер Божественного Культа Небесного Демона.
Поистине невероятное присутствие. От одного только упоминания воздух в Зале Боевого Дракона словно отяжелел.
Им Со Бэк продолжил, словно выполняя долг наставника и для Кан Мок Чхона:
— Если сравнить бой с Лидером Культа и то, что было сейчас?
Демон Похоти, глядя в пол, ответил:
— Тогда я действительно выложился на полную. Я был настроен дойти до конца. Вернее, думал выжать из него хотя бы еще каплю внутренней энергии. Был даже готов замерзнуть вместе с ним насмерть, если понадобится. В какой-то момент в голове помутнело, но меня все равно теснили. Я выжимал из себя все соки. Это мой предел? Нет. Значит, надо выжать еще. А это предел? Тоже нет. Я выложился на полную и дошел до конца, но все равно не смог победить. Это было состязание внутренних энергий, но я почувствовал, словно уперся в гигантскую стену. Как бы это сказать...
Демон Похоти продолжил, глядя на Им Со Бэка:
— Стена времени, которую воздвиг Лидер Культа, была непреодолимой. Это было просто состязание во внутренней энергии — замораживании и оттаивании, но я почему-то очень ясно осознал, какой путь прошел этот человек до сих пор, как он тренировался. Я понял, что он не раз и не два находился на волосок от смерти, а тренировался в невыносимых муках.
Кивая, Им Со Бэк посмотрел на Кан Мок Чхона.
— Но даже этот Лидер Культа сейчас не является Сильнейшим в Поднебесной.
Кан Мок Чхон с удивлением переспросил:
— Что?
— Я же сказал, что нет. Мне нет смысла тебе лгать.
— Тогда кто же?
Кан Мок Чхон оглядел членов Альянса, Демона Похоти, Лидера Альянса и Гунсон Воля. Похоже, все были в курсе, но почему-то не говорили ему.
Им Со Бэк слегка вздохнул.
— Есть такой. Проблемная личность. Если возможно, я собираюсь подделать рейтинги Канхо, чтобы скрыть его, так что имей это в виду. Те, кто знает, и так знают, но с этим ничего не поделаешь.
Кан Мок Чхон спросил:
— Сильнейший в Поднебесной — это самое почетное место, зачем его скрывать.
Им Со Бэк ответил:
— Во-первых, он сам по себе такой человек, которого всё раздражает. Было бы хорошо, если бы такие, как ты, не знающие жизни, бросали ему вызов и отделывались бы просто побоями, но можно же и умереть. Будет много желающих бросить вызов, а учитывая его скверный характер, цк.
Им Со Бэк покачал головой.
— Он из Демонического Пути?
— Такое разделение тоже бессмысленно. Он изобьет и мастера Белой Фракции, и главу ортодоксальной секты, и главу клана, так что не обращай внимания. С кем бы он ни связался, это, как правило, мучительно и утомительно.
Демон Похоти кивнул.
— Верно.
Им Со Бэк сказал, словно в шутку:
— Тот великий Лидер Культа, в конце концов, связался с этим человеком и фактически лишился звания Сильнейшего в Поднебесной.
Демон Похоти тоже согласился.
— Так и есть.
Пока Им Со Бэк говорил, он все больше смеялся.
— Если подумать, это действительно странно. С двумя из Трех Непревзойденных он дружит, а последнего в итоге одолел. Некоторых ученых он убил, с другими дружит. Некоторые из Черной Фракции — его подчиненные, а других он забивает до смерти. Если бы он не вышел в Канхо, то так и жил бы, бездельничая в какой-нибудь захудалой гостинице. Вообще невозможно понять, что это за человек.
Демон Похоти похвалил Лидера Альянса Мурим:
— Точный и глубокий анализ. В общем, жалкий тип.
— Не интерпретируй так. Я не имел в виду, что он жалкий.
— Да.
Им Со Бэк, словно что-то вспомнив, посмотрел на Чжан Шаня.
— А, Шань.
— Да, Лидер Альянса.
Им Со Бэк указал пальцем на Чжан Шаня.
— Если подумать, ты тоже...
Чжан Шань ответил:
— Да, из-за того Главы... нет, из-за того человека я и вступил в Альянс Мурим. Это действительно удивительно.
Чу Чжи Рян, который до этого молчал, усмехнулся с надменным видом и поднял руку.
— На самом деле, я тоже однажды сражался вместе с ним на Восточном Озере.
Тогда Гунсон Волю тоже пришлось вставить словечко.
— Я встречала его в филиале на горе Хён, когда мы атаковали Южный Альянс Зеленого Леса, и тогда мне часто от него доставалось. У него был просто ужасный характер. А потом, чтобы подавить свой характер...
Гунсон Воль показала руками, как бьет себя по щекам.
— Шлеп, шлеп, вот так он себя бил. Я думала, что смотрю на сумасшедшего. В общем, в битве против Южного Альянса Зеленого Леса мы одержали великую победу, но у него возник конфликт с главой союзного клана, и я стал свидетелем их поединка.
