Последний шаг

— Последний шаг... — размышлял Мин, стоя на пустынной площадке среди скал. Тело болело, каждая мышца ныла, рубашка прилипла к спине от пота и крови. — Последний. Если выживу — стану сильнее. Если нет… Ну, кто будет помнить о трупе с долгом миллион?

Шанс выживания: 48%. Но если умрёшь — система унаследует твою душу. Шутка. Или нет.

— Система, если сейчас продолжишь — сам себя удалю.

— Готов? — Мастер стоял напротив, держа настоящий меч. Не палка, не тренировочное оружие — лезвие, что может убить одним неверным движением.

— Не совсем, но... когда это меня останавливало?

— Никогда. — Мастер ухмыльнулся. — Вот за это ты мне и интересен. Но сегодня — не тренировка. Бой насмерть.

Мин замер.

— …Что?! Насмерть?! Эй, я согласился на боль, а не на самоубийство!

— Именно поэтому ты выживешь. Потому что умирать не хочешь. Но, Мин... — голос Мастера стал серьёзным, глаза — холодными, — я не буду сдерживаться. Если проиграешь — умрёшь. Не иллюзия. Не шутка. Реальность. Прими это.

Сердце забилось быстрее.

"Реальный бой... Значит, если промахнусь — конец."

Примечание: бой активен. Без жалости. Без поблажек.

Мин глубоко вдохнул. Руки дрожали, но... не от страха. От напряжения. От решимости.

— Ладно. Если умирать — то красиво. Пошли.

Мастер исчез с места.

— Чёрт—! — Мин едва успел поднять меч. Звон металла! Удар такой силы, что ноги вросли в землю.

— Быстрее, чем раньше, — отметил Мастер. — Но недостаточно!

Удар в бок! Мин отлетел, покатившись по камням. Лёгкие горят. Боль пронзает всё тело.

Состояние: критическое. Но не смертельное. Пока.

— …Ты... — Мин кашлянул кровью. — Ты же старик... как ты такой быстрый?!

— Сила — не в молодости. Она — в опыте. — Мастер шагнул вперёд. — Вставай.

— …Я должен быть идиотом, — простонал Мин, — но... я не сдаюсь.

Он поднялся. Руки тряслись, но взгляд... горел.

Настойчивость: запредельная.

— Вот так, — кивнул Мастер. — Так рождаются воины. Теперь... держи удар!

Следующая атака была молниеносной. Мастер метил в грудь — Мин увернулся, меч свистнул в ответ. Искры. Металл скрежетал. Каждое движение — жизнь или смерть.

— ДАВАЙ! — Мин взревел, нанося серию ударов. Быстрых. Злых. Отчаянных. Но... Мастер всё отбивал. Будто читал его мысли.

— Ты предсказуем, — сказал он. — Думай! Где твоя хитрость?! Где твоя злость, которую ты так боишься выпустить?!

— …Я не хочу… терять себя!

— Но если не выпустишь её — умрёшь!

Мин застыл. Дыхание рваное. Руки ноют. Глаза щиплет от пота.

"Если выпущу ярость — могу потерять себя... Но если нет — точно проиграю..."

Решение: контролировать ярость или отпустить?

— …К чёрту. — Мин усмехнулся сквозь кровь. — Я управлю этим. Без потери мозга.

Душевный Меч вспыхнул алым светом.

Меч резонирует. Принятие ярости: контроль частичный.

Рывок вперёд! Удар — слишком быстрый, Мастер едва успел отбить.

— Вот так, — хмыкнул он. — Теперь начинаешь учиться! Но... недостаточно!

Второй удар — блок! Третий — парирование! И всё же — Мастер быстрее.

Резкий удар в грудь — Мин отлетел. Хруст рёбер. Боль взрывается в теле.

Состояние: тяжёлое. Сознание мутнеет.

— Хватит… — Мастер шагнул вперёд. — Сдавайся. Твоё тело уже не выдержит.

— …Да пошёл ты. — Мин встал. Шатаясь. Хрипя. Но... стоя. — Я... падал тысячу раз. И встану тысячу первый.

Фраза зафиксирована. Сила воли +1.

Мастер улыбнулся. Искренне.

— Именно поэтому... — он поднял меч, — я и хотел увидеть этот момент. Последний удар, Мин. Дай всё или умри.

Мин глубоко вдохнул. Сердце: БУХ-БУХ-БУХ. Мозг: "Сделай это." Тело: "НЕ НАДО!" Душа: "ВСТАНЬ."

— РААА!!! — Он бросился вперёд. Всё — в этом рывке. Всё — в этом ударе.

Секунда. Две.

Клинки столкнулись.

Тишина.

Мин... стоял. Меч в руке дрожал. Перед ним — Мастер безоружен. Его меч — сломался.

— …Я... — Мин выдохнул, ноги подкосились, — я... сделал это?

Результат: Победа. Чудом. Но победа.

— Поздравляю, — сказал Мастер, опуская руки. — Ты прошёл.

Мин рухнул на землю, смеясь и кашляя.

— …Ненавижу тебя… но... спасибо.

— Это было... впечатляюще. Ты дошёл до предела — и сломал его. Теперь... ты готов к миру.

Уровень боевой силы повышен: C- → C.
Душевный Меч усилился: B- → B.

Мин закрыл глаза. Боль была везде. Но внутри — тепло. "Я сделал это."

— …Система... сколько мне теперь жить осталось?

Физическое состояние: как у избитого краба. Но сердце работает. Чудо.

— Ха... жив значит. Прекрасно.

Мастер сел рядом.

— Запомни этот бой. В следующий раз — враг не будет учить. Он будет убивать.

— …Я это не забуду. Никогда.

Настойчивость закреплена. Безумие стабилизировано.

Мин закрыл глаза. Спать... хоть на минуту...

"Я дошёл до последнего шага. И не сломался. Пока что."

---