Диспут о мечах на Хвасане
В моей голове пронеслась мысль:
«Я не убью их просто так».
Я посмотрел на старшего брата, а затем открыл рот:
— Давайте обсудим смерть. Перед тем как убивать друг друга, мы ведь можем выслушать мнения, верно?
Разговор, в котором переплелись деньги, смерть и мечи — это диспут о мечах.
Левая Рука Ви промолчал, но Хайнаньская Звезда Смерти дал согласие:
— Валяй.
— Шесть тысяч серебряных. Это огромные деньги. Раз уж ты носишь имя Звезды Смерти, вряд ли ты работаешь убийцей только ради денег. Скорее всего, твоя главная цель — убивать сильных противников. То есть ты убиваешь их и заодно получаешь за это деньги.
Хайнаньская Звезда Смерти удовлетворенно кивнул.
— Глава Секты Хао, ты понимаешь суть.
Я указал на него пальцем.
— Вот именно. Я понимаю суть. Но ты, похоже, не понимаешь суть Левой Руки Ви.
Хайнаньская Звезда Смерти посмотрел на Левую Руку Ви.
— Я всё прекрасно понимаю.
— Вряд ли.
— И почему же?
— Для Левой Руки Ви шесть тысяч серебряных — это копейки. Если бы он платил пропорционально своему богатству, он должен был бы отдать гораздо больше. Ведь если умрешь, деньги уже не понадобятся. Но он этого не сделал. Потому что, оценив тебя, Левая Рука Ви решил, что шести тысяч будет достаточно. Слишком большая сумма вызвала бы подозрения. Он специально её занизил. Если ты убьешь меня — отлично. Если нет — тоже не беда. Ведь он заплатил эти шесть тысяч только за то, чтобы посмотреть на мои боевые искусства. Значит, на удивление, твоя жизнь стоит всего шесть тысяч серебряных. Но я подниму ставки.
— Что?
— Я не буду сильно повышать. Если ты убьешь меня и старшего брата — получишь шесть тысяч. Если ты и твои люди убьете здесь Левую Руку Ви — десять тысяч. Я не так богат, как Левая Рука Ви, но такие деньги у меня есть.
Хайнаньская Звезда Смерти посмотрел на Левую Руку Ви.
— Глава секты поднимает ставки. Что скажешь?
Я щелкнул пальцами.
— Подожди-ка, Звезда Смерти.
— Говори.
— Я ограничу ставки. Конечно, Левая Рука Ви богат и может поднять ставки. Но тогда это превратится в соревнование хвастунов. Переговоры на этом окончены. Если потребуешь больше, я убью вас всех один. Тебе нужно обдумать только одно. Оцени, кто сильнее — я или Левая Рука Ви, и принимай решение. Кстати, Левая Рука Ви, скорее всего, никогда не показывал свою истинную силу. Старший брат, ты тоже так думаешь?
Прежде чем старший брат успел ответить, Хайнаньская Звезда Смерти с улыбкой спросил:
— Зачем ты намеренно говоришь о силе Левой Руки Ви в такой ситуации?
Я свирепо посмотрел на него.
— Зачем? Потому что если ты не раскусил Левую Руку Ви, значит, он тебя одурачил. Это крупная игра, так что принимай правильное решение. Это означает, что даже Левая Рука Ви, так тщательно скрывающий свою силу, готов пожертвовать вами, чтобы увидеть мои боевые искусства, потому что меня так сложно раскусить. Кто, по-твоему, выглядит сильнее?
Только тогда в глазах Хайнаньской Звезды Смерти появилось намерение убить. Видимо, слова о том, что он слабее меня или Левой Руки Ви, задели его.
Молчавший до этого старший брат посмотрел на Левую Руку Ви.
— Левая Рука Ви.
— В чем дело?
— Долго еще будешь прикидываться безобидным котом?
Левая Рука Ви холодно усмехнулся.
— Я никогда не был котом.
Старший брат кивнул.
— В этом весь купец. В конце концов, это была лишь осторожность и настрой, чтобы всегда иметь преимущество в переговорах?
— Думай как хочешь.
