Появление конкурентов
— Пять минут, — умолял про себя Кан Мин, идя по лесной тропинке, — пять минут без проблем. Без демонов. Без боли. Без кричащих корней мандрагоры. Пожалуйста.
Шанс спокойствия в ближайшие пять минут: 0%.
— …МНЕ ХОТЬ РАЗ МОЖНО ПООПТИМИСТИЧНЕЙ?!
— Мин, заткнись, — Ран посмотрела на него. — Ты слишком громко разговариваешь со своей головой.
— Это не голова. Это ад в аудиоформате.
Приятно быть частью твоей жизни.
— УБЬЮ! КАК-НИБУДЬ!
Ран закатила глаза:
— Сконцентрируйся. Мы вышли из канализации, да. Мы в лесу. Отлично. Но теперь за нами охотится полгорода. Не время ссориться с системой.
— Я не ссорюсь. Я ненавижу. Разница есть!
Регистрирую враждебность. Мило.
Мин вздохнул и посмотрел на шрам, который теперь почернел почти до локтя. "Тридцать дней... лучше бы они длились тридцать лет."
— Ладно, куда теперь? — спросил он.
— Дальше по тропе. Есть старый перевалочный пункт — если повезёт, там найдём провизию. Если не повезёт...
— Я даже слушать не хочу.
Тогда послушай меня.
Голос посланника прорезал его разум, холодный и тягучий.
"Ты двигаешься, Кан Мин... Но чем дальше идёшь, тем ближе становишься ко мне."
— О, замолчи уже! — рявкнул Мин, потряс головой.
— Эй! — Ран дёрнула его за руку. — Тише! Мы не одни.
Мин замер. Лес затих. Листья не шевелились. Ветер стих. И…
— …Сзади, — выдохнул он.
Подтверждено. Цели: четыре. Потенциальная угроза: высокая.
Из кустов вышли четверо человек. Молодые, в доспехах с сияющими эмблемами. Их возглавляла девушка с серебристыми волосами и холодным взглядом.
— Вот и ты, — сказала она. — Кан Мин.
— …Кто вы такие? Очередная партия людей, которым я должен?
— В некотором роде, — девушка усмехнулась. — Я Лиэн. Мы такие же, как и ты. Выбранные.
Мин нахмурился.
— О, только не это…
— Да, это, — Лиэн шагнула вперёд. — У каждого из нас свой покровитель. У тебя — демон верхушки. Это делает тебя... опасным.
— Я опасный? Я? — Мин рассмеялся. — Женщина, я последние дни был бит, обуглен и почти съеден крысами. Если это "опасность", то я не хочу знать, как выглядит "безопасность".
Скромность зашкаливает.
— Мы тут не шутить пришли, — хмуро сказал один из мужчин за Лиэн. — Твои действия привлекли слишком много внимания. Проблемы нужны не только тебе, но и нам.
— Так уходите! Я ж не держу! — развёл руками Мин. — Хочешь мою жизнь? На, забирай! Бонусом идёт долг и психоз.
Ран встала рядом, руки наготове.
— Они не просто поболтать пришли. Смотри на стойку — бойцы. Настоящие.
Тебя снова побьют.
— СПАСИБО ЗА ПОДДЕРЖКУ!
Лиэн вздохнула.
— Мы не хотим драться. Но... есть другое предложение. — Она посмотрела на Ран. — Ты. С нами. Оставь его. Он обуза. С нами у тебя будет шанс на победу.
Мин замер. Тишина.
— ...Чего? — переспросил он.
Ран медленно моргнула.
— Серьёзно? Прямо так?
— Ты сильная. Умная. С ним ты теряешь время. С нами — получишь всё, что хочешь.
Соблазн: высокий.
Мин посмотрел на Ран. "Скажет "нет"... Скажет же?"
Ран задумалась. На секунду. Две. Время тянулось.
— Ну... — начала она.
— РАН! — выдохнул Мин. — Ты серьёзно?!
— Шучу, тупица, — ухмыльнулась она. — Я не продаюсь. Особенно таким.
— Фух… — Мин расслабился. — Я уже начал планировать, как буду драматично умирать от предательства.
Это всё ещё возможно.
— Жаль, — Лиэн нахмурилась. — Значит, силой.
— Конечно... — простонал Мин. — Никто же не может просто поговорить.
Сражение началось!
Бой
Первый парень рванул к Мину — быстро. Кан Мин уклонился, но получил удар в бок.
— ААА! ЧЁРТ! МОЖНО ПОЩАДЫ?!
Нет.
Ран, тем временем, схлестнулась с другим. Пламя, корни — настоящий хаос.
— Мин! — крикнула она. — Или дерёшься, или умираешь!
— ОТЛИЧНЫЙ ВЫБОР!
Он сжал рукоять Душевного Меча. Лезвие почернело, от него пошла слабая дрожь.
Меч реагирует на ярость. +10% урона.
— Давай… давай, давай… — Мин рванул вперёд, размахнувшись. Столкновение! Искры. Боль. Адреналин.
— Ха! — Лиэн метнула светящийся кинжал. — Двигайся быстрее, "герой"!
— Я НЕ ГЕРОЙ, А МУЧЕНИК!
Схватка продолжалась. Пот, кровь, крики. Мин пропустил ещё один удар — но резко контратаковал, рассёкая противнику броню.
— Чёрт... — выдохнул он. — Я начинаю в это втягиваться... Это плохо, да?
Очень.
Вдруг всё замерло. Лиэн подняла руку:
— Стоп.
Все остановились.
— ...Что, перерыв на чай? — выдохнул Мин.
— Мы проверили тебя, — сказала она. — Не так слаб, как думали. Но... этого мало. Против тех, кто стоит выше, ты — пыль. Запомни это.
— Да я знаю! — закричал Мин. — Каждый день это слышу! Можешь не дублировать!
Лиэн повернулась к Ран:
— Предложение остаётся. Подумай. Он тебя утянет на дно.
Ран фыркнула:
— Моя жизнь — мои ошибки.
— Как знаешь. — Лиэн ушла в лес. Её команда последовала за ней.
Мин плюхнулся на землю.
— …Я жив? Правда? Никто не зарезал? Чудеса...
Пока что.
— СИСТЕМА, ДАВАЙ МЫ БУДЕМ ПОЗИТИВНЕЕ?!
Скоро будет хуже.
— ...Не сомневался.
Ран села рядом.
— Ты удивил меня. Думала, сдашься.
— О, я хотел. Очень. Но, видимо, мозг уже отказал.
Подтверждено.
— …Я вас обеих ненавижу.
— Привыкай, герой поневоле. Это только начало.
Мин посмотрел в небо.
— ...Знаешь, я бы сейчас продал душу за тишину и сон.
Слишком поздно. Душа уже занята.
— …Чёртов мир.