Абсолют с Запада

— Лидер Альянса, прибыл господин Мон Ран.

— Входи.

Им Со Бэк снял обе ноги со стола и посмотрел на Демона Похоти из Города Белого Орла, входящего в кабинет Лидера Альянса.

Демон Похоти, выразив почтение, сказал:

— Лидер Альянса, давно не виделись.

— Садись.

Им Со Бэк посмотрел на одного из кандидатов, которому он мог бы передать свою ношу.

Демон Похоти, для которого эта ноша все еще казалась обременительной, пристально посмотрел на Им Со Бэка.

Им Со Бэк сказал:

— Почему ты так на меня смотришь? Хочешь сразиться?

Демон Похоти смущенно улыбнулся и ответил:

— Может быть.

— Я думал, ты из вежливости откажешься.

— Впрочем, почему вы пригласили только меня?

Им Со Бэк объяснил:

— Не только тебя. Другим кандидатам я тоже велел приходить с небольшим количеством сопровождающих. Поединок будет закрытым. И зрителей будет немного. Снаружи будет казаться, что место Лидера Альянса передано очень тихо. Так же, как Сильнейший в Поднебесной перешел от Лидера Культа к Главе Секты Хао очень тихо.

— А как будет проходить поединок?

— Кандидаты соберутся, и, если понадобится, будут сражаться несколько раз, пока не докажут свои навыки так, чтобы все признали. Мелких правил я не устанавливал, так что когда все соберутся, обсудим.

Демон Похоти кивнул.

— Как-то это напоминает диспут о мечах на Хвасане.

— Верно. Я слышал об этом от старшего Гунсона. Наверное, это будет очень похоже.

— Третьего вы пригласили?

— Если бы пригласил?

— Я бы не стал участвовать.

— Почему.

Демон Похоти с горечью на лице сказал:

— А... я не могу победить. По крайней мере, сейчас.

Им Со Бэк скрестил руки на груди и спросил:

— Неужели? Но ты не выглядел напуганным, когда я только что предложил тебе сразиться со мной.

— Ну, сейчас-то я здесь.

Им Со Бэк, который слышал от Гунсон Сима о том, что произошло на Хвасане, все равно хотел узнать, как этот поединок выглядел в глазах другого человека, и спросил:

— Говорят, никто не видел поединка с Лидером Культа. Хоть я и слышал кое-что от старика Гунсона.

Демон Похоти кивнул.

— Только они вдвоем поднялись на Хвасан, а спустились в неожиданно нормальном состоянии, но Лидер Культа поседел так, будто непрерывно сражался лет десять.

— А Глава?

Демон Похоти указал пальцем на свои глаза.

— У Третьего обычно плохой сон, поэтому в глазах всегда был красноватый оттенок и лопнувшие сосуды.

— Да, было такое.

— Как ни странно, когда он спустился вместе с Лидером Культа, его глаза были невероятно ясными. Это единственное изменение.

— Лидер Культа поседел, а глаза Главы прояснились.

— Да.

— Обычный бой к такому не привел бы.

— Верно. Судя по периодическому грохоту, я бы не удивился, если бы Хвасан целиком взлетел на воздух.

— Раз Глава спустился таким невредимым, можно предположить, что его уровень повысился прямо во время боя.

— Мы тоже так решили.

Им Со Бэк спросил серьезным тоном:

— Можешь ли ты предсказать, когда твои навыки сравняются с навыками Главы? Человек Канхо всегда должен стремиться стать Сильнейшим в Поднебесной.

— Лидер Альянса, вы перепутали порядок.

— О чем ты.

— Лидер Альянса и я сначала должны превзойти Старшего Небесное Зло. Лидер Культа наверняка не примет мой вызов, но, в любом случае, если представится возможность, я должен проверить, превзошел ли я Лидера Культа. А потом уже настанет очередь Главы. Это касается не только меня, но и всех остальных в Канхо. Вряд ли кто-то из людей Канхо превосходит ушедших на покой Трех Непревзойденных.

— Да? Значит, мой план немного срывается. Я думал после ухода на покой, когда будет свободное время, принять один удар меча Главы. Кстати, а если, скажем.

