Герой поневоле
— Кан Мин, — мрачно думал он, стоя на площади города, — ты сделал это. Спас людей. Сразился с демонами. И теперь? Всё должно быть хорошо... верно?
Толпа вокруг ликовала.
— Это он! — кричал кто-то. — Он спас нас!
— Настоящий герой! — Кто-то даже попытался пожать ему руку.
Мин растерянно огляделся.
— ...Герой? — пробормотал он. — Вы серьёзно?
Подтверждено: тебя любят. Это временно.
— ЧТО?! — он вскинул руки. — Я минут десять назад резал демонов, как капусту! Я не герой — я... я...
— Мясник с мечом? — предложила Ран, ухмыляясь.
— О, спасибо. Это так вдохновляет.
Ран оглядела толпу:
— Привыкай. Они видят то, что хотят видеть. Для них ты — спаситель.
— А для себя я кто? — буркнул Мин. — Потому что, знаешь... — он посмотрел на свои руки, на которых всё ещё была кровь демонов... и людей. Разницы уже почти не чувствовалось.
Меч на поясе потемнел ещё больше.
Душевный Меч усилился. Текущая сила: D++.
— …Прекрасно. Теперь у меня есть меч, который радуется убийствам больше меня самого.
Прогресс: тревожный.
— Да ну тебя...
Подошёл староста города — пожилой мужчина с добрым лицом и уставшими глазами.
— Мы в долгу перед тобой, путник, — произнёс он. — Прими это как благодарность. — И протянул мешочек с кристаллами достижений.
Мин медленно взял его. Тепло. В руках — сила.
— ...Вы правда думаете, что я это заслужил? — тихо спросил он.
— Ты спас нас. Этого достаточно.
Ран тронула его за плечо:
— Мин. Иногда... нужно просто принять доброе слово. Даже если внутри всё спорит.
Он вздохнул.
— …Ладно. Но это всё очень странно.
Привыкай. В мире, где демоны — бизнесмены, а ты — ходячая катастрофа, странное — норма.
— Система, вот серьёзно... ЗАТКНИСЬ!
Толпа разошлась. Ран и Мин остались у фонтана. Солнце клонилось к закату, и на миг всё показалось... спокойным.
Мин сел на край фонтана, уставившись в воду. Собственное отражение смотрело на него с усталостью и... чем-то ещё.
— Ран... — начал он. — Когда я убивал этих демонов… мне понравилось.
Тишина.
— Я... — он сжал кулаки. — Это было легко. Слишком легко. И это... пугает.
Ран присела рядом.
— Мин… мы делаем то, что должны. Иногда границы размываются. Но пока ты осознаёшь, что происходит — ты всё ещё человек.
— А если перестану?
Шансы растут.
— НЕ ТЫ СЕЙЧАС! — рявкнул Мин в пустоту.
Ран рассмеялась.
— Слушай, если начнёшь становиться монстром — я тебя остановлю. Обещаю.
— Ха. Учитывая, как ты пинаешь — верю.
Факт: подтверждено.
— И хватит! — Мин спрятал лицо в ладонях. — Голова кругом...
— Отдохни. Сегодня ты заслужил это. Завтра... ну, завтра разберёмся.
— Завтра, — пробормотал он. — Да. Если доживём.
Ночью
Мин лежал в комнате гостиницы, глядя в потолок. Луна светила тускло. Внутри — пустота и тревога.
— …Что я за человек, если могу так просто... убивать? — шёпотом. — Это же было неправильно... и всё равно...
Информация: большинство начинают сопротивляться. Потом привыкают.
— …Это пугает меня.
Ты боишься стать тем, кого убиваешь?
— …Да.
Хорошо. Пока что.
— Пока что... — он прикрыл глаза. — Проклятая игра... Проклятые боги... Проклятые демоны...
Голос посланника в голове:
"Шаг за шагом, Кан Мин... Скоро ты сам не отличишь свет от тьмы."
Мин сжал простыню.
— Если я и падаю — то дерусь до конца. Плевать на эту вашу игру.
Начинается настоящее испытание.
— Пусть. Я не герой... но и не пешка.
И где-то глубоко внутри меч вибрировал от удовольствия.