Глубже во тьму: ловушки, монстры и шепот прошлого

Темнота обволакивала, словно липкое одеяло. Каждый шаг отдавался эхом в гулких коридорах. Стены, покрытые древними рунами, казались живыми: где-то шептались, где-то вздыхали, как старые кости под давлением времени.

— …Ну и кто вообще строит такие подземелья? — ворчала Ран, освещая путь слабым шаром света. — Прямо-таки: "Заходите, умрите с комфортом."

— Думаю, это был маркетинговый ход, — пробормотал Мин, всматриваясь в руны. — "Смерть с роскошью и ловушками в комплекте."

Сарказм активен. Психологическая стабильность: на грани.

— Если мы умрём здесь — хочу, чтобы на моей могиле написали: "Хотела приключений. Получила."

— А на моей: "Пообещал приключения без смерти. Снова наврал."

Юмор: спасает от паники. Пока.

Мин шёл впереди, Душевный Меч в руке. Клинок лёгкий, но тяжёлый одновременно — будто напоминание: "Убей или умри."

— Стой, — прошептала Ран. — Слышишь?

Мин замер. Воздух сгустился. Шёпоты, будто тысячи голосов, проникали под кожу:

"Они идут..."
"Кровь зовёт..."
"Ты — ключ. Ты — клетка."

Контракт резонирует. Меч пульсирует.

— Отлично, — пробормотал он. — Голоса в голове. Вот чего не хватало.

— Это... не твоя система? — шёпотом спросила Ран.

— Нет. Это хуже.

Оскорбление зафиксировано.

— Прости, система. Ты милее.

— Эй! — Ран ткнула его локтем. — Сосредоточься!

Перед ними открылся зал, широкий, с обвалившимся потолком. Каменные колонны поддерживали оставшиеся своды, а в центре...

— Это что за... — Ран осеклась.

Монстр.
Ростом под три метра, тело покрыто чёрной чешуёй, когти как кинжалы, рот с рядами зубов. Глаза — алые, горящие голодом.

Анализ: "Теневой Василиск."
Ранг: B+
Способности: парализующий взгляд, удары хвостом, высокая регенерация.
Рекомендация: убивать быстро. Или умирать быстро.

— ...Ненавижу змей, — выдохнул Мин. — Особенно здоровых и агрессивных.

— С каких это пор ты любил змей вообще? — Ран отступила назад. — План?

— Старая классика: я отвлекаю — ты ищешь слабость.

— Это безумие.

— Добро пожаловать в мою жизнь.

Василиск зарычал, хвост с треском разбил камень рядом. Мин уклонился, рванул вперёд, меч засверкал алым, врезаясь в чешую — искрами, но крови нет.

— Твою ж... прочная кожа!

Монстр ударил лапой — Мин отлетел, но смягчил падение. Боль в боку пульсировала, но адреналин глушил ощущения.

— Привыкаешь... — пробормотал он. — Если выживешь.

Ран, прыгая по обломкам, метнула нож в глаз Василиска — промах, монстр щёлкнул пастью, почти задевая её.

— Быстрый ублюдок! — крикнула она.

— Идиотский! — Мин встал, вытер кровь с губы. — Ладно... давай, тварь. Попробуй меня.

Безумие усиливается. Меч пульсирует: +70% урона.

Василиск бросился вперёд.
Мин уклонился в последний момент, проскользнул под чешуйчатым брюхом, вонзил меч в мягкое место между пластинами — рев боли прокатился по залу.

— Нашёл слабость! — заорал он. — Мягкое брюхо! Целься туда!

— Я думала, это и так очевидно! — Ран, используя обломок колонны как трамплин, спрыгнула на спину монстра, вонзив ножи в сочленения чешуи.

Кровь — густая, чёрная — забрызгала всё вокруг.

Василиск взревел, брыкнулся — Ран слетела, ударившись о стену.

— Ран! — Мин метнулся к ней. — Жива?

— Больно... но да, — прохрипела она. — Добей... пока можешь...

Мин кивнул, сжал рукоять меча.

"Если сейчас не убью... мы оба трупы."

Рывок.
Прыжок.
Меч с алым светом вонзается в глаз Василиска.

Монстр взвыл, но рухнул, гулко ударяясь о каменный пол.

Монстр убит: +3 000 ОД.
Безумие отступает. Меч резонирует: +75% урона.

Мин спрыгнул, отдышавшись. Руки дрожат.

— Напомни... — выдохнул он, — почему мы этим занимаемся?

— Потому что ты идиот... и я тоже, — ухмыльнулась Ран, вставая с его помощью.

Связь: укреплена.

Из тела Василиска выкатился кристалл. Размером с кулак, прозрачный с золотистым ядром.

— Это... — Ран потрогала его. — ...целое состояние.

Кристалл достижений: +5 000 ОД.

— Приятно, когда рискуешь жизнью не зря, — пробормотал Мин.

Они двинулись дальше. Коридор вел в другую камеру, где стоял пьедестал с книгой — покрытая пылью, но целая.

— Похоже, дневник... — Ран раскрыла его. — Записи... старые. Слушай: "Мы были первыми. И последними. Боги играют, демоны смеются, люди страдают. Этот мир — доска. А мы... фигуры."

Мин сжал кулаки.

"Фигуры... Значит, всё это — игра богов. И я пешка."

— Вот ещё: "Ключ уже рожден. Он принесёт конец. Или новую игру."

— "Ключ"... — Мин взглянул на руку. Татуировка контракта пульсировала. — Это обо мне. Чёрт.

Информация получена: боги — участники великой игры. Пользователь — один из "ключей".

Ран закрыла книгу.

— Что теперь?

— Теперь? — Мин взглянул вперёд. Коридор вёл глубже. — Узнаем всю правду. Как бы она ни резала.

Достижение: "Шепоты прошлого" +2 500 ОД.

"Я не буду чьей-то фигурой... Я сам стану игроком."

---