Эхо прошлого и шрамы настоящего

Ночь была холодной.
Ветер хлестал по лицу, небо заволокли густые облака, а луна выглядела как тусклое пятно на грязном стекле.

Кан Мин сидел у костра, глядя на пляшущие языки пламени. Кровь на мече уже высохла, но в голове всё ещё звучали слова мужчины из "Когтя Ночи":

"Ты часть большего. Контракт — не просто цепь. Это ключ. И клетка."

— Глубокомысленно, — пробормотал Мин, перебирая пальцами травинку. — Ключ и клетка... Оригинально. Могли бы просто написать: "Ты в жопе". Было бы понятнее.

Факт: ты действительно в жопе.

— Спасибо, система. Люблю твою поддержку.

Ран лежала рядом, подперев голову рукой:

— Опять говоришь сам с собой?

— Если не считать голос в голове — да.

— Когда-нибудь это доведёт тебя до сумасшествия.

— Учитывая мои последние дни... уже опаздываешь с этим предупреждением.

Она усмехнулась, но быстро посерьёзнела:

— Мы нашли следы. "Подземелье Древних"... звучит как место, где нас убьют. Или дадут сокровища.

— Или и то, и другое. Ничто не мешает сначала получить награды, а потом умереть.

— Прекрати. У нас есть план?

Мин задумался.

— Завтра двинем к руинам. По слухам, там найдём ответы о контракте... и, возможно, причину всей этой катавасии.

— Думаешь, всё связано?

— В таких историях всегда всё связано. Вопрос только — насколько глубоко это дерьмо уходит.

Прогноз: очень глубоко.

Мин бросил в костёр ветку. Искры взлетели в небо.

"Ключ и клетка... Значит, этот контракт не просто о долге. Меня выбрали. Но зачем?"

Мысли путались. Головная боль усиливалась. Но он не мог остановиться. Слишком многое зависело от понимания правды.

— Ладно, — Мин встал, потянулся. — Спать надо. Завтра может быть хуже.

— Обнадёживаешь, как всегда, — Ран зевнула. — Сладких кошмаров.

— Спасибо. Мне как раз не хватало парочки новых.

Сон: рекомендуется. Уровень усталости: высокий.

Мин лёг, глядя в чёрное небо. Глаза начали закрываться...

И тут — голос. Холодный. Знакомый. В голове:

"Ты приближаешься к истине. Но истина... больнее меча."

— Прекрати! — прошипел он. — Уйди из моей головы!

Контракт: активен. Противодействие — невозможно.

"Скоро ты поймёшь. Клетка... заперта изнутри."

— Да пошёл ты... — прошептал Мин, и тьма поглотила сознание.

---