— Да, Лидер Альянса.

Им Со Бэк покрутил пальцем у виска.

— Если Глава совсем спятит из-за Отклонения Ци, кого нужно послать, чтобы притащить его в Альянс Мурим.

Демон Похоти склонил голову набок.

— Неужели такое возможно? То, что его глаза прояснились, означает, что он в какой-то мере справился с безумием, от которого долго страдал. Поразительно, что он решил это не психологически, а достигнув глубокого уровня боевых искусств.

— Я тоже думаю, что такого не случится, но давай просто представим, кого бы мы послали.

Демон Похоти подумал и коротко вздохнул.

— …Значит.

— Говори. Думаешь, сколько бы людей мы ни послали, все равно не поймаем?

— Нет, не совсем.

Демон Похоти сначала подумал о троих из Четырех Злодеев, а затем добавил Им Со Бэка и Гунсон Сима, составив группу из пяти человек, но тут же передумал.

— Наверное, если мы пошлем Чан Ёлан, ученицу нас четверых, мы сможем его притащить.

— И почему ты так думаешь?

— Не боевыми искусствами ловить, а привести в чувство. Поймать Главу боевыми искусствами почти невозможно. Если говорить только о технике передвижения, он быстрее нас.

— Вот как.

Им Со Бэк посмотрел на Демона Похоти и слегка улыбнулся, и Демон Похоти спросил:

— Почему вы так улыбаетесь?

— Улыбаюсь, потому что твой метод решения проблемы весьма оригинален.

— Да.

— Если есть вопросы, спрашивай. Если нет, иди отдохни. Я назначил тебе сопровождающего, так что можешь осмотреть Альянс, если хочешь. Выходить наружу я запрещаю. Остальным кандидатам понадобится еще много времени, чтобы прибыть. Пока привыкай.

— А сопровождающий, случайно не...

— Был доброволец, поэтому я назначил воина по имени Чжан Шань. Говорит, что уже видел тебя.

— Да. Я помню его. А, можно узнать, кого еще пригласили?

— Некоторые из Императоров, а также я отправил письма Святому Мечу и Божественной Алебарде. Они ушли на покой, так что, наверное, пришлют своих преемников. Насчет других мастеров не знаю. У кого-то последствия травм, какие-то кланы закрыли двери, так что людей будет не очень много. В любом случае, это подходящее время для смены поколений. Есть еще вопросы?

— Больше нет.

Им Со Бэк спросил:

— Мон Ран, ты уверен в себе? Мне больше всего интересно это.

Демон Похоти зачесал волосы назад и ответил:

— Признаюсь, получив приглашение, я был немного растерян.

— …Но. Что?

— Императоры мне не соперники.

Им Со Бэк спокойным тоном сказал:

— Кажется, я понимаю, почему Глава так часто притеснял тебя в повседневной жизни.

— И правда. Почему же он так делал.

— Потому что ты заносчивый.

— Мм...

— Если прибудут преемники Святого Меча и Божественной Алебарды, то, возможно, старики уже сдали, но у них есть уверенность, что их преемники не опозорятся в Альянсе Мурим. Если они примут участие, не будь слишком самоуверен.

— Понял.

Демон Похоти встал и вежливо поклонился.

— Лидер Альянса, Учитель и все мои братья благодарны вам за то, что в прошлом вы примчались к Восточному Озеру, чтобы помочь нам.

Им Со Бэк кивнул.

— Я сделал то, что должен был сделать.

— Спасибо, что пригласили на поединок.

— Это я благодарен, что ты приехал.

Демон Похоти слегка поклонился и уже повернулся, чтобы уйти, когда Им Со Бэк снова его окликнул.

— Мон Ран.

— Да?

— Этого меча я раньше не видел.

— А, это длинный меч, подаренный мне в Кузнице Драконьей Головы в Ильяне. Хотите взглянуть?

— Мечи со столь обильными украшениями редко бывают по-настоящему хорошими... дай-ка.

Демон Похоти, который еще не был полностью уверен в мече, передал Белого Дракона и стал наблюдать за выражением лица Им Со Бэка.

