Дорога в город теней
— Итак... сколько ещё идти? — Ран тяжело вздохнула, вытирая пот со лба. — Пустоши прекрасны, конечно, но я предпочла бы что-нибудь с тенёчком.
— Ещё часа два, — ответил Мин, не сбавляя шага. — Если, конечно, никто не решит снова напасть.
— После того побоища? Сомневаюсь. Наверное, слухи уже разлетелись: "Не связывайтесь с парнем с мрачным взглядом и девушкой, которая вечно жалуется."
— Это не жалобы. Это... усталость от жизни, — фыркнула она. — Хочешь — попробуй прожить с тобой целый день.
— Я с собой живу. Привыкаешь.
Эмоциональное состояние: сарказм — стабильный источник выживания.
Пейзаж вокруг был унылым: серые камни, поросшие редким мхом, и небо, затянутое свинцовыми облаками. Город теней, как его называли, находился в низине, окружённый ущельями — идеальное место для тех, кому есть что скрывать.
— Напомни, — сказала Ран, — что мы ищем?
— Следы демонических контрактов. По слухам, в этом городе можно купить что угодно: от редких зелий до... души.
— Прекрасно. Моя мама всегда говорила держаться подальше от рынков, где можно купить душу.
— А моя бы сказала, что раз уж попал в дерьмо — не стой на месте. Утонешь.
Семейная мудрость +1 к стойкости.
Мин задумался: "Год назад я бы обходил такое место стороной. А сейчас? Это просто ещё один шаг к цели."
Они пересекли каменный мост и оказались у массивных ворот. Два охранника в плащах переглянулись.
— Цель визита? — буркнул один.
— Туризм, — не моргнув, сказал Мин.
— …Серьёзно?
— Ага. Говорят, у вас отличные сувениры. Может, куплю пару контрактов.
Охранник покачал головой.
— Ладно... проходите. Но советую: не лезьте туда, куда не следует. Тут люди хуже монстров.
— О, мы уже заметили, — улыбнулась Ран.
Город встретил их мрачной атмосферой: узкие улочки, пахнущие смесью дыма и гнили, тусклые фонари и люди с лицами, которые давно разучились улыбаться.
— Чувствуешь? — прошептал Мин. — Аура страха. И жадности.
— Здесь каждый за себя. Если упадёшь — обойдут и пойдут дальше, — Ран огляделась. — Ненавижу такие места.
— Я... понимаю. Хотя иногда проще, когда всё на поверхности: тебя либо убьют, либо нет. Без притворства.
Они двинулись к рынку. Здесь продавалось всё:
— Работорговцы рекламировали "свежий товар".
— На соседнем прилавке мужчина предлагал бутылки с зелёной жидкостью: "Пей — и станешь сильнее! Или умрёшь. Всегда весело!"
— Дальше — оружие, покрытое ржавчиной и кровью.
— Приятное местечко, — пробормотал Мин. — Нужно мне тут дачу прикупить.
Сарказм защищает от моральной деградации. Пока.
Их цель была дальше — лавка "Чернильный Клык". Говорили, там можно найти... контракты с демонами.
— Готов? — спросила Ран.
— Всегда, — Мин толкнул дверь.
Внутри пахло серой и пеплом. За стойкой сидел мужчина с повязкой на глазу.
— Говорят... — начал Мин, — у вас есть особый товар.
— Зависит, кто спрашивает, — голос скрипучий. — Покажи, что можешь платить.
Мин бросил на стол кристалл очков достижений. Золотистый, прозрачный. 1 очко — целое состояние.
— Хм... впечатляет, — продавец улыбнулся. — И что ищешь?
— Информацию о контракте. С верхушечным демоном. Имя: отсутствует. Связь: душевная печать. Есть что-нибудь?
Тишина. Потом — смешок.
— О, мальчик... ты влез туда, куда мало кто решается. — Мужчина потянулся под стойку, достал свиток. — Это стоить будет дорого. Не в очках... в крови.
— У меня есть меч. Кровь не проблема.
Ран поморщилась:
— Ты слишком увлёкся этим "крутым образом".
Мин усмехнулся:
— Он у меня врождённый.
Продавец развернул свиток:
— Этот контракт... связан с Герцогом Тарграхом. Один из сильнейших демонов Мору. Обычно он не интересуется людьми. Значит... ты что-то особенное.
— Или я просто неудачник с эксклюзивной проблемой.
— Контракт твой... двусторонний. Он хочет твоей силы. Ты... можешь получить взамен что-то большее. Но цена... всегда выше, чем думаешь.
Мин вгляделся в символы. Глаза заболели, сердце ёкнуло. "Ты мой..." — голос эхом в голове.
— И что мне с этим делать? — сквозь зубы.
— Жить... или умереть. Твой выбор. Но помни: в этом городе некоторые мечтают о таком контракте. Они убьют, чтобы получить твоё место.
Мин замер. Глаз угрожающе засветился алым.
— Пусть попробуют. Мне нужно... выпустить пар.
Прогресс безумия: контролируется. Ещё.
Ран положила руку ему на плечо:
— Мин... мы справимся. Вместе.
Он посмотрел на неё... и на мгновение улыбнулся. Настояще.
— Надеюсь. Но если нет... я всё равно вытащу нас. Ценой чего угодно.
Привязанность: активна. Человечность: сохраняется.
Они вышли из лавки, а над городом тем временем загромыхало. Гроза или предвестие бури? Кто знает. Но Мин шёл вперёд, меч тяжелел на поясе, а в сердце звучало только одно:
"Если весь мир против меня... пусть будет так. Я не отступлю."