Древние механизмы и истина, которая не прощает
Спуск продолжался. Чем глубже они шли, тем воздух становился тяжелее, словно сама пещера пыталась задавить их весом веков. Каждое дыхание отдавало металлом и пеплом. Стены, покрытые царапинами и стёртыми символами, словно оживали в свете магического шара, который держала Ран.
Мин шёл впереди. Душевный Меч был обнажён, прожилки на клинке пульсировали в такт сердцу, будто чувствовали приближение к чему-то важному... или опасному.
— …Знаешь, — нарушила тишину Ран, — чем дальше, тем больше мне хочется развернуться.
— Всегда можно уйти, — ответил Мин, не оглядываясь. — Я не держу.
— И оставить тебя одного? Да ладно. Ты же без меня в первый же день угробишь себя.
Связь: укреплена. Но трещины предательства уже в воздухе.
Мин усмехнулся.
— Всё ещё думаешь, что я тот же парень из прошлого года?
— Нет, — тихо. — Ты меняешься. И... это пугает.
Он не ответил. Слова застряли в горле.
"Меняюсь, да... Но остановиться — значит умереть."
Коридор вывел их в огромный зал. Потолок терялся в темноте, стены были увешаны шестернями и металлическими конструкциями, покрытыми мхом и ржавчиной. В центре — пьедестал с врезанным символом: всё тот же крест из трёх линий.
— Ну что, трогаем — и что-то убьёт нас? Или всё-таки дадут чай с печеньками? — пробормотал Мин.
— На твоё везение? Тут либо яд, либо ещё один злобный монстр.
Мин коснулся пьедестала. Щелчок.
Стены задрожали, шестерни закрутились, а из пола поднялись... фигуры. Металлические, с красными глазами. Автоматоны.
Анализ: "Стражи Древних."
Количество: 4.
Ранг: от B+ до A-
Особенности: высокая защита, синхронные атаки, слабые места — сочленения.
— Прекрасно, — Мин отступил на шаг. — Механические ублюдки. Как я их люблю... Нет. Не люблю.
— План? — Ран уже вытаскивала ножи.
— Привычный: не умереть. По возможности — быстро.
Сражение началось.
Первый автоматон ударил кулаком, расколов пол. Мин уклонился, меч рассек металл, но клинок отскочил с искрами.
— Прочный, сволочь!
Второй страж плеснул огнём — Ран перекатилась в сторону, метнула нож, попав в глаз... без эффекта.
— Серьёзно?!
— Слабости в суставах! — крикнул Мин. — Целься в сочленения!
Он рванулся к первому, проскользнул под рукой, вонзил меч в колено стража — металл треснул, автоматон пошатнулся.
— Вот так!
1 страж — повреждён. +0.5 ОД.
Другой уже замахнулся на Ран. Девушка увернулась, но осколок рассек ей плечо — кровь брызнула, она зашипела:
— Чёрт! Ещё чуть-чуть, и я начну ругаться хуже тебя!
— Это мой прерогатива! — Мин, зло усмехнувшись, ударил мечом в локтевой шарнир следующего стража.
Грохот.
Один автоматон рухнул, искрясь и дёргаясь.
2 стража нейтрализованы. +1 ОД.
Но третий подступил сзади. Меч был на секунду медленнее...
Удар.
Мин отлетел, грудь обожгла боль. Мир задрожал.
Рана: перелом рёбер. Функциональность снижена.
— Мин! — Ран бросилась к нему, но четвёртый страж уже поднимал руку для удара.
"Нет..."
"Не сейчас."
"Не пока..."
Безумие активируется. Душевный Меч резонирует: +85% урона.
Мин рыкнул, рывком встал, разрезал воздух, и меч вонзился в грудь стража — взрыв искр, разрыв металла.
3 стража уничтожены. +1.5 ОД.
Последний — тяжёлый, самый крупный — замахнулся на Ран. Она уклонилась, но замедлилась из-за раны.
— БЫСТРО! — крикнула она.
Мин бросился вперёд, поднырнул, меч прошил сочленение шеи стража — металл треснул, и машина рухнула.
4 стража повержены. +2 ОД.
Тишина.
Пыль осела.
Мин рухнул на колени, задыхаясь. Ран села рядом, держась за порез.
— Живы? — прохрипел он.
— Едва, — усмехнулась она. — Чёрт... ты же чокнутый.
— Всегда. Привыкаешь.
Достижение: "Преодоление механизмов" +3 000 ОД.
За разрушенными стражами открылся проход. Каменная дверь поползла вбок, открывая зал с колоннами и огромной стеной текста.
— Пожалуйста, пусть не будет ещё одного монстра, — пробормотала Ран.
— После такого? Обязательно будет.
Они подошли к стене. Символы мерцали мягким светом. Ран прикоснулась:
— Перевожу... "Мы, последняя стража, записываем правду для тех, кто найдёт этот зал. Мир — доска. Боги — игроки. Демоны — фигуры. Люди — пешки. Но 'ключи'... ключи могут стать королями. Или разрушителями."
Мин напрягся.
— Дальше... "Первый ключ был уничтожен. Второй — предан. Третий... если ты читаешь это — ты им. Ты станешь тем, кого возненавидят все. Другого пути нет."
Тишина повисла, давя на грудь.
— …Предан всеми, — прошептал Мин. — Прекрасно. Прямо праздник судьбы.
Судьба обновлена: "Преданный всеми демон."
— Это... — Ран попыталась подобрать слова. — Это не предрешено, да? Мы можем...
— Нет. — Он посмотрел на стену. — Это не вопрос. Это приговор.
Контракт усиливается. Душевный Меч резонирует глубже.
Ран хотела что-то сказать... но потолок задрожал.
— О нет...
— Время валить. Быстро.
Они рванули обратно, когда коридор начал рушиться.
На выходе... звук.
Не треск. Не грохот.
Рёв. Пронзительный. Древний.
— Это что было?! — Ран оглянулась в ужасе.
Мин замер. Глаза расширились.
— …Дракон, — прошептал он. — Это... дракон.
Информация: рядом спящее древнее существо. Опасность: S ранг.
Ран побледнела.
— Мы не можем...!
— Придётся. — Мин стиснул меч. — Это не день, когда нам везёт.
Достижение: "Истина не прощает" +4 000 ОД.
"Если все дороги ведут к смерти... я пойду навстречу."