Руины, ловушки и первый шаг в бездну
Ночь закончилась тяжёлым сном и тревожными снами, но утро принесло не облегчение, а холодную реальность. Кан Мин проснулся с головной болью и странным послевкусием слов, шептавшихся в темноте. Клетка заперта изнутри... Эти слова ели сознание, оставляя неприятный осадок, как после гнилого вина.
"Будто мало мне долгов... теперь ещё и философские загадки," — подумал он, глядя на серое небо.
Ран уже собирала вещи. Глаза — усталые, но всё ещё полные решимости.
— Проснулся? — спросила она, швыряя в сумку последние припасы. — Судя по твоему лицу, ночь была весёлой.
— О да. Демоны в голове, сомнения в душе, мир пытается убить... Спал, как младенец.
Сарказм активирован: спасение психики в процессе.
— Тебе бы книжку о позитивном мышлении, — фыркнула Ран. — Или хотя бы подушку с надписью "Я не всегда злой, только когда бодрствую."
Мин ухмыльнулся, поднимаясь. Тело ноет, мышцы протестуют, но останавливаться — значит умирать.
— Готова? — спросил он.
— Всегда. И давай, пожалуйста, без твоих "Что может пойти не так?". Последний раз после этих слов на нас упал потолок.
— Ладно-ладно. В этот раз просто будем надеяться на меньшее количество падающих вещей.
Их путь лежал через ущелье, где камни торчали, словно кости из разодранной земли. Воздух здесь был тяжелее, насыщенный запахом пыли и... чего-то ещё. Сладковатого. Прогорклого.
— Пахнет смертью, — пробормотал Мин.
— Или твоим кулинарным талантом. Сложно сказать.
Мин лишь качнул головой, но сам напрягся: чутьё подсказывало — они не одни.
И правда. Шаги. Тихие. Справа. Он схватился за меч, глаза скользнули по камням.
— Вижу, — прошептала Ран, нащупывая нож. — Монстры?
— Хуже. Люди.
Из-за валуна вышли двое. Одеты в потёртую броню, лица скрыты шарфами. Один поднял руку:
— Эй, путники! Мы не ищем неприятностей! Просто дорога совпала...
— Серьёзно? — Мин приподнял бровь. — В таком месте? Случайность?
— Бывает. — Второй мужчина ухмыльнулся. — Мало ли кто куда идёт.
Вероятность лжи: 86%.
Мин нахмурился.
— Мы вежливо спросим ещё раз: чего хотите?
— Ладно, к чёрту вежливость, — фыркнул первый. — Нам нужен твой меч. И контракт. Дашь добровольно — уйдёшь с ногами.
— Ох, ну вот... — Мин вздохнул. — Я же говорил, без проблем не обойдётся.
— Ты всегда так раздражающе спокоен? — спросила Ран, вытаскивая нож.
— Привыкаешь. Или сходишь с ума. Иногда и то, и другое.
Схватка началась мгновенно. Первый противник метнулся вперёд — слишком предсказуемо. Мин уклонился, врезал локтем в горло и провёл мечом по груди. Кровь брызнула на пыльную землю.
Второй прыгнул с ножом — Ран отразила удар, но скользнула на гравии. Мин успел подхватить её, ногой отбросив врага.
— Всё нормально?
— Могло быть лучше. — Она сплюнула пыль. — Но я ещё держусь.
Оставшийся враг понял, что перевес не на его стороне. Попытался сбежать...
— Нет уж, — пробормотал Мин и швырнул кинжал. Металл вонзился между лопаток. Мужчина рухнул.
2 убийства: +0.04 ОД.
Эмоциональное состояние: усталость перемешана с привычкой.
Мин вытер меч о плащ мёртвого.
— Думаешь, это всё? — спросила Ран, переводя дух.
— Сомневаюсь. Если эти двое были первыми... значит, дальше только хуже.
Предупреждение: руины впереди. Опасность: крайне высокая.
Вскоре они добрались до расщелины в скале, ведущей вниз. Каменные ступени, покрытые мхом и старыми рунами, уходили во тьму.
— Последний шанс передумать, — хмыкнул Мин. — Можем пойти домой, сварить чаю, обсудить жизнь.
— Ты не умеешь варить чай. И мы оба знаем, что не уйдём.
— А жаль... я бы предпочёл скучное утро.
Они спустились. Воздух стал холодным, как дыхание могилы. Влажные стены покрыты царапинами и следами крови — старой, почти чёрной.
— Уютненько, — пробормотала Ран.
— Напоминает мою квартиру. Только чище.
Глубже — каменный зал. По углам — скелеты в старых доспехах. Один из них всё ещё сжимал меч... ржавый, но странно блестящий.
Мин подошёл, осторожно вытащил его.
— Ого... — металл дрогнул в руке, и меч рассыпался в прах, оставив на ладони кристалл.
Найдено: Артефакт древних. +1 200 ОД.
— Ну, хоть что-то приятное, — пробормотал он.
Дальше — хуже.
Пол — плиты с символами. Ран наступила на одну... и щелчок.
— Ах чёрт...
Из стен вылетели стрелы.
— Ложись! — крикнул Мин, прикрывая её щитом. Стрелы рвали воздух, одна задела плечо — боль обожгла, но он сдержался.
— Прости! — Ран быстро перевязала рану.
— Всё нормально. Привыкаешь к боли, как к соседу с дрелью. Всегда рядом.
После ловушки — зал с алтарём. На нём — камень с выгравированным крестом.
— То же, что у тех парней... — Ран нахмурилась.
Мин подошёл, коснулся камня. Тьма рванулась в сознание.
"Ты всё ближе... Но истина жрёт тех, кто её ищет."
— А я упрямый, — выдавил он сквозь зубы. — Пусть попробует.
Контракт резонирует. Душевный Меч усиливается.
Алтарь раскололся, открывая спуск глубже.
— Хочешь — скажи, что это плохая идея, — прошептала Ран.
— Плохая? Ужасная. Но мы всё равно пойдём.
— Почему?
— Потому что... — Мин взглянул вниз, где тьма дышала холодом, — …назад дороги нет.
Достижение: "Первый шаг в бездну" +2 000 ОД.
"Пусть там будет всё, что угодно... я не отступлю.