Охота за правдой
— Знаешь, — мрачно подумал Кан Мин, пробираясь через переулки, где пахло смесью тухлой рыбы и чьих-то несбывшихся надежд, — если бы кто-то сказал мне, что после смерти я стану детективом в фэнтези-гетто… я бы всё равно не подписывал этот чёртов контракт.
Факт: даже без контракта ты всё равно вляпался бы во что-то.
— Спасибо, система. Всегда умеешь поднять настроение.
Ран шла впереди, уверенно оглядываясь.
— Подпольный рынок должен быть тут. Слухи говорят, что именно здесь продают демонические контракты.
— Великолепно, — буркнул Мин. — Я всегда мечтал попасть в логово преступников. Особенно когда и сам уже в розыске.
Тебя ищут всего три организации. Подумаешь, мелочи.
— Да мне бы один день без угрозы жизни! Это так много?
— Видимо, да, — хмыкнула Ран. — Давай, нытик, соберись.
— Я не нытик. Я… реалист. С хроническим невезением.
Подтверждено.
Мин вдохнул и шагнул за Ран в тёмный проход между домами. Воздух стал тяжелее, пахнуло плесенью. Спустившись по скрипучим ступеням, они оказались перед деревянной дверью с выцветшей надписью: "Торгуем всем. Иногда даже совестью."
— …Идеальное место, — пробормотал Мин. — Интересно, сколько тут людей с контрактами?
Много. И почти все опаснее тебя.
— Прекрасно. А если я просто лягу и притворюсь ковром?
— Эй! — Ран толкнула дверь. — Вперёд! Перестань быть тряпкой.
— ...Знаешь, я скучаю по тем дням, когда моей самой большой проблемой был агрессивный кролик.
Подпольный рынок
Внутри было людно. Торговцы выкрикивали цены на странные артефакты, склянки с непонятными жидкостями и даже… Что это? Глаз в банке?!
— Охренеть, — выдохнул Мин. — Тут кто-то реально купит глаз?
— Если он даёт +10 к зрению — ещё как, — пожала плечами Ран.
Внимание: 90% товаров нелегальны. 100% — опасны.
Мин огляделся: тёмные фигуры, шепоты, запах золота и крови. Его внутренний "радар проблем" бил тревогу на всю катушку.
— Ой, смотрите-ка, свеженькие, — раздался голос. — Потерялись?
К ним подошёл мужчина в маске, с жутковатой улыбкой.
— Нужно что-то... особенное? Души, проклятия, может, контракт на веселье? — Он хмыкнул. — Первый раз бесплатно, знаете ли. А потом... сами захотите ещё.
— У нас свои вопросы, — жёстко сказала Ран. — Контракты с демонами. Кто главный поставщик?
— О, дерзкая... Мне нравится. — Мужчина посмотрел на Мина. — А этот что молчит? Приятно видеть кого-то, кто знает своё место.
Мин раздражённо вздохнул.
— Слушай, я встал не с той ноги, и у меня недели дерьмовые. Если не хочешь проверить, что делает ржавый меч, — говори.
Гнев повышен. Стресс зашкаливает. Поздравляю, ты почти как герой... Почти.
Мужчина ухмыльнулся.
— Сзади рынка. Комната с красной занавеской. Там найдёте то, что ищете... или то, что вас убьёт. Удачи. Она понадобится.
Мин шепнул Ран:
— Всё это ужасная идея.
— Знаю. Но ты же выбрал это сам.
— Я и тогда был не в себе!
Красная занавеска
Комната за занавеской оказалась странно тихой. На стенах — символы, от которых хотелось вымыть глаза. За столом сидел худощавый мужчина в сером плаще.
— Проблемы нашли вас быстрее, чем ожидалось, — произнёс он. — Садитесь.
— Предпочитаю стоять, — буркнул Мин. — А теперь выкладывай: кто втянул меня в это дерьмо?
— О, это не "кто". Это "что". Игра, в которой ты — лишь пешка. Люди, демоны, даже богини — фигуры на доске. Кому-то просто скучно. И они решили поиграть.
Мин побледнел.
— …Ты издеваешься.
Подтверждено: нет.
— Потрясающе. Я в реальной версии настольной игры для богов. А можно было просто в карты проиграть?!
— Ты связан с верхушкой демонов, — продолжил торговец. — Это... редкость. Смертным такие контракты не дают просто так. Значит, ты нужен для чего-то большего.
Ран нахмурилась:
— И что нам делать?
— Жить. Или умереть быстро. Но раз пришли сюда... — Он кинул на стол пергамент с незнакомыми символами. — Это знак их "внимания". Поздравляю, Кан Мин, ты интересен. А это хуже, чем быть никем.
— Мне казалось, хуже уже некуда... — простонал Мин.
Ты слишком оптимистичен.
Торговец встал.
— Совет? Беги, пока можешь. Или... играй. Но если выберешь второе — запомни: тут не бывает победителей. Только выжившие.
Мин уставился в пергамент. Символы словно шептали что-то в голове. Гул. Давление.
— …Пошло всё к черту, — выдохнул он. — Если я пешка — может, пора сломать доску.
Ран улыбнулась:
— Вот теперь ты начинаешь мне нравиться.
Глупость или смелость? В твоём случае — оба варианта.
Мин повернулся к выходу.
— Ладно... идём. Если суждено влипнуть — сделаем это с шумом.
— Вот это настрой!
Статус обновлён: "Пешка, у которой появились зубы."
— …Система, прекрати с подколами.
Никогда.