Первая встреча с верхушкой
— Ты когда-нибудь останавливался и думал: "Может, хватит лезть в дерьмо?" — размышлял Кан Мин, стоя перед древним, покрытым трещинами алтарём. — А потом такой: "Нет, мне же нужно усложнить себе жизнь." Вот это я сейчас.
— Ты весь побледнел, — заметила Ран, стоящая рядом. — Боишься?
— Я? — Мин усмехнулся. — Ран, я перестал бояться где-то после третьей попытки меня убить. Теперь я просто устал.
Уровень выгорания: 86%.
— ...Это было бы смешно, если бы не так грустно.
Они нашли алтарь благодаря знаку на амулете. Стены вокруг были исписаны символами, от которых хотелось выцарапать глаза. Воздух стал тяжелее, будто сам мир смотрел на них.
— Слушай, — осторожно сказала Ран, — если там что-то... очень плохое, может, свалим?
— Я уже выбрал — "дальше", помнишь? — Мин глубоко вдохнул. — А если меня сейчас засосёт в ад — ты знай: я говорил, что это плохая идея.
Подтверждено.
— Система, серьёзно, хоть раз поддержи меня!
Нет.
Ран хмыкнула:
— Ну что ж… если умрём — сделаем это красиво.
Мин потянулся к центру алтаря, где лежал пергамент с теми самыми шепчущими знаками. Стоило пальцам коснуться его — пространство содрогнулось.
— Ох чёрт, ох чёрт! — завопил он. — Я ДАЖЕ НЕ НАЖИМАЛ "ПРИНЯТЬ"!
— ПОЗДНО! — крикнула Ран.
Портал активирован. Приятного путешествия в ад. Шучу. Наверное.
— "Наверное"?! — последнее, что он увидел — это как мир вокруг растворился.
Демоническое пространство
…Темнота. Холод. Давление. Всё вокруг было чёрным океаном, и Кан Мин падал. Нет — тонул в нём.
— Ч-чёрт… дыхнуть нечем… — выдохнул он.
Рекомендуется не паниковать.
— ОЙ, СПАСИБО! ПРЕКРАСНЫЙ СОВЕТ!
Вдруг — вспышка света. Падение закончилось. Мин рухнул на твёрдую поверхность и закашлялся.
— …Жив? — Он огляделся. Пол — из чёрного мрамора. Небо... нет, потолок? Красные разломы, как трещины в стекле, мерцали зловещим светом. Воздух густой, как дым.
— Кан Мин! — Ран подбежала, помогая встать. — Всё норм?
— Учитывая, что моё тело цело и я не горю — на удивление да. Но… — он осмотрелся, — где мы, по твоему мнению?
— Судя по атмосфере "ты умрёшь", это место, куда нас точно не звали.
Анализ: демоническое пространство. Очень опасно.
— Великолепно. Следующее место в моём списке — спа с пилами и кислотой.
— Не расслабляйся, — Ран нахмурилась. — Чувствуешь? Кто-то… смотрит.
Холодок пробежал по позвоночнику. Кан Мин почувствовал это тоже — взгляд. Тяжёлый. Всёохватывающий.
Шаги. Гулкие, чёткие. Из тьмы вышел мужчина. Высокий. Чёрная мантия, багровые узоры. Волосы цвета воронова крыла. Но главное — глаза. Красные, без зрачков, словно в них кипела сама бездна.
— …Охренеть, — выдохнул Мин.
— Ты должен был прийти, — голос незнакомца был тихим, но каждое слово било, как молот. — Кан Мин. Пешка, что думает, будто играет сама.
— Эй! — Ран шагнула вперёд. — Кто ты вообще такой?!
— Посланник. Лицо тех, кто смотрит сверху. — Мужчина перевёл взгляд на Мина. — Ты интересен. Обычный человек... с не обычным контрактом. Знаешь, сколько таких, как ты, ломаются за неделю?
— ...Я бы сказал "меня не сломать", но честно? — Мин поднял руки. — Я уже на грани.
Честность повышает шансы выжить на 2%.
— И всё же ты продолжаешь. Почему? Жажда жизни? Месть? Или… глупость?
— Смешай всё в одно — и получишь мой завтрак, — буркнул Мин. — Слушай, хватит загадок. Что тебе надо?
— Ничего. Пока. Но знай: ты не игрок. Ты фигура. Игра только начинается. Чем больше будешь копать — тем глубже яма. Но… — губы посланника тронула тень улыбки, — может, я бы хотел, чтобы ты копал. Это… забавно.
— А знаешь что? — Мин вздохнул. — Если вы там все такие — мне вас даже жаль. Скучно живёте.
Безрассудство: критическое. Но ладно, это впечатляет.
Глаза посланника сверкнули. Воздух сгустился, Ран отступила, сжав кулаки.
— Не испытывай моё терпение, смертный.
— Слушай, — Мин развёл руками, — мне и так хреново. Долг миллион, монстры за жопой, люди ненавидят… Хоть кто-то из вас может дать ясный ответ? Или у вас там конкурс на "самого загадочного засранца"?
Тишина. Потом… смех. Холодный, как лезвие ножа.
— О, Кан Мин… Ты станешь либо забавным эпизодом, либо тем, что перевернёт доску. В любом случае — я в предвкушении.
Трещины в пространстве разошлись шире.
— До скорого. Пешка. Или... будущий игрок? — Он растворился во тьме.
Мир обрушился. Свет. Грохот. И...
Резкое возвращение
Мин проснулся с криком. Дыхание сбилось, тело горело от боли.
— ЭЙ! — Ран потрясла его. — Живой?!
— …Пожалуй… да, — прохрипел он. — Хотя чувствую, будто меня переехал поезд. Потом вернулся и сделал это ещё раз.
Физическое состояние: "Зачем я это пережил?"
— Что… ЧТО это было?! — Ран оглянулась. — Мы были там... и всё исчезло!
Мин сел, держась за голову.
— Послание. Предупреждение. Или издёвка. Сложи всё вместе — получишь мою жизнь.
Плюс один к философии страдальца.
— Но что он имел в виду? Пешка... игрок…? — пробормотала Ран.
Мин посмотрел на ладонь. Там, где раньше был просто шрам от контракта, теперь светились тонкие тёмные линии, расползаясь, как паутина.
— ...Кажется, всё стало только хуже, — тихо сказал он.
Подтверждено. Игра действительно начинается.
— …НЕНАВИЖУ ЭТОТ МИР.
Привыкай.