— Давняя история. Я получил доклад о том, что Клан Мёнчхон Ви напал на потомков Мастера Гуан Чэнцзы на горе Кунлунь без видимой причины, и с обеих сторон было много убитых и раненых. Битва уже закончилась, и никаких последующих докладов не поступало, поэтому я оставил это без внимания. Позже я услышал, что Глава Клана Мёнчхон Ви надолго погрузился в тренировки, а его люди начали еще более безжалостно сгребать деньги.
Левая Рука Ви спросил:
— К чему ты клонишь?
Старший брат улыбнулся.
— Если я это знаю, значит, знает и Лидер Культа. Ты не только отличный купец, пополняющий казну Культа, но и человек, натворивший столько дел, что однажды тебя всё равно придется убить. Вот почему ты здесь по приказу Лидера Культа. Понимаешь?
Левая Рука Ви усмехнулся, словно эти слова его ничуть не задели.
Старший брат продолжил:
— Те, кто выжил на горе Кунлунь, восстановили свои старые боевые искусства, открыли двери школы и начали принимать учеников. Это значит, что секта Кунлунь, одна из сил Белой Фракции, зародилась из-за вашего клана. Я получил такой доклад, но ты лучше меня знаешь, что скрывается за словом "восстановили".
Короче говоря, этот Клан Мёнчхон Ви, похоже, украл боевые искусства школы даосов, принадлежащей Мастеру Гуан Чэнцзы.
Как так вышло, что клан Внешнего крыла Демонического Культа принял боевые искусства даосской школы? С одной стороны, это было странно, но если боевые искусства были выдающимися, то почему бы и нет. Ублюдки с демонического пути всегда стремятся стать сильнее любыми способами, и не обязательно хотят изучать только демонические искусства.
Как бы то ни было, я не исключал Хайнаньскую Звезду Смерти из диспута о мечах.
— …Звезда Смерти, слышал? Левая Рука Ви — сильный противник. Нападешь на нас со старшим братом — получишь шесть тысяч лянов. Нападешь на сильного Левую Руку Ви — получишь десять тысяч. Время решать.
Хайнаньская Звезда Смерти сказал:
— Глава секты. Я с тобой дел не вел. Как я могу верить твоим словам?
Я кивнул.
— Значит, нужен поручитель, человек, не имеющий отношения к здешним смертям, который поручится своей головой. Подойдет?
Хайнаньская Звезда Смерти кивнул.
— Справедливо. Если Левая Рука Ви нарушит обещание, я собирался убить его младших братьев. Поручителем должен быть человек с надежной репутацией.
Я указал на Хайнаньскую Звезду Смерти пальцем.
— Верно. Недавно здесь побывал Первый Демонический Предок. Внутри лежит второй сын Клана Мон, получивший тяжелые ранения в бою с ним. Если я не сдержу обещание, убей его.
Старший брат посмотрел на меня, но я намеренно избегал его взгляда.
«…»
— Я слышал, что этот парень — ученик Демона Меча.
Я кивнул.
— Именно так.
Так и есть.
Пока Хайнаньская Звезда Смерти раздумывал, Левая Рука Ви сказал:
— Послушай, Звезда Смерти. Я думал, ты хотя бы боишься нашего клана, но, видимо, это не так?
Хайнаньская Звезда Смерти рассмеялся.
— Левая Рука Ви. У меня нет семьи. Нет учеников, а учителя я убил собственными руками. Мне нужно заботиться только о себе, так какого клана мне бояться?
— Думаешь, ты выживешь после того, как нападешь на Левую Руку Божественного Культа? Сможешь уйти от гнева Лидера Культа?
Хайнаньская Звезда Смерти ответил:
— Судя по словам Демона Меча, ты уже давно в немилости. Так что не тебе об этом беспокоиться.
Левая Рука Ви покачал головой и посмотрел на меня.
— …Неужели такое стравливание возможно? Слухи о тебе явно преуменьшены. Теперь я понимаю, почему все, кто нападал на тебя, терпели неудачу. И дело не только в боевых искусствах.
Левая Рука Ви, вновь обретя хладнокровие крупного торговца, который ведет скрупулезные расчеты, посмотрел поочередно на Хайнаньскую Звезду Смерти и на меня и сказал:
— Звезда Смерти, я уважаю твое мнение. И предложение Главы секты я тоже принимаю. Я не знал, что вы так цените обещания. Я на всё согласен, но прошу об одном одолжении. Выслушаете?
Мы с Хайнаньской Звездой Смерти кивнули.
