Связующее звено Канхо

Изначально эти тринадцать форм принадлежали Хозяину усадьбы, поэтому я вернул их ему, добавив цветы сливы. Понравились ли они Хозяину, я пока не знал.

— Хозяин, вы внимательно смотрели?

Хозяин Меховой Усадьбы посмотрел на меня с удивлением.

— Да.

Убирая Меч, Покоряющий Демонов, в ножны, я спросил:

— Как ощущения? Ваши впечатления от техники меча.

После недолгого раздумья Хозяин Меховой Усадьбы ответил серьёзным тоном:

— Всё слилось воедино.

— Всё?

— Да. Я получил так много, что мне трудно выразить свои впечатления словами.

Это был ответ человека с прилежным характером.

Видимо, он убедился, что переходы между движениями стали плавными. Ведь главной проблемой Хозяина было то, что техника меча не перетекала естественно из одного приёма в другой. Он истолковал мою демонстрацию именно через призму своей проблемы. Но техника меча заключалась не только в связках, поэтому я добавил:

— Связки, конечно, стали плавными. Но там было и начало, и конец.

— Это так.

— Постигнув Суть Меча, вы можете добавлять к ней новые элементы или же, наоборот, сократить её до трёх базовых форм. А при необходимости — даже свести к одному-единственному взмаху меча. Знаете, почему?

— Потому что в итоге исход боя иногда решает всего один взмах меча...

— Значит, этот один взмах будет содержать в себе весь смысл, не так ли? Давайте назовём это Сутью Меча. Теперь вы понимаете?

— А-а.

Судя по его лицу, Хозяин Меховой Усадьбы всё понял.

На самом деле, Суть Меча сложно объяснить даже вкратце. Я не стал усложнять всё лишними словами. Этого было достаточно. Хозяину Меховой Усадьбы требовалось время, чтобы всё обдумать и разложить по полочкам самостоятельно.

Стоявший тихо Демон Похоти задал мне вопрос:

— Получив Суть Меча, можно убирать или добавлять элементы, так? И изменять её по своему усмотрению?

Теперь очередь Демона Похоти?

— Верно.

Демон Похоти, сменив меня, вышел на просторную площадку, обернулся и посмотрел на нас.

Судя по выражению лица, он обдумывал озарение, полученное от моей Тринадцати Форм Цветущей Сливы.

Демон Похоти сказал:

— Раз уж я получил Суть Меча…

Затем он продемонстрировал Тринадцать Форм Цветущей Сливы с помощью техник ладони. Будучи гением боевых искусств, он повторил всё в точности, без малейших отклонений.

Как и сказал Хозяин Меховой Усадьбы, это была техника ладони, в которой всё сливалось воедино.

Мне показалось, что Демон Похоти намеренно выполняет её точь-в-точь. И не ошибся — начиная со второго повторения, цветы сливы, распускающиеся в его руках, стали меняться, словно времена года.

Сначала кардинально изменилась техника передвижения…

Движения ладоней удлинились, словно он пытался отточить своё озарение. Но все измененные движения были похожи, словно не выходили за рамки Сути Меча. Когда на первый взгляд хаотичная демонстрация закончилась, Демон Похоти застыл на месте, окутав обе руки холодной энергией.

Затем миру явилась невиданная доселе техника ладони.

Я впервые видел, как Демон Похоти официально демонстрирует технику передвижения: он скользил по земле с определённым ритмом и дисциплиной.

Техника ладони менялась поверх техники передвижения.

Даже просто наблюдая, я подумал, что блокировать эту технику ладони будет непросто.

Это, должно быть, действительно великая техника ладони.

«Впечатляет».

Связки Тринадцати Форм были адаптированы к технике передвижения, а исходящая от неё техника ладони становилась то тяжёлой и мощной, то легкой и коварной.

Из-за необычного скользящего шага было невозможно предугадать точки удара. К тому же время от времени рассеивался холод, из-за чего техника казалась сложной для противостояния даже в затяжном бою.

