Руины прошлого и глаза будущего
Руины встретили их тишиной.
Не той, что просто отсутствие звуков.
Тишиной, которая давила, скользила по коже и шептала: "Здесь не место живым."
— Чудесное место для прогулки, — пробормотал Мин, оглядывая разрушенные дома. Крыши — обвалились, стены — исцарапаны и окровавлены старыми пятнами. Гильзы стрел валялись у сломанных ворот, а рядом — кость вросла в землю.
— Это не просто город... — Ран присела у одной стены. — Тут была бойня. Давно, но... — Она провела пальцами по царапинам. — Мечи. Когти. И... магия высокого уровня.
— Чудесно. Значит, кто-то уже устраивал вечеринку. — Мин ткнул сапогом череп. Тот развалился в прах. — Интересно, их тоже заманили сюда за ответами? Или просто... были пешками, как и мы?
— Не хочу думать, что мы повторим их путь.
— Тогда давай быстрее найдём, что нужно, и свалим. У меня аллергия на старые проклятия.
Опасность: латентная. Сканируется скрытая угроза.
Туман остался позади, но ощущение чужого взгляда не уходило.
Где-то вдали упал камень.
Но там не было ветра.
"Не нравится мне всё это..."
Заброшенный храм
В центре города стояло здание, пережившее время лучше других. Купол треснул, но стены всё ещё держались. Над входом — затёртые символы.
— Это храм, — определила Ран. — Старше всего вокруг.
— Храмы обычно либо святые, либо смертельно опасные. Ставлю на второе.
— Твои ставки всегда мрачные.
— Потому что работают.
Они зашли внутрь. Воздух стал холоднее. Пол покрыт битым стеклом, а на стенах — фрески, почти стёртые. Но…
— Подожди, — Мин подошёл ближе. — Это... фигуры. Смотри: бог... демон... и... человек?
Ран нахмурилась:
— Похоже на трёх игроков... и доску между ними.
— Мир как игра... ненавижу, когда метафоры оказываются реальностью.
В глубине зала стоял алтарь. На нём — книга, обтянутая потрескавшейся кожей.
Предупреждение: объект содержит информацию о "ключах". Риск ментального воздействия: высокий.
— Идеально. Информация либо убьёт нас, либо сведёт с ума. Прекрасная альтернатива скучной жизни.
— Осторожно... — Ран коснулась обложки. Пальцы дрогнули, но ничего не произошло. — Вроде безопасно.
Мин вздохнул:
— Ну, если через минуту начнёшь говорить древними языками и плеваться огнём — предупреди заранее.
— Очень смешно. — Она открыла книгу. Пыль взлетела, оседая в воздухе. — Слушай...
Записи о "ключах"
"Мы записываем это для тех, кто доживёт. 'Ключи' — не избранные. Это проклятие. Подарок и яд. Был первый: он попытался спастись — был стёрт. Второй... сгорел в ярости, уничтожив город вместе с собой. Третий... если ты читаешь — ты им. Ты будешь предан. Предадут те, кому доверяешь. Предадут те, кого спасёшь."
Ран замерла.
Мин медленно выдохнул:
— Предадут... конечно. Даже текст повторяет. Прям как злая песня по кругу.
— Но... может, мы... изменим? Судьба — не всегда приговор.
— Скажи это тому, кто писал книгу, — горько усмехнулся он.
Дальше шёл новый текст:
"Но есть путь. Запретные Пустоши скрывают "Око Змеи" — оно покажет истину. Цена? Всё. Вера. Кровь. И последние остатки души."
Мин захлопнул книгу:
— Ну, звучит заманчиво. Вера у меня сдохла, крови хватает... душа? Ммм. Спорный момент.
— Нам нужно это "Око", — твёрдо сказала Ран. — Если есть шанс... хоть малый...
— Да-да. Погнали искать очередную смертельную ловушку. Без неё день не день.
Достижение: "Найдено: книга ключей" +6 000 ОД.
Глаза в темноте
Шагнув к выходу — они замерли.
Тень перекрыла вход.
Фигура — в чёрном плаще, лицо скрыто, но глаза светились красным.
— Кан Мин, — голос был спокойным, но давящим. — О, наконец. Искать тебя утомило.
Мин вздохнул:
— Серьёзно? Только нашли важную инфу — и сразу враг? Это уже традиция.
— Традиция — умирать тем, кто слишком много знает.
Ран встала в боевую стойку:
— Кто ты?!
— Имя неважно. Я — Охотник за ключами. Тебе дан последний шанс: иди со мной. Сопротивление — смерть.
Мин пожал плечами:
— Смерть? Очередная угроза? Запиши в список — уже тридцать пятая за неделю.
Меч резонирует. Безумие: стабильное, но напряжение растёт.
— Мин... — тихо Ран. — Он силён. Очень.
— А когда враги были слабыми?
Фигура шагнула вперёд. Земля треснула под ногами врага.
Анализ: ранг A+.
Рекомендация: бой нежелателен. Побег предпочтителен.
— Бежать? — Мин ухмыльнулся. — Нет. Если я вечно буду отступать... так и останусь пешкой.
Он поднял меч:
— Давай, охотник. Посмотрим, кто быстрее: твоя смерть или моё упрямство.
Сражение началось.