Кровь, пот и... обучение
— Боль – это временно. Позор – навсегда. — вспоминал Мин чью-то цитату, лёжа лицом в грязи. — Хотя, честно, сейчас мне и позор не кажется таким уж плохим... Если бы только этот старик не был демоном в человеческом обличье...
— Поднимайся, — голос Мастера звучал так, будто тот заказывал чай, а не бил ученика до полусмерти. — День только начался.
— День?! — Мин захрипел. — Уже сутки, как ты меня избиваешь!
— И что? Ты хотел силу. Она приходит через боль.
Техника проверенная временем. И веками. И сотнями сломанных ребер.
— Система, заткнись… — Мин кое-как встал, шатаясь.
Физическое состояние: "Мясной фарш, который пытается двигаться."
— ЭТО НЕ ДИАГНОЗ!
Мастер щёлкнул пальцами — палка взметнулась в его руке.
— Сегодня переходим на второй этап.
— О, есть и хуже первого?! — простонал Мин. — Прекрасно. Почему бы сразу не сбросить меня с утёса? Быстро и эффективно!
— Скучно. Я предпочитаю, чтобы ты страдал дольше. — Мастер усмехнулся. — А теперь... атака.
Мин сжал зубы. "Если не попаду хоть раз, меня точно похоронят здесь."
Он бросился вперёд. Душевный Меч почернел, жилы на клинке пульсировали алым. Меч хотел крови. Мин — хоть одного удачного удара.
— РААА! — свистнул меч, рубанув по воздуху... мимо.
БАМ! — палка встретилась с его боком.
— УГХ—! — мир завертелся. Опять в грязь.
Серия падений: 48. Новый рекорд.
— ...Если я доживу до конца дня, — хрипел Мин, — обещаю... куплю себе пирог и съем весь.
— Фокусируйся. Сила — это не только мышцы. Это голова. Разум. И инстинкт.
— У меня инстинкт говорит: "УБЕГАЙ!" — рявкнул Мин, вставая.
— Придуши его. Иначе умрёшь быстрее.
Мин сжал рукоять меча. "Ладно... Голова, разум, инстинкт..." Но инстинкт кричал: "СПАСАЙСЯ, ИДИОТ!"
Новый рывок. Удар сверху — отбили. Попытка колющим — мимо. Подсечка — пинок в живот.
— ДА СКОЛЬКО МОЖНО!
— Пока не научишься, — спокойно ответил Мастер.
Час спустя
Мин падал уже без звуков. Потому что воздух кончился. Вместе с силами. И надеждой.
— Всё... — прошептал он. — Я... сейчас... умру.
— Нет. Ты выживешь. Потому что должен. — Мастер сел рядом. — Слабые падают и не встают. Сильные — падают, но поднимаются. Ты реши, кем хочешь быть.
— Я хочу быть человеком, который в отпуске на пляже, — простонал Мин.
— Увы, пляж отменяется. Иди сюда.
С огромным усилием Мин присел рядом. Его трясло. Каждая мышца горела.
— Смотри на меч, — велел Мастер.
Мин послушно посмотрел. Душевный Меч... почернел ещё больше. Красные прожилки пульсировали, как живые вены.
— Он откликается на твоё желание убивать, — сказал Мастер. — С каждым боем, с каждым пролитым кровью врагом — он растёт. Сила — цена. Убийства — валюта.
— Прекрасная метафора для морального банкротства... — мрачно пробормотал Мин. — Так что, чем больше я убиваю — тем сильнее становлюсь?
— Да. И тем легче будешь терять себя. Справишься — станешь лучшим. Сломаешься — станешь чудовищем.
Шанс скатывания в монстра: 34% и растёт.
— …Ты не мог этого не говорить.
Нет. Слишком весело.
— Так что теперь? — спросил Мин. — Ещё избиения?
— Нет. Теперь — разум. Закрой глаза.
Мин удивился, но подчинился.
— Дыши ровно. Почувствуй всё вокруг. Слушай.
Сначала была тишина. Потом...
— …Шаги? — прошептал Мин.
— Хорошо. Глубже. Что ещё?
Сердцебиение. Дыхание ветра. И вдруг — шёпоты.
— …Что это?..
О, это весело. Узнаешь сейчас.
Шёпоты усилились. Становились словами. Голоса.
"Почему? Зачем ты убил меня?"
"Ты наслаждался этим… Я видел."
"Монстр... ты не герой..."
Мин резко открыл глаза. Сердце забилось быстрее.
— Что... что это было?!
— Призраки твоих убийств, — спокойно сказал Мастер. — Каждая жизнь, что ты забрал — часть тебя. Не сбежишь.
— …Они... осуждают меня.
И будут осуждать сильнее. Привыкай.
— Прекрасно… Я не просто псих — я псих с голосами в голове. Достижение дня!
Достижение: "Псих с бонусами". Поздравляю!
Мин уткнулся лицом в ладони.
— Я... не хотел... к этому привыкать...
— Но привык, — жёстко сказал Мастер. — И это пугает, верно?
— …Очень.
— Тогда сделай выбор: остановиться сейчас — или пойти дальше. Но если дальше — нет пути назад.
Решение критическое. Подумай.
Мин замер. Внутри билось две мысли: "Хватит! Ты теряешь себя!" и "Если остановишься — умрёшь. Все эти мучения — зря."
— …К чёрту, — выдохнул он. — Если начал — закончу.
Мастер кивнул.
— Вот и ответ. Завтра — ещё тяжелее.
— …ЗАВТРА?! ЭТО ЕЩЁ НЕ ВСЁ?!
— Это было только приветствие.
Уровень страдания: 200%.
Мин упал на спину.
— Знаешь, Мастер... Если я выживу — напьюсь так, что забуду, как тебя зовут.
— Удачи. Я не пью, но посмотрю с интересом.
— Чёртов мир…
И всё же... глубоко внутри что-то тлело. "Я выживу. Потому что если нет... то всё это зря."
Настойчивость растёт. Как и безумие.
— Да заткнись ты уже… — улыбнулся Мин.