Если я мечом разбрасывал энергетические цветы пурпурного цвета...

То Демон Похоти заполнял всё вокруг белыми ледяными цветами.

Для самого обосрыша это, казалось, был поистине исторический момент. Человеческие стереотипы не так-то легко изменить, поэтому, глядя на разлетающиеся белые лепестки, мне так и хотелось зажать нос, но я всё же сдержался.

Его противник был предельно серьёзен, так что атаковать его дерьмом в такой момент я просто не мог.

Как бы там ни было, гениальный обосрыш Демон Похоти, создавший новую технику ладони и продемонстрировавший её, теперь смотрел на нас. В его взгляде читалась смесь удивления, восхищения и своеобразного облегчения.

Старший брат спросил:

— Создал новую? Как назовёшь?

Демон Похоти ответил:

— …Поскольку я обрёл её на Хвасане, я назову её Искусством Ладони Белого Цветка.

Название сочетало в себе белый цвет, символизирующий искусство льда, и гору Хвасан.

Слова Демона Похоти продолжились:

— Чтобы научить ей Ёлан, мне нужно будет ещё немного её отточить. Я передам её не как созданную мной лично, а как технику ладони, созданную её учителями вместе.

Старший брат кивнул.

— Отлично.

Старший брат не стал делиться своими впечатлениями или мыслями о Тринадцати Формах. Я не знаю, как он тренировался, пока я был не в себе.

В последнее время старший брат выглядел просто спокойным.

Он мог подолгу смотреть на цветы в усадьбе, отвечал на вопросы Хозяина, а затем снова замолкал. Я не знал, что он думает о боевых искусствах, но если бы меня спросили, кто за последнее время изменился больше всех, я бы без колебаний назвал старшего брата.

Незаметно для всех старший брат стал человеком, способным сказать:

— Мой ученик создал новое боевое искусство, а Третий спустился с горы, так что давайте сегодня выпьем.

— Давай.

Когда человек, не любящий выпить, предлагает выпить, отказаться просто невозможно — такова уж человеческая природа.

Вскоре мы накрыли стол в усадьбе и выставили выпивку.

Хозяин усадьбы, живущий размеренной жизнью с небольшим числом домочадцев, помимо тренировок увлекался мелкими хобби. Одним из них было виноделие, поэтому вино на нашем столе было особенным — такого не попробуешь ни в одной гостинице.

Его закапывали в землю и давали названия вроде Одной Сливы или Двух Слив в зависимости от возраста; мы же пили Восьмисливовое.

Когда Восьмисливовое вино начало подходить к концу, и мы собирались попросить принести Семисливовое…

Мы отставили чаши и уставились на вход.

К нам шел весь в крови мужчина, чьё лицо было нам до боли знакомо. Это было по-настоящему абсурдное появление.

С чего вдруг он здесь объявился и почему он весь в крови — оставалось загадкой.

Бывший Правая Рука Света, Лидер Кровавого Культа, с измученным видом человека, не спавшего несколько дней, подошел к нашему столу и сказал мне:

— Налей чашу.

Кто мог так загнать этого человека?

Я налил в чашу остатки Восьмисливового вина и передал её Лидеру Кровавого Культа. Он выпил вино, как воду, и шумно выдохнул, словно утолив жажду.

— …Передай Лидеру Культа, то есть Лидеру Демонического Культа. Передай, что я прибыл, как и договаривались. И это твоих рук дело?

Лидер Кровавого Культа свирепо посмотрел на меня. Я, находясь в полном недоумении, ответил:

— Лидер Кровавого Культа, ты что несёшь? Заявился ни с того ни с сего, без всяких объяснений.

Лидер Кровавого Культа посмотрел на меня и расхохотался, как сумасшедший.

— Можешь сказать правду. Я не буду тебя винить.

— Лидер Кровавого Культа, у тебя Отклонение Ци?

Вмешался старший брат.

— Объясни, в чём дело. Глава секты в последнее время был полностью сосредоточен на тренировках на Хвасане.

