Встреча спустя год

Год.
365 дней. Больше 8 тысяч часов. И бесконечное число мгновений боли, тренировок и мыслей о том, зачем он вообще ввязался в это.

И всё же... Кан Мин пришёл. Потому что где-то внутри — глубоко, под слоями цинизма и усталости — он верил. В людей. В неё. Хоть и старался этого не показывать.

Он прислонился к старому дереву, взглянул на небо.

— Смешно, — подумал Мин. — Год назад на этом месте я мечтал о лёгкой жизни. Сейчас... рад бы просто не получить мечом по лицу в первый же час встречи.

Физическое состояние: стабильно измотанное. Эмоциональное: "я жив, и это уже странно."

— Приятно, что ты всегда в теме, — пробормотал он в ответ системе.

Ветер трепал края его накидки. Телосложение стало крепче, движения — более уверенными. Но самое главное изменилось в глазах: огонь надежды ещё теплился, но был едва заметен за холодной маской.

Шаги. Лёгкие, но для Мина — громкие, как барабанный бой.

— Ты пришла, — голос был спокойным, с лёгкой хрипотцой. — Думал, опоздаешь. Любишь ведь эффектное появление.

Из-за дерева вышла Ран. Та же причёска, та же дерзкая улыбка... которая замерла, как только она встретилась с ним взглядом.

— …Мин?.. — голос дрогнул. — Это правда ты?

— Ну, вроде как. Если только я не призрак с чувством юмора. — Он ухмыльнулся, но улыбка вышла натянутой.

Ран подошла на пару шагов — и остановилась. Не из-за страха... из-за ощущения перемен. Воздух вокруг него казался плотнее, взгляд — холоднее. Не пугающий. Но чужой.

— Ты… изменился. — Её голос стал осторожным. — Сильно.

— Год в аду делает с людьми странные вещи, — пожал он плечами. — Хотя... думал, ты заметишь только новую причёску. Разочарован.

Попытка шутки: успешна на 32%. Огонёк сарказма сохраняется.

— Это не только внешность... — Ран склонила голову. — Глаза... твой взгляд... раньше в них было... тепло. А сейчас...

Мин отвёл взгляд к горизонту.

— Жизнь выбивает из тебя ненужное. Сентиментальность — первое в списке.

— Но не до конца, — тихо сказала она. — Иначе... ты бы не пришёл.

Он хмыкнул.

— Может, просто скучал по твоим упрёкам.

Эмоциональная связь: активна. Слабая, но живая.

— …Ты шутишь, но я вижу. — Ран шагнула ближе. — Всё изменилось, да. Но тот Мин... где-то там. Под этими грубыми словами и мрачной маской.

— Драматично звучит. Хочешь — куплю тебе книжку по психологии. Может, поймёшь меня лучше.

— Смешно. — Она улыбнулась чуть шире. — Но ты правда... пугаешь. Чуть-чуть.

— Значит, тренировки не зря прошли. — Он бросил взгляд в сторону. — Аура, взгляд... всё ради того, чтобы враги дважды подумали, прежде чем нападать. Или чтобы не думали вовсе.

— …А если друг? — Ран тихо добавила. — Он должен пугаться тоже?

Мин замолчал. В груди что-то неприятно кольнуло.

"Друг..." — слово прозвучало странно. Ностальгично. И... больно.

— Всё зависит от того, насколько он упорен, — выдавил он наконец. — А ты упряма. Даже слишком.

Привязанность: 47%. Попытка отстраниться — частично успешна.

— Я не могла не прийти, — призналась Ран. — Даже если ты стал холодным засранцем... мы всё равно друзья. Я в это верю.

Мин посмотрел на неё. И в этот миг холод во взгляде ослаб, уступая место чему-то старому. Чему-то... настоящему.

— Ты веришь в меня... после всего?

— Конечно. Кто ещё будет ворчать на меня за мои планы?

Он рассмеялся. Коротко. Уставшее, но живое звучание.

— …Ты не меняешься. И, может... это хорошо.

— Видишь? Всё ещё человек, — Ран кивнула, хитро улыбаясь. — Хотя маска у тебя ничего такая. Мрачный герой, взгляд "я пережил слишком многое"... классика.

— Прекрати, а то поверю, что мне это идёт.

Настроение: улучшено. Эмоциональная броня дала трещину.

Мин вдохнул, затем вздохнул.

— Слушай... я правда стал другим. Но... — он замялся на секунду — не настолько, чтобы забыть, что значит доверять. Просто... осторожнее стал. С людьми. С миром. С собой.

— Главное — не забывай, кто ты есть. Под всей этой бронёй. — Ран коснулась его плеча. Тепло. Напоминание.

Он взглянул на её руку... и не отстранился.

— Постараюсь. Но обещать не могу.

Надежда: ещё горит. Слабый, но настоящий свет.

Ран отпустила его и сделала шаг назад.

— Ну что, идём? Хочу увидеть, на что ты теперь способен. Если за год превратился в хладнокровного воина... покажи класс.

— Предупреждаю: теперь мои приёмы на 72% более убийственные.

— Отлично. Постараюсь не умереть рядом.

— Это твоя главная фишка — попадать в дерьмо и звать меня вытаскивать тебя.

— А ты, кажется, любишь меня из него вытаскивать.

Он ухмыльнулся, разворачиваясь к тропе.

— Кто знает... может, у меня фетиш на спасение упрямых лисиц.

Они пошли вместе. Воздух между ними — всё ещё натянутый, но уже не холодный. Он шёл впереди, она — рядом. Два путника. Две истории. И огонь, который ещё не погас.

Достижение: "Старые связи не рвутся так просто." +750 ОД.

"Может... я и правда не потерял себя полностью," — подумал Мин, глядя на дорогу. "Пока что."

---