Им Со Бэк вытащил Белого Дракона, проверил лезвие и сразу же вложил его обратно в ножны, вернув меч.

— Ильян — удивительная деревня. Там есть и Сильнейший в Поднебесной, и выдающийся кузнец. Можешь использовать его в поединке.

Демон Похоти, которого сильно беспокоила проблема с прозвищем, намеренно назвал имя меча, забирая его.

— Да. Имя меча — Белый Дракон.

— Этим я не интересовался. Можешь идти.

— Понял.

Когда Мон Ран ушел, оставшийся один Им Со Бэк пробормотал:

— …Тоже мне, Белый Дракон.

* * *

Я посмотрел на значительно очистившийся пляж.

Трупы и обломки, валявшиеся на пляже, были убраны подчиненными Короля Серебряной Равнины за три дня. Оружие, лишившееся хозяев, собрали в одну кучу, трупы сожгли, а остальной мусор смыло волнами.

Безумный монах не вмешивался и большую часть времени проводил, сидя в позе лотоса лицом к морю и погружаясь в долгие медитации. Иногда он открывал глаза и смотрел на плещущееся море, но о чем он думал, я тоже не мог знать.

Успокаивал ли он жажду убийства.

Или раскаивался за убийства, совершенные после прибытия на Центральные Равнины.

Будь то драка на пляже или предыдущие бои, как только ситуация более-менее прояснялась, Безумный монах останавливал меня, так что мы раз за разом убивали и останавливались.

Благодаря этому Король Серебряной Равнины остался жив.

Я отпустил подчиненных Короля Серебряной Равнины только после того, как пляж был очищен, как раньше, а самому Королю Серебряной Равнины надавал кучу поручений.

Собирать дрова, добывать еду, ловить рыбу, разводить костер...

Я всегда только болтал, а всю работу делал Король Серебряной Равнины.

Каждый раз, когда я думал, что хорошо, что оставил его в живых, я восхищался мудростью медитирующего Лысого.

Так, когда я почувствовал, что море, названное Светящимся, вернуло себе первоначальный блеск...

На приличном расстоянии остановилась одна повозка и четыре лошади.

Черная повозка была очень похожа на ту, на которой ездил Лидер Культа, поэтому я не мог оторвать от нее глаз.

С четырех черных лошадей спустились люди Канхо, но я не знал, кто это, поэтому спросил сидевшего рядом Короля Серебряной Равнины:

— …Кто это такие.

— Лучшие мастера Общества Жизни и Смерти. Слева направо: Черный Волк, Гость Жизни и Смерти, Демоническая Императрица и мастер, которого называют Наставником Государства Янь.

— Какие грозные прозвища.

— Их навыки тоже таковы.

— А кто такой Наставник Государства Янь. Неужели Наставник Государства Янь?

Король Серебряной Равнины кивнул.

— Говорят, что когда-то он им был, но проверить это невозможно.

Я склонил голову набок.

— Кажется, Глава Общества Жизни и Смерти круче, чем я думал. Кстати, а кто в повозке?

— Этого я не знаю.

Пока мы болтали, сидя рядом с Королем Серебряной Равнины, ублюдок по имени Черный Волк обратился к нам голосом, наполненным внутренней энергией:

— Король Серебряной Равнины, тебя поймали? А где твои люди?

Король Серебряной Равнины ответил:

— Одни погибли, другие разбежались.

— А почему ты не умер?

На этот вопрос он не ответил.

Я повернул голову и посмотрел на Безумного монаха. Безумный монах, похоже, не обращал внимания и просто смотрел на море. Взрослому лысому мужику тоже иногда нужно время для себя, поэтому я не стал с ним заговаривать и оставил его в покое.

Не желая напрягать голос внутренней энергией, я просто спросил Короля Серебряной Равнины:

— Они пришли меня убить?

— На самом деле, я-то сражался и знаю, но они вряд ли знают, кто вы и на что способны. Им это неведомо.

Кто-то в черной повозке что-то пробормотал, и четверо медленно направились в нашу сторону.