Лидер Кровавого Культа посмотрел на старшего брата и сказал:

— Из-за приказа этого проклятого Лидера Культа я отправился на Хвасан.

— И что?

Лидер Кровавого Культа смял чашу в руке, словно бумагу, и произнес:

— Они повсюду пытались помешать мне добраться до Хвасана.

— Хм.

— Сначала шныряли старые нищие, потом вдруг появился мастер, состоявший когда-то в Альянсе Мурим. А под конец увязались ублюдки из Чёрной Фракции и учёные. Кто, кроме Главы секты, способен собрать такую разношерстную толпу?

Теперь все уставились на меня. Я покачал головой, так как никого не звал.

Слова Лидера Кровавого Культа продолжились:

— Словно весь Канхо знал о моем путешествии на Хвасан.

Я объяснил ему причину:

— Наверное, это из-за того, что ты недавно натворил в Секте Тончхон. Чёрная Фракция во главе с Лидером Альянса «Равных Небу» не забывает таких обид.

— Да? Про Альянс «Равных Небу» я понимаю. А остальные откуда узнали?

— А я откуда знаю?

— Почему они все охотятся за мной?

Из слов Лидера Кровавого Культа я примерно понял ситуацию. Лидер Кровавого Культа свирепо смотрел на меня, ища виноватого. Взгляд сумасшедшего немного смущал, но в конце концов я не выдержал и рассмеялся.

— Ха-ха-ха-ха…

— Тебе смешно?

Значит, внешность и особые приметы Лидера Кровавого Культа уже распространились через Секту Тончхон. Раз знает Секта Тончхон, значит, знает и Альянс «Равных Небу». А значит, и Союз Нищих тоже получил эту информацию. И через Союз Нищих Альянс Мурим внёс его в список врагов. Люди Канхо не забывают обид. Удивительно было лишь то, что в этот раз объединились Белая Фракция, Чёрная Фракция, нищие и учёные.

Демон Похоти, поняв ситуацию, тоже вдруг расхохотался:

— Ха-ха-ха-ха.

В конце концов даже старший брат откинул голову назад и рассмеялся. Лидер Кровавого Культа со смесью гнева и недоумения смотрел на нас троих.

Я объяснил ему причину:

— Это не наша вина. Видимо, Канхо просто перегородил путь мастеру демонического пути, направляющемуся на Хвасан. Вот и всё.

То есть это была ситуация, обратная той, что произошла в новой Гостинице «Изаха». В этот раз Белая Фракция по частям уничтожала мастеров демонического пути, которых созвал Лидер Культа.

Люди Канхо не забывают обид.

Хотя назвать их Белой Фракцией было сложно. С ними объединились даже Альянс «Равных Небу» и учёные, которые были ближе к Чёрной Фракции.

Внезапный визит Лидера Кровавого Культа был абсурдным, но принесённые им новости радовали, словно весточка от друзей.

В этот момент у входа в усадьбу легко приземлился старый мастер в потрёпанной пепельной рясе и, заложив руки за спину, приблизился к нам.

— …Еле догнал. Лидер Кровавого Культа. Хватит убегать.

Лидер Кровавого Культа тяжело вздохнул.

— Может, перестанешь за мной таскаться?

— Не могу.

— Тогда давай передохнем и потом сразимся. Это же место для финальной битвы. Как насчёт перемирия?

Старый мастер ответил:

— Мы с тобой сражаемся, какая разница, где финальная битва? Продолжим. Кстати, похоже, те, кто охотится за тобой, не собираются с тобой биться. Что скажешь?

Лидер Кровавого Культа выругался, а затем, использовав технику передвижения, быстро скрылся. Старый мастер взглянул на меня, а затем бросился вдогонку за Лидером Кровавого Культа. Старый мастер исчез, но его голос эхом отдался в ушах.

— …Глава секты, давно не виделись. Сегодня я занят, так что не смогу к вам присоединиться.

Услышав слова стремительно удаляющегося старого мастера, я наполнил голос внутренней энергией и ответил:

— Вы много трудились. До встречи.