— Говори.
Левая Рука Ви сказал:
— Будет лучше, если мы не будем показывать друг другу наши боевые искусства. Если Звезда Смерти решит напасть на меня, мы выйдем за пределы усадьбы и сразимся там. Если же Звезда Смерти решит напасть на Главу секты, я временно выйду и вернусь позже. Это мое последнее предложение. Все согласны?
Левая Рука Ви до самого конца пытался переубедить Звезду Смерти.
— Звезда Смерти, давай поступим так. В конце концов, если мы будем сражаться здесь, на нас могут напасть Демон Меча и Глава секты.
Теперь Хайнаньская Звезда Смерти, на которого были устремлены все взгляды, ухмыльнулся.
— Договорились. Теперь я должен выбрать? У меня нет к вам личных счетов.
Хайнаньская Звезда Смерти медленно окинул меня взглядом и произнес неожиданные слова:
— Почему-то мне кажется, что деньги здесь не самое главное.
— Только сейчас понял?
Не отвечая на мой вопрос, Хайнаньская Звезда Смерти встал и сказал:
— Левая Рука Ви, пошли наружу.
Пока Хайнаньская Звезда Смерти и его люди шли к выходу, Левая Рука Ви не сводил с меня глаз.
— Глава секты.
— Чего?
— Нет, ничего. Поговорим позже.
Левая Рука Ви встал и направился к разрушенной стене. Только когда обе стороны исчезли, я посмотрел на старшего брата.
Старший брат сказал:
— Никогда не знаешь, что произойдет в следующую секунду в этом мире.
Мы со старшим братом смотрели за пределы усадьбы. Раздался голос Хайнаньской Звезды Смерти:
— …Левая Рука, как далеко ты собрался идти? Давай здесь. Эй.
Вскоре Хайнаньская Звезда Смерти со своими людьми исчезли из виду, да и Левой Руки Ви не было видно. Раздался хруст ломающихся мелких веток — казалось, люди Звезды Смерти окружают Левую Руку Ви.
Снова послышался голос Хайнаньской Звезды Смерти:
— Убить.
Не самый вдохновляющий приказ. Послышался лязг обнажаемого оружия и свист рассекаемого ветра. На фоне криков раздался хруст ломающихся костей и звуки разрывающейся плоти. На удивление, лязга сталкивающегося оружия не было слышно, из чего я сделал вывод, что Левая Рука Ви оружием не пользуется.
Видимо, у кого-то было редкое оружие, так как что-то с гудением рассекало воздух, создавая ветер. Звуки скрытого оружия, звуки взрывов, кто-то даже использовал технику удара ногой по земле.
К моему удовольствию, раздался голос Хайнаньской Звезды Смерти:
— …Даже если умрете, отрубите ему хоть что-нибудь перед смертью. Отвратительный ублюдок.
Я посмотрел на проходившую мимо служанку и потряс Семисливовым. Пока Левая Рука Ви и Хайнаньская Звезда Смерти сражались, нам принесли Шестисливовое вино.
Мы со старшим братом пили Шестисливовое вино и продолжали вслушиваться в звуки.
Звуки шагов и хлопающих одежд стали реже, но бой не заканчивался. Это были звуки того, как слабаки умирают, а мастера остаются и продолжают сражаться.
Странно, но несмотря на то, что несколько раз раздавался хруст ломающихся костей, никто не кричал.
Даже когда с треском падало большое дерево, на фоне битвы сохранялась своеобразная тишина.
Снаружи витала жажда убийства, бой еще не закончился, но на мгновение всё стихло. В боях бывают моменты затишья, и сейчас, видимо, был именно такой момент.
Как раз когда мне начало становиться скучно, раздался голос Левой Руки Ви:
— …Ну как? Не хочешь заработать шесть тысяч серебряных прямо сейчас?
Хайнаньская Звезда Смерти расхохотался, но его смех резко оборвался, сменившись звуками жестокого столкновения внутренней силы, криками, а также звуками сталкивающихся энергии и ветра меча.
Старший брат протянул мне пустую чашу, и я, словно мальчик на побегушках, спокойно налил ему вина.
Выпив, старший брат пробормотал:
— …Сможет ли Левая Рука Ви поглотить внутреннюю энергию Звезды Смерти, объединив боевые искусства даосов и демонические искусства?
— Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что никогда не знаешь, что произойдет в мире?
— Раз уж мы договорились, остается только ждать. С таким уровнем расчетов он наверняка кланялся всем подряд, пока не смог бросить вызов самому Лидеру Культа. Левая Рука — он и есть Левая Рука.
Я кивнул.
По звукам битвы я уже мог понять, сколько человек сражается.
Теперь это был бой двое на одного.
Раздался звук, похожий на шлепок по заднице, и меч отлетел, вонзившись в стену.
Затем послышался глухой удар — столкнулась внутренняя сила. И, словно кому-то сломали голень, впервые раздался короткий вскрик: «Ух». В тот же миг раздался звук «бац» — еще одно столкновение внутренней силы.
Столкновение внутренней силы двое на одного?
Было любопытно, но я дал обещание, поэтому наружу не выходил.
Вместо этого те, кто до сих пор терпел, не издавая ни звука, разразились протяжным криком. Сначала в их голосах слышалась растерянность, но боль, видимо, была настолько сильной, что крик эхом разнесся по всему Хвасану. Крики двух человек вскоре слились в один, и мужчина, кричавший в одиночестве, перед смертью произнес человеческие слова:
— Подожди…!
Какое еще «подожди» в такой момент?
Если подумать, среди человеческих слов вряд ли найдется что-то более бессмысленное, наглое и бесполезное, чем «подожди». Сама ситуация, в которой приходится произносить это слово, уже в корне неправильна.
Попивая вино, я пробормотал:
— Подожди… впечатляющее слово.
Старший брат тоже кивнул.
— Возможно, это слово Звезда Смерти слышал чаще всего от людей, которых убивал? Жизнь движется по кругу.
Когда громкий крик, длившийся довольно долго, оборвался…
Кто-то с шумом выдохнул и сплюнул на землю, видимо, наглотавшись пыли. Или, может, он откусил противнику нос?
Мы со старшим братом обменялись мнениями.
— Как по скорости, по сравнению с тем, если бы вмешался ты?
Старший брат склонил голову набок.
— Думаю, примерно так же. А ты как считаешь?
— Честно говоря, я не собирался убивать их сразу. Если бы дрался я, я бы сначала отрубил им правые руки, а потом еще немного поиздевался. И в зависимости от моего настроения и их ответов, я бы уже принял решение.
Из-за разрушенной стены, отряхивая пыль с изорванной одежды, показался Левая Рука Ви. Его выражение лица ничуть не изменилось с того момента, как он уходил.
Но если присмотреться…
Лицо было забрызгано кровью, поэтому он выглядел, как гонец, прорвавшийся через поле боя.
Левая Рука Ви обеими руками откинул полы своего чаншана назад и занял свое прежнее место, уставившись на меня.
Я спросил его:
— Левая Рука Ви, что ты там хотел сказать?
В одном глазу Левой Руки Ви мерцал синий свет. Он немного подумал и, глядя на меня, ответил:
— Забыл.
Старший брат взял кувшин с вином и протянул его Левой Руке Ви.
— А ты жестокий человек.
Протягивая чашу, Левая Рука Ви ответил:
— Демон Меча. Что еще ты знаешь о нашем клане?
Старший брат налил вина и сказал:
— Вы ублюдки, заслуживающие смерти, поэтому я особо не вникал.
Левая Рука Ви кивнул.
— Имя Мёнчхон (明天 - Светлое Небо) — воистину высокомерное и дерзкое, это я знаю. Будь то предыдущий Глава Клана или ты, если ваш клан создаст Божественное Искусство, достойное его представлять, Мён (明 - Свет) разделится на Солнце и Луну (日月), а Чхон (天 - Небо) станет Небесным Демоном (天魔). И тогда боевое искусство назовется Божественным Искусством Солнца, Луны и Небесного Демона (日月天魔功)?
Левая Рука Ви кивнул и ответил вопросом на вопрос:
— Как много знает Лидер Культа?
Мне тоже был интересен ответ, поэтому я посмотрел на старшего брата. Тот ответил:
— Лидер Культа на самом деле знает всё. Он просто сидит на том месте, где нет необходимости говорить, что он знает то, что знает.
Левая Рука Ви с восхищением произнес:
— Это поистине потрясающе.
Мы ненадолго прервали разговор и выпили Шестисливовое вино.