Прорыв: столкновение с чем-то сильнее его
Они стояли перед руинами города, который не должен был существовать.
Древние стены испещрены трещинами, покрыты мхом и странными письменами, которые светились бледным синим светом в сгущающихся сумерках. Казалось, что сам воздух здесь давил на грудь, создавая ощущение, будто реальность стала гуще, медленнее, тяжелее.
Ран ощупала один из камней, прикрытых резными символами.
— Это похоже на древнюю магическую печать, — прошептала она. — Но… странную.
Эниль кивнула, медленно водя рукой по письменам.
— Это не магия богов. И не демонов. Это нечто другое.
Мин молча смотрел на город.
Он чувствовал энергию, отличную от всего, что знал. Она не вибрировала, как магия, и не давила, как божественная сила. Она была пассивной, но глубокой, словно нечто старше самого мира скрывалось за этими стенами.
— Будем разбираться внутри, — сказал он наконец.
Гелмер недовольно фыркнул.
— Конечно. Прекрасная идея. Если кто-то хочет умереть от чего-то, что даже нельзя назвать магией, вперёд.
Мин не обратил внимания. Он шагнул в тень древних стен, и его люди последовали за ним.
Тени прошлого
Внутри руины подавляли своей тишиной.
Не было ветра.
Не было звуков насекомых.
Даже их собственные шаги звучали приглушённо, словно сам воздух поглощал звук.
Ран напряглась.
— Это ненормально.
Мин кивнул.
— Я знаю.
Они продвигались по узким улочкам, где каменные здания стояли сломанными и забытыми, словно призраки прошлого.
В какой-то момент Ран остановилась.
— Ты это слышишь?
Мин напряг слух.
Тишина.
Но через мгновение он почувствовал нечто другое.
Шёпот.
Словно тысячи голосов говорили одновременно.
Он не понимал слов, но чувствовал эмоции.
Боль. Гнев. Отчаяние.
Они были здесь.
Они никогда не уходили.
— Это место… — Эниль сжала посох. — Здесь остались души мёртвых.
Мин провёл рукой по стене.
Камень был лёдянным.
Как и всё это место.
— Мы идём дальше, — сказал он.
И они пошли глубже в мёртвый город.
Встреча с неизвестным
В центре города стояла площадь, на которой высился огромный монолит, покрытый теми же символами, что и стены.
Но самое странное было не это.
Посреди площади стояло существо.
Оно было человеческой формы, но слишком высокое, слишком худое.
Его кожа бледно-серая, а глаза полностью чёрные, как бездна.
Когда оно повернулось к ним, Мин почувствовал что-то странное.
Страх?
Нет.
Оно его не боялось.
Оно смотрело на него, как на нечто интересное.
— Это не демон, — выдохнула Ран.
— И не бог, — прошептала Эниль.
Существо улыбнулось.
— Вы пришли поздно, — сказало оно медленным, спокойным голосом. — Они уже проиграли.
Мин не шелохнулся.
— Кто ты?
— Тот, кто помнит. Тот, кто видел. Тот, кто наблюдает.
Гелмер сжал меч.
— Это какая-то… тварь из прошлого?
Существо медленно моргнуло, словно смакуя его слова.
— Я — нечто, что не подчиняется их законам. — Оно кивнуло на небо. — Ни богам. Ни демонам.
Мин напрягся.
— Ты из этого города?
— Я был здесь, когда они пали. — Существо наклонило голову. — И я был здесь, когда они пытались восстать.
Ран почти незаметно потянулась к кинжалу.
Существо улыбнулось шире.
— Ты думаешь, что можешь убить меня?
Ран не ответила.
Мин впервые почувствовал настоящий холод внутри себя.
Это существо не боялось их.
Потому что оно знало, что они ничего не могут ему сделать.
— Ты ищешь Ключи, — произнесло оно. — Ты думаешь, что это даст тебе власть над богами.
Мин пристально посмотрел на него.
— И что?
— Ты прав. Но ты не готов.
Мин не отступил.
— Кто решает, готов я или нет?
Существо засмеялось.
— Не я. И даже не боги. Это решает сама игра.
Мин сжал кулаки.
Оно знало.
Оно знало о богах, о системе, о правилах.
— Кто ты такой? — снова спросил он.
Существо медленно подошло ближе.
— Я был пешкой. Как и ты. — Его улыбка стала ледяной. — Но я отказался играть.
Мин почувствовал, как его тело напряглось.
— И что случилось?
Существо наклонилось к нему.
— Они уничтожили меня.
Тишина давила на уши.
Существо медленно выпрямилось.
— Но ты… ты интереснее.
Мин не шевелился.
Существо смотрело прямо ему в глаза.
— Покажи мне свою силу, Кан Мин. Если ты действительно хочешь бросить вызов богам… тебе придётся пройти мой тест.
Мин сжал меч.
— Если ты хочешь проверить меня, тогда давай.
Существо кивнуло.
И мир вокруг взорвался светом.