Я намеренно не стал называть его Главой Гильдии Скорости.

По правде говоря, я и сам недоумевал, почему бывший Главный военный советник Гунсон Сим преследует бывшего Правую Руку Света. Я не ожидал увидеть их вместе. Но, если коротко, Лидер Культа вызвал Лидера Кровавого Культа на финальную битву на Хвасане, по дороге его заметили, и теперь его преследует Гунсон Сим.

Я рассмеялся, потому что…

Гунсон Сим славился своей невероятной скоростью. Не знаю, насколько сильны его боевые искусства сейчас, учитывая его возраст, но в Канхо наберётся не больше пяти мастеров, способных уйти от преследования Главы Гильдии Скорости.

— …Я думал, бывший Главный военный советник ушел на покой, а он, оказывается, вернулся.

Злодей, которого преследует Глава Гильдии Скорости…

Зная всю подоплеку, это не кажется чем-то странным. Глава Гильдии Скорости всегда был таким. То есть, уйдя из Альянса Мурим, он вернулся к своей истинной работе.

Несмотря на поднявшуюся пыль, вино показалось мне ещё вкуснее.

Старший брат сказал:

— Похоже, Правая Рука Света так и не смог вырваться из тени Лидера Культа.

— И то правда.

Когда сумасшедший и быстроногий старик исчезли, на входе появился незнакомец, личность которого была нам неизвестна.

Он был примерно одного возраста со старшим братом.

Мужчина средних лет с необычной внешностью — седина у него была только на висках, — посмотрел на нас и заговорил:

— Левая Рука, можно войти?

Старший брат протянул руку.

— Входи. Где твои люди? Почему один?

— Здесь было бы слишком людно, я велел им подождать снаружи.

Как и многие мастера демонического пути, он был неразговорчивым человеком, чьё выражение лица невозможно было прочесть. Но раз он знал старшего брата, я примерно догадывался, кто это.

Незнакомый гость подошел к столу, сел на свободное место и посмотрел на нас.

— Представишь нас?

Старший брат указал на меня и Демона Похоти.

— Глава Секты Хао, а это мой ученик.

Затем старший брат представил прибывшего гостя нам:

— Человек, которого называют Первым Великим Владыкой и Первым Демоническим Предком. Я даже его настоящего имени не знаю.

Дядя Первого Великого Сына, Первый Демонический Предок, прибыл.

Первый Демонический Предок окинул меня взглядом с ног до головы и сказал:

— Рад встрече. Глава Секты Хао.

У меня возникло чувство, будто на меня уставилась огромная птица. Он обладал пугающей аурой, энергией, тоном и взглядом, присущими мастерам демонического пути. Раз уж он получил титул Первого Великого Владыки в Демоническом Культе, значит, человек он неординарный.

Как бы то ни было, он обратился ко мне на «ты» сразу же, как увидел, поэтому я кивнул и ответил подобающе:

— …Я тоже рад.

Неужели мастера демонического пути тоже придают значение манерам? Он тут же нахмурился и уставился на меня. В этот момент Демон Похоти, которого полностью проигнорировали при знакомстве, вмешался дерзким тоном:

— И я рад. Меня зовут Демон Похоти из Города Белого Орла.

Мы со старшим братом тут же посмотрели на Демона Похоти. Будучи несчастными ублюдками, которые могли в любой момент впасть в Отклонение Ци, если расслабятся, мы поспешно проверили его состояние.

Поскольку Демон Похоти изначально был сумасшедшим, было невозможно понять, впал ли он в Отклонение Ци.

Затем, совершенно неожиданно, Хозяин Меховой Усадьбы представился сам:

— Рад встрече. Я хозяин Меховой Усадьбы. Вы поели? Если нет, я прикажу приготовить.

«…»

Первый Демонический Предок промолчал. Чтобы привыкнуть к атмосфере, нужно время. Из-за смешения нормальных и ненормальных фраз у меня тоже немного помутилось в голове.