Кан Мок Чхон спросил:
— Поединок с главой клана? И что было.
— Это был последний бой того главы. Он ушел на покой.
Кан Мок Чхон, который, видимо, в общих чертах знал новости Канхо, удивленно округлил глаза.
— Тот самый Глава Секты Хао, который поссорился с главой Гуяном, — Сильнейший в Поднебесной...
Им Со Бэк сказал:
— Не распространяйся об этом.
— Да.
Им Со Бэк указал подбородком на Мон Рана.
— С присутствующим здесь Мон Раном они названые братья.
Демон Похоти ответил с кислым лицом:
— Ну, я бы хотел и дальше избивать его своими руками. А если он где-то получит по шее, мне будет немного неприятно. Вот такие неудобные отношения.
Им Со Бэк с улыбкой сказал:
— Да? Большинство братьев такие.
Демон Похоти, который никогда глубоко не задумывался о братской любви, растерянно ответил:
— А, правда?
Им Со Бэк, желая закончить разговор, сказал Кан Мок Чхону:
— Поражение есть поражение. Прими это и продолжай самосовершенствоваться.
Только тогда Кан Мок Чхон, чье лицо немного расслабилось, слегка поклонился.
— Да.
Им Со Бэк сказал:
— Я устроил эту встречу не для того, чтобы вы создавали новые обиды. Как сказал ранее Мон Ран, Белой Фракции нужно такое. Даже если мы немного не в ладах друг с другом, если мы услышим, что кого-то из наших побили Демонический Культ или Черная Фракция, я должен вмешаться и наказать их. Разве воины Белой Фракции не могут хотя бы это сделать? Мок Чхон, Мон Ран. Разве не так?
Оба ответили:
— Верно.
Им Со Бэк кратко определил поединок за место Лидера Альянса.
— Вот мы и хотим выбрать того, кто будет капитаном в таких случаях.
Демон Похоти спросил:
— Лидер Альянса еще не прошел свой расцвет, почему вы так спешите уйти на покой?
— Вы тоже должны встретить свой расцвет. Раз уж Глава сменил поколение, правильно будет всем уйти на покой. Будь то враг или союзник.
Им Со Бэк с облегчением слегка улыбнулся.
...— Пора бы им уже прийти...
Я посмотрел на Наставника Государства Янь и остальных лысых. Черный Волк с изможденным лицом сказал:
— Мы так с голоду помрем. Вместо этого, почему бы вам самим не напасть на них. Я покажу дорогу. Дайте хоть немного еды.
— Сколько дней ты голодаешь?
— Три... не знаю точно.
Гость Жизни и Смерти, Демоническая Императрица, Заместитель лидера и Наставник Государства Янь держались неплохо, а Король Серебряной Равнины, который сам приносил себе еду, благодаря этому питался нормально.
Рыбаки, которые сначала боялись подходить, теперь иногда подходили, перекидывались со мной парой слов и даже давали пойманную рыбу. Так что сейчас у нас вообще не было проблем с едой.
Но я иногда давал воду всем, кроме Короля Серебряной Равнины.
Глядя на них, люди, у которых из-за голода не осталось сил, совсем не были похожи на людей Канхо. Какое-то чувство, будто смотришь на полумертвых дезертиров. Те великие боевые искусства были совершенно бесполезны, если не есть.
Демоническая Императрица спросила меня:
— Вы делаете это, чтобы поймать Главу Общества Жизни и Смерти, или чтобы помучить нас?
— Мир не так прост. И то, и другое. Я еще даже не решил, убивать Лидера Общества Жизни и Смерти или нет. То же самое касается и Короля Золотой Горы.
Гость Жизни и Смерти спросил:
— Глава, не могли бы вы объяснить, почему вы это делаете?
Я посмотрел на Гостя Жизни и Смерти.
— Особой причины нет. Просто распускаю Черную Фракцию, куда бы ни забрел. И, кажется, вы первые дали повод. К тому же, реакция и рассказы жителей Чжэцзяна об Обществе Жизни и Смерти не очень хорошие. Роспуск — правильное решение.
Наставник Государства Янь, глядя на Безумного монаха, который все еще сидел в позе лотоса, глядя на море, спросил:
— А какие вообще между вами отношения? Глава кажется человеком, далеким от буддизма.
Я усмехнулся и ответил:
— Какие отношения, неплохие. Я помог младшему брату монаха. В благодарность монах прибыл с запада. По пути он даже принес мою ученицу на плечах. Он захотел посмотреть на море, и, чтобы ему не было скучно, я поехал с ним.
Наставник Государства Янь вздохнул и повернул голову, глядя на море.
— Что же такого в этом море...
— Ничего особенного.
— Но почему он смотрит на него весь день. Кажется, он монах с выдающимися боевыми искусствами и глубокой дхармой.