Я посоветовал Королю Серебряной Равнины:

— Передай им, что если они продолжат идти, я либо забью их до смерти, либо брошу в море. А вода-то холодная.

Король Серебряной Равнины вздохнул и передал мое предупреждение вместо меня.

— …Если подойдете ближе, вас ждет беда. Четверо Тиранов Общества Жизни и Смерти.

Раздался голос Гостя Жизни и Смерти, чье лицо казалось холодным.

— Придурок, покончи с собой.

Я кивнул и сказал:

— Король Серебряной Равнины, видимо, вы были в плохих отношениях. Сразу с ругани.

Король Серебряной Равнины снова предупредил:

— Я ясно предупредил вас. Четверо Тиранов, в Чжэцзяне вам вряд ли найдутся равные, но с человеком, сидящим рядом со мной, вы не справитесь. Поговорите с Главой и...

— Закрой пасть.

Раздался пронзительный голос Демонической Императрицы, и выглядела она как настоящий призрак. Мастер по имени Наставник Государства Янь усмехнулся и сказал Королю Серебряной Равнины:

— Что у тебя с волосами.

Король Серебряной Равнины ответил:

— Их отрезал человек, сидящий рядом. Если другие не знают, то Наставник Государства Янь прекрасно знает, что я не лгу. Отступите и берегите себя.

Наставник Государства Янь, одетый в монашеское одеяние, усмехнулся и ответил:

— Я помогаю Главе Общества Жизни и Смерти, так что не могу.

— Жаль.

— Тебя-то и жаль. Нацепил на себя высокомерное прозвище "Король", а теперь посмотри на себя.

Чуть поодаль Безумный монах спросил меня:

— Глава, нужно ли помочь?

— Отдыхайте.

— Понял.

Я смотрел на людей, которые готовы были выбросить свои жизни на пляже, и встал.

— …Хотите пять на один, включая того мастера в повозке? Или вы вчетвером, четыре на один? Или соблюдем законы Канхо и сразимся один на один по очереди? Выбирайте. Не знаю, существуют ли в Чжэцзяне законы Канхо. Ну как?

Четверо Тиранов Общества Жизни и Смерти молча схватились за оружие.

Сидевший чуть поодаль и размышлявший Лысый позвал меня:

— Глава.

Как только он это произнес, по воздуху прилетел золотой Посох, отражая солнечный свет.

Неужели Безумный монах еще не до конца понял мои навыки?

Лысый мог бы обидеться, поэтому я все же поймал несломленную веру.

Мне вдруг стало тошно смотреть на Короля Серебряной Равнины, безмятежно сидевшего рядом, и я пнул его ногой.

— Проваливай.

Наставник Государства Янь, оглядев меня с ног до головы, спросил:

— Молодой человек, может, сначала назовешься. Если у нас есть какие-то связи, можешь попросить о пощаде.

— Что это за коварное предложение.

Положив золотой Посох на плечо, я продолжил:

— Я неизбежное бедствие, Четвертое Бедствие Канхо, тот, кого знают те, кто должен знать, и не знают те, кто не должен, Абсолют с Запада, бывший мальчик на побегушках, приехавший посмотреть на море.

— …

— Мастер, о котором вы даже мечтать не могли, непобедимый, непревзойденный мужчина.

— …

— Это я. Если вы упадете на колени прямо сейчас, я на мгновение позаимствую душевное состояние сидящего вон там монаха и проявлю милосердие.

Видимо, моя искренность была так ощутима, что Король Серебряной Равнины посоветовал Четырем Тиранам:

— Становитесь на колени. Если не хотите сдохнуть.

Четверо Тиранов одновременно засмеялись, и я засмеялся, и Король Серебряной Равнины тоже. Вспомнив атаку Лидера Культа, когда он пытался поставить нас всех на колени во время поединка на Хвасане, я вытянул левую руку в пустоту.

Создав энергию Великой Длани, я смешал в ней свойства притяжения и тяжести и обрушил ее вниз.

Колени Черного Волка, Гостя Жизни и Смерти, Демонической Императрицы и Наставника Государства Янь впечатались в землю.