Груз с сюрпризом
— Лёгкая работа, день пути, еда в дороге... — ворчал Кан Мин, шагая рядом с повозкой. — Кажется, я идиот.
Не кажется.
— Система, пожалуйста, дай мне минутку без комментариев.
Нет.
Караван трясся по ухабистой дороге. Солнце уже клонилось к закату, и всё вроде бы шло… слишком спокойно. Наёмники переглядывались, один из них нервно проверял меч.
— Напряжённые какие-то, — пробормотал Мин. — Хотя… я их понимаю. Это же я. Спокойствие со мной не совместимо.
Факт: каждый второй день ты попадаешь в неприятности.
— Напомни, почему я не сидел дома и не варил лапшу?
Ты умер.
— …Ох, да. Спасибо, что освежила память.
Вдруг повозка впереди резко остановилась.
— Эй! Что там? — крикнул кто-то из наёмников.
— Следы! Крупные… и свежие! — ответил возница, выглядывая из-за брезента.
Мин пригляделся. Следы действительно были огромными — как от зверя размером с небольшую лошадь.
— Это плохо, да? — спросил он.
Учитывая твою удачу? Очень.
— Фигово. — Он достал меч. Ржавый, но родной. — Ладно… готовься, Мин. Опять тебе достанется.
И он был прав.
В кустах что-то зашевелилось. Через секунду из чащи выскочили... монстры. Лапы с когтями, серые шкуры, пасти, полные зубов. Пять... десять... пятнадцать?!
— ЭТО ШУТКА?! — взвизгнул Кан Мин, пятясь. — Я СКАЗАЛ ЛЁГКАЯ РАБОТА! ГДЕ ОНА?!
В соседнем караване, наверное.
Монстры не бросились на людей. Они рванули к задней повозке.
— Эй! — Мин вскинул брови. — Почему не на нас?!
Похоже, им нужен груз.
— ...Ох, нет. Нет-нет-нет. Я слишком мало получаю за такие приключения!
Один из наёмников сорвался с места:
— Защитить товар! Если потеряем — нам крышка!
— Да пусть берут! — хотел крикнуть Мин, но язык не повернулся. Долг вспомнился. Очки достижения не заработаются сами...
Он метнулся к повозке, скинул брезент... и застыл.
— …Это шутка. Это должна быть шутка.
Внутри был запечатанный магический круг. И в центре — девушка. Рыжеватые волосы, пушистые уши на голове, хвост… и яростный взгляд.
— ЭЙ! — рявкнула она. — Освободи меня, дубина! Или хочешь, чтобы тебя сожрали?!
— Что… КТО ТЫ ТАКАЯ?!
— ТА, КТО СПАСЁТ ТЕБЕ ЖИЗНЬ, ЕСЛИ ПОСПЕШИШЬ!
Вероятность умереть без её помощи: 82%.
— Чёрт побери! — Мин кинулся к печатям. — Что мне сделать?!
— РАЗРЕЗАЙ РУНЫ, НЕ МОЗГИ ПАРЬ!
Нравится мне она. Агрессивная.
— Да вы обе издеваетесь… — прорычал Мин, смахивая мечом по знакам. Свет вспыхнул, круг рассеялся.
Девушка вскочила, потянулась.
— Фух! Думала, умру в этой штуке… — Она повернулась, смерила его взглядом. — Ты... выглядишь хуже, чем ожидала.
— Спасибо. А теперь, может, ПОМОЖЕШЬ?!
— Ладно-ладно. Смотри и учись, двуногий!
Она щёлкнула пальцами. Из-под земли взметнулись корни, опутывая ближайших монстров. Другие получили огненный шар в морду. Запахло палёным мехом.
— …ОХРЕНЕТЬ. — Мин попятился. — А я тут с ржавым ножом бегаю…
Контраст забавный.
Вскоре монстры начали отступать. Девушка сдула с лица прядь волос.
— Всё? Все живы? Отлично. — Она повернулась к Кан Мину, ухмыльнулась. — Теперь ты мой должник.
— ЧЕГО?!
— Спасла тебе задницу? Спасла. Значит, должен. — Она протянула руку. — Ран. Запомни.
— Я… — Мин заморгал. — ...Кан Мин. И я НЕ...
— Эй, хочешь, чтобы я рассказала остальным, как ты визжал, как перепуганный цыплёнок?
— ...Я твой должник.
Мудрое решение. Иногда лучше молчать.
— Отлично! — Ран хлопнула его по спине так, что тот едва не упал. — Теперь мы напарники!
— Напарники?!
— Ага. У меня есть дела, у тебя — лицо, которое притягивает неприятности. Мы идеально подходим друг другу!
Она права.
Мин прикрыл лицо руками.
— Это худший день в моей жизни.
— Поверь, будет хуже. — Ран усмехнулась. — Пошли, объясним этим идиотам, что случилось. А потом поговорим о моём "спасательном вознаграждении".
— …Знаешь что? — Мин вздохнул. — Мне было лучше с кроликами, которые били меня ногами.
Ностальгия по кроликам. Уровень отчаяния: высок.
Так началось партнёрство, которое Кан Мин не хотел. Но... выбора у него никогда не было.