Сети

Холодный ночной воздух был насыщен чем-то тяжёлым, вязким, едва уловимым. Кан Мин не мог избавиться от ощущения, что его давно преследуют. С момента получения Печати Змеи он чувствовал, что невидимые сети начали сжиматься вокруг него.

Это было неизбежно.

Он знал, что боги и демоны не оставят его в покое. Они не могли позволить пешке стать фигурой, а тем более игроком.

— Они рядом, — раздался голос Ран, напряжённый, но уверенный. Она шла рядом, её движения были почти бесшумными, взгляд — острым, как лезвие.

Мин медленно кивнул, не замедляя шага.

— Я знаю.

Шли они уже несколько часов, продвигаясь через густой тёмный лес. В воздухе стоял запах сырой земли и увядания — осень уже забирала своё. Деревья раскачивались, словно перешёптываясь друг с другом.

— Как далеко до выхода из леса? — спросила Ран, сжимая кинжал.

— Пару километров. Если не нарвёмся на засаду.

— Если? — она скептически хмыкнула.

Мин остановился, прислушиваясь.

— Скорее когда.

И в этот момент из темноты вылетела стрела.

Мин резко отклонился в сторону — стрела просвистела в воздухе, воткнувшись в ствол дерева позади. Почти мгновенно раздался второй выстрел, но на этот раз он поднял руку, и воздух вокруг замерз.

Лёд вспыхнул вокруг его ладони, вырастая в тонкую ледяную стену — стрела ударилась в неё и раскололась.

— Засада, — тихо произнёс он, а затем громче: — Выходите. Мы вас уже почувствовали.

В ответ только тишина.

Но затем, будто по сигналу, из темноты вышли шестеро.

Двое держали копья, трое — клинки, и один, стоявший позади, был закутан в мантию.

Маг.

— Кан Мин, — голос мага был ровным, почти невыразительным. — Отдай печать. Умрёшь быстро.

Мин усмехнулся.

— Вы что, все по одному сценарию работаете? Дайте угадаю — если откажусь, мне предложат “другой вариант” перед смертью?

— Нет, — маг пожал плечами. — Просто умрёшь дольше.

Ран скользнула ближе к Минy, прошептав:

— Впервые слышу, чтобы маги были такими... прямыми.

— Наверное, они думают, что мы глупые, — ответил Мин так же тихо. Затем, подняв голос, сказал: — Ран, маг твой. Остальные — мои.

— Принято.

Маг не среагировал сразу — возможно, даже не понял, что на него уже охотятся.

Но бой начался мгновенно.

Первый нападающий бросился вперёд с мечом, но Мин был быстрее.

Его рука дёрнулась в сторону, и ледяные шипы выросли из земли, пробивая нападающего в ногу. Тот закричал, падая на колени, но прежде чем он успел освободиться, Мин резанул мечом ему по шее.

Тепло крови обожгло руку, но он не моргнул.

Ещё один бросился сбоку. Мин развернулся и отразил удар, но третий нападающий зашёл сзади.

Ран среагировала первой — её кинжал вонзился ему в бок, и враг захрипел, падая замертво.

Мин не терял времени — ледяная аура окутала его меч, и он разрубил второго врага пополам, прежде чем тот успел восстановить баланс.

Остался один копейщик.

Тот дрожал, глядя на тела.

— Ч-что ты… ты не человек…

Мин пристально посмотрел на него.

— Я — тот, кто идёт против системы.

Копейщик развернулся, пытаясь сбежать, но Мин поднял руку — в воздухе появилось несколько ледяных игл, и прежде чем враг смог сделать второй шаг, иглы впились ему в шею.

Кровь забрызгала листья, и тело рухнуло.

Остался только маг.

Ран уже стояла рядом с ним, её нож прижат к его горлу.

— Кто послал? — спросил Мин, подходя ближе.

Маг дрожал.

— Г-гильдия… "Чёрные Ветви". Контракт… на твою голову… 50 000 очков достижений…

Мин усмехнулся.

— Неплохо, — он посмотрел на Ран. — Я подорожал.

Маг судорожно сглотнул.

— Пожалуйста… я… у меня семья…

Мин медленно кивнул.

— Уходи. И передай своим хозяевам: следующий, кто придёт, умрёт без разговоров.

— С-спасибо! — маг исчез в темноте, спотыкаясь на бегу.

Ран хмыкнула.

— Это... мягко.

— Иногда страх хуже смерти, — спокойно ответил Мин.

Тишина продержалась несколько мгновений, прежде чем из-за деревьев раздались шаги.

— Интересно, — голос был спокойным, но с нотками насмешки. — Один человек убивает отряд B-ранга? Впечатляет.

Мин обернулся.

На опушке стоял мужчина в тёмном плаще, его серебристые волосы слегка развевались на ветру.

Глаза — ледяные, изучающие.

— Кто ты? — спросила Ран, не расслабляя кинжал.

— Дрейк, — мужчина склонил голову. — Представляю людей, которым не нравятся боги.

Мин пристально посмотрел на него.

— И что ты хочешь?

— Вербовка. Мы слышали о тебе. О твоих... талантах. — Дрейк улыбнулся, но улыбка не была дружелюбной. — Нам нужны такие, как ты. А тебе… нужны мы.

Мин не ответил сразу.

Он знал, что одни только меч и магия не приведут его к победе.

Он нуждался в союзниках.

Но мог ли кому-то доверять?

— Я слушаю, — наконец ответил он. — Но обещаний не даю.

— Это достаточно, — Дрейк кивнул. — Встретимся через неделю у Старого Хребта. Там… решим.

И, не дожидаясь ответа, исчез в тени.

Ран тяжело вздохнула:

— Ещё один игрок на доске.

Мин пристально посмотрел в темноту, где исчез Дрейк.

— Возможно. Но если я научился чему-то… то это тому, что я не фигура в их игре.

Он развернулся, уходя дальше в ночь.

Ему нужно было готовиться.

---