— Наверное, смотрит на красивое море и пытается укрепить свою решимость.
— Какую решимость...
— Как бы вас, ублюдков, получше забить до смерти. Долго-долго...
Черный Волк ответил:
— Разве таких, как мы, мало?
— Черный Волк, поэтому он и думает. Зачем бы ему думать над тем, что легко решается и просто.
— Я имел в виду, что, может быть, у этого нет ответа.
Я оглядел их.
— Если бы вы жили с мыслью, что у этого нет ответа, вы бы уже умерли от моих рук или рук монаха. Это даже не стоит обдумывать.
Я перевел взгляд на другую сторону пляжа. Пока ничего не было видно, но я все же спросил Короля Серебряной Равнины:
— Король Серебряной Равнины.
— Да, Глава.
— Должен ли я оставить Короля Золотой Горы в живых? Что думаешь.
Повернув голову и посмотрев на Короля Серебряной Равнины, я увидел, что он вздыхает.
— Не знаю. Посмотрите и решите. Но, скорее всего, он не придет.
— Почему.
Король Серебряной Равнины посмотрел на меня в упор и сказал:
— Потому что в этом нет выгоды.
— У вас что, нет братской преданности?
— Он решит, что деньги важнее, так что я уже и сам не знаю.
— Значит, Король Золотой Горы уже прибирает к рукам твое состояние.
— Хм.
Я кивнул.
— Те, кто сейчас приближается — это, наверное, из Общества Жизни и Смерти. Неужели он опять прислал только подчиненных?
Поскольку пока ничего не было видно, сверкающие лысые вертели головами, пытаясь рассмотреть, кто идет.
Я скрестил руки на груди и посмотрел на море.
— Посылать подчиненных одного за другим, а потом в самом конце появиться самому? Это поведение, которое я ненавижу больше всего. Если среди них окажется Лидер Общества Жизни и Смерти, вы теперь увидите, как он умрет. Король Серебряной Равнины, как он умрет?
Король Серебряной Равнины осторожно ответил:
— Не знаю.
— Он умрет самой нелепой смертью в Поднебесной.
Я сказал лысым:
— В этом Канхо у меня больше нет соперников.
Заместитель лидера спросил меня:
— Вы что, Сильнейший в Поднебесной?
— А не похоже?
— Неужели такое возможно.
— Истина перед глазами, а вы не верите. Неужели вы ни разу не сможете избавиться от привычки верить только в то, во что хотите верить? Я же рассказывал вам о своих временах мальчика на побегушках, а вы так пренебрежительно к этому отнеслись.
Услышав топот копыт, я обернулся и увидел, что прибывающие черные лошади выстраиваются в ряд. Глядя на это зрелище, я сразу понял, почему Наставник Государства Янь присоединился к Обществу Жизни и Смерти. Это была скорее армия, чем люди Канхо.
— Заместитель лидера.
— Говорите.
— Тебя я отпущу. Убирайся туда. Иди и передай Лидеру. Брось свои пустые иллюзии и сдавайся мальчику на побегушках. Тогда есть очень маленький шанс выжить.
Я посмотрел на Заместителя лидера.
— Кто знает? Я ведь не Сильнейший в Поднебесной, так что ваш Лидер может и победить. Отпущу, так что проваливай.
Заместитель лидера с трудом поднялся и с усталым видом уставился вперед. Видимо, у него онемела одна нога, потому что он заковылял вперед, хромая, а затем повысил голос:
— Лидер, вы пришли?
Откуда-то донесся чей-то голос:
— Что это за вид у тебя. А что с Наставником Государства Янь? Мастер, который называет себя лучшим в Государстве Янь, обрит наголо. Так возможно ли возрождение?
Наставник Государства Янь только вздохнул и не открыл рта. Заместитель лидера Сон Гён ответил:
— Лидер, сдавайтесь. Здесь находится Сильнейший в Поднебесной, бывший мальчик на побегушках. Мы не того уровня, чтобы осмеливаться противостоять ему.
Сказав это, Заместитель лидера низко опустил голову. То ли потому, что его собственные слова показались ему жалкими. То ли он что-то отпустил в душе.
Когда Лидер Общества Жизни и Смерти что-то пробормотал, один из подчиненных натянул тетиву лука. Выпущенная в небо стрела описала дугу и полетела в Заместителя лидера, который стоял с изможденным видом.
Сон Гён с пустым взглядом смотрел на стрелу, а затем протянул руку и поймал ее. Для человека, который голодал три дня, это был весьма выдающийся навык. Сон Гён, изменив тон, произнес:
— Лидер, это ваш ответ?
— Это ответ.
Сон Гён бросил стрелу на землю и сказал, обращаясь к месту, где стоял Лидер Общества Жизни и Смерти:
— Лидер, вы хорошо потрудились все это время.
Сон Гён поклонился Лидеру Общества Жизни и Смерти. Это выглядело как прощание с теми, кто не хочет верить истине, даже когда она перед глазами.