Ломая границы
— Знаешь, Кан Мин, — думал он, стоя на краю утёса, — можно было выбрать проще: сбежать, найти хижину, пить чай и ждать, пока долг не убьёт. Но нет. Вместо этого ты здесь. С этим садистом. И сейчас... будешь делать что-то ещё более идиотское.
Сзади раздался голос Мастера:
— Готов?
— Если бы сказал "нет", это бы что-то изменило?
— Нет. Просто проверял, осталась ли у тебя ирония.
— Осталась. Как и желание тебя стукнуть.
Шанс успеха: 0.3%. Но хотя бы мотивация есть.
— И ты туда же, — проворчал Мин.
Мастер подошёл, держа в руках небольшую чашу с чёрной жидкостью.
— Это что? Яд? Зелье? Лава в жидкой форме?
— Лучше. Иллюзионное зелье. Примешь — и окунёшься в собственный разум. Там — твои страхи, воспоминания, желания. Всё, что сдерживает или двигает тебя.
— Звучит как ад.
— Это и есть ад. Но если пройдёшь — станешь сильнее. Нет — сойдёшь с ума. Или умрёшь.
— …Ты так это буднично говоришь, что мне страшнее.
Рекомендация: напиши завещание.
— Система, заткнись. — Мин взял чашу. — Если я умру — всё это зря, да? Значит, выбора нет.
— Именно, — кивнул Мастер. — Пей.
— Ладно... За глупые решения и последствия. — Он опрокинул жидкость в горло.
Горько. Горячо. И... тьма.
Иллюзия: Границы разума
Мин открыл глаза... но уже не на утёсе.
— …Где я?..
Он стоял в своей старой комнате — той, что оставил на Земле. Пыльная, заваленная книгами, лапша на столе. Всё... как было.
— …Сон? Нет. Это... — он тронул стол. Тёплый. Реальный.
Добро пожаловать в глубины разума. Уютненько.
— Это ненормально… — прошептал он. — Почему так реально?..
— Мин...
Голос. Знакомый. Слишком.
Он обернулся — и увидел своего кота. Того самого, что... убил его. Только... он говорил.
— Почему ты ушёл? Я ведь был с тобой. Всегда.
— Это… — Мин отступил. — Нет. Это иллюзия. ТЫ НЕ НАСТОЯЩИЙ!
— Но я твоя память, твоя вина. Ты злишься, да? Умер из-за меня. Жалок.
— ЗАТКНИСЬ!
Мин взмахнул рукой — кот исчез, оставив после себя шрам в сердце.
— …Охренеть. Это только начало?
О, да. Приготовься.
Смена сцены. Площадь города. Демоны вокруг. Крики жертв. И... он видит себя.
Себя... убивающего. Смеющегося.
— …Это не я. Это не я!
— А разве нет? — заговорил второй Мин, кровь на руках, улыбка безумная. — Признайся: тебе понравилось. Вкус силы. Контроль. Не нужно бояться. Просто... прими.
— Нет! — он рванул вперёд — и врезался в пустоту.
Иллюзия устойчива. Разрушение невозможно.
— Чёрт, чёрт, чёрт!..
— Почему сопротивляешься? — шёпоты стали голосами жертв. — Ты убил нас... Ты хотел этого...
— …Я делал это, чтобы выжить!..
— Но тебе понравилось.
— ЗАТКНИТЕСЬ!
Гром. Мрак. Падение.
Он упал... в чёрную воду. Тишина. И тут...
— Привет.
Мин обернулся. Перед ним — он сам. Но старше. Холоднее. С чёрными глазами и мечом в руке.
— …Кто ты?
— Твоё будущее. Версия, что приняла силу. Без угрызений. Без сожалений. Я — тот, кем ты станешь... если перестанешь сопротивляться.
— …Ты — чудовище.
— Нет. Я — выживший. Сильный. А ты? Ты ломаешься при каждой боли. Хочешь быть слабаком? Или... присоединяйся. Стань мной. Перестань чувствовать. Только сила. Только победа.
Мин дрожал. Всё внутри... кричало.
"Если стану сильнее — смогу защитить себя... Но... цена... слишком высока..."
Решение критическое: убить своё будущее или слиться с ним.
— …Нет. — Мин сжал кулаки. — Я не ты. Никогда.
— Жалость убивает. Милосердие — слабость. Ты выбрал боль, Мин. Не передумал?
— Лучше умереть человеком, чем жить монстром.
Выбор сделан.
Иллюзия треснула. Темный Мин исчез, оставив слова: "Мы встретимся снова... в тебе."
Возвращение
— ГАХ—! — Мин резко открыл глаза, захрипев. Дыхание сбилось, тело тряслось. Всё мокрое от пота.
— Ты выжил, — кивнул Мастер. — И не сдался. Удивительно.
— …Удивительно?.. — прохрипел он. — Я... я видел... себя... убивающего без чувства... Слишком реально...
— Это то, что будет, если потеряешь себя. Но... — Мастер ухмыльнулся, — ты сделал правильный выбор. Сегодня — стал сильнее.
Владение Мечом Убийцы повышено: D+ → C-
Душевный Меч резонирует. Уровень повышен: C → C+
Мин ощутил как меч вибрировал на поясе. И... что-то тёплое в груди.
— …Я не монстр. Пока что.
— Пока что, — кивнул Мастер. — Но каждый следующий шаг будет тяжелее. Готов?
— …После всего этого? — Мин ухмыльнулся сквозь боль. — Пошли к чёрту. Я не сдаюсь.
Настойчивость: опасный уровень. Безумие... стабилизируется.
— Хорошо, — Мастер встал. — Завтра — последний этап. Если переживёшь... будешь готов ко всему.
Мин прикрыл глаза. Боль. Страх. Сомнения. Всё сжималось внутри. Но... "Я пройду. Потому что если нет... все эти мучения зря."
Верно. Но цена будет высокой.
— Пусть. Я не останавливаюсь.