Призрачные Земли: союзники или новые враги?
Кан Мин стоял среди развалин, вглядываясь в искривлённое пространство Призрачных Земель.
Это место не должно было существовать.
Но оно было здесь.
Ран тихо шагала рядом, её пальцы сжимали кинжал.
Гелмер оглядывался по сторонам, держа меч наготове.
Эниль едва заметно дрожала, её магическое зрение видело слишком многое — слишком неестественное.
Дракон не шел с ними. Он остался в Осколке Первой Реальности, сказав, что Призрачные Земли не терпят его присутствия.
— Что это за место? — тихо спросила Ран.
Кан Мин медленно провёл пальцами по одному из разрушенных камней.
— Тюрьма.
— Тюрьма?
Он кивнул.
— Боги пытались стереть этих людей. Но не смогли. Они заперли их здесь.
"Вы находитесь в Призрачных Землях."
"Обнаружены сущности за пределами Игры."
"Статус: враждебность неизвестна."
Ран вгляделась в тени среди руин.
— Они наблюдают за нами.
Гелмер сжал рукоять меча.
— Мы в ловушке?
— Нет. — Кан Мин смотрел прямо перед собой. — Они ждут.
И в этот момент они вышли.
Те, кто отказались исчезнуть
Сначала Кан Мин увидел силуэты.
Люди? Нет.
Нечто другое.
Они сохранили человеческую форму, но их тела были искажены отсутствием законов Игры.
Их глаза не светились, как у богов, но и не были пустыми, как у мёртвых.
Они были… неправильными.
Первыми заговорили они.
— Ты не должен был приходить.
Кан Мин не дрогнул.
— Но я пришёл.
Одна из фигур вышла вперёд.
Высокий, покрытый длинными шрамами мужчина смотрел на Кан Мина с выражением смеси презрения и интереса.
— Ты не принадлежишь нам. Но ты и не часть Игры.
Кан Мин кивнул.
— Я тот, кто собирается её уничтожить.
Фигура замерла.
Затем раздался смех.
Не истеричный.
Не злой.
Просто… смех.
— Ты хочешь разрушить Игру? — Мужчина усмехнулся. — Ты не первый, кто говорит подобное.
— Но я первый, у кого есть шанс.
Мужчина пристально посмотрел на него.
— Докажи.
"Обнаружено задание: 'Доверие Призрачных'."
"Докажите, что вы действительно вне Игры."
Кан Мин не удивился.
Он знал, что так просто они его не примут.
— Как?
Мужчина наклонил голову, его губы изогнулись в лёгкой ухмылке.
— Выживи.
Испытание Призрачных
Мир взорвался.
Пространство задрожало, стены руин стали размываться, словно превращаясь в дым.
Кан Мин ощутил, как его тело втягивается в другое измерение.
Когда он пришёл в себя, он был один.
Вокруг было пусто.
И он не чувствовал Ран.
Не чувствовал Гелмера.
Не чувствовал Эниль.
Только тёмное небо над головой…
И одна фигура перед ним.
Он узнал её мгновенно.
Себя.
Того, кем он мог бы стать.
Того, кем он боялся стать.
Двойник медленно шагнул вперёд, его глаза были наполнены пустотой.
— Ты слаб.
Кан Мин молча сжал меч.
— Я не слаб.
— Ты хочешь разрушить Игру, но боишься стать монстром.
— Я знаю, кем стану.
Двойник улыбнулся.
— Тогда покажи.
Сражение с собой
Кан Мин двинулся первым.
Его клинок столкнулся с точно таким же.
Огонь и лёд взорвались в воздухе.
Два Кан Мина сражались друг с другом.
Один из прошлого.
Один из будущего.
И только один выйдет живым.
"Испытание: Победите себя."
"Вы не можете проиграть."
Кан Мин понял смысл этих слов.
Если он проиграет — его место займёт этот двойник.
А он исчезнет.
Навсегда.
Победа
Удар.
Ещё удар.
Ещё…
Кан Мин смог вывернуться в последний момент и вонзил клинок в сердце своего двойника.
Тот застыл.
— Ты сделал выбор.
— Я знаю.
Двойник исчез.
Мир вспыхнул.
Кан Мин очнулся.
Он стоял там же, где был.
Призрачные наблюдали за ним.
Мужчина тихо кивнул.
— Ты доказал.
"Испытание пройдено."
"Призрачные примут вас как одного из своих."
Кан Мин глубоко вдохнул.
Теперь он не был один.
Теперь он начал собирать армию.