Старый Хребет: тайное собрание и ловушка
Путешествие до Старого Хребта заняло три дня. Лесные тропы сменялись каменистыми склонами, воздух становился суше и холоднее, а небо всё чаще заволакивали серые тучи, предвещая приближение зимы.
Кан Мин не любил открытые пространства. В густом лесу было легче скрываться, а здесь, на высоте, он чувствовал себя мишенью. И он был прав — несколько раз он ловил на себе взгляды, ощущал движение в тенях, но никто не нападал. Пока что.
Они шли молча.
Ран выглядела отстранённой, хотя, возможно, она просто устала. После последней битвы Кан Мин заметил её взгляд — не страх, но что-то близкое. Возможно, она начинала понимать, насколько сильно он изменился.
Мин этого не отрицал.
Раньше он мог бы пожалеть тех охотников. Может, даже попытался бы найти другой путь.
Но теперь?
Теперь он не видел смысла в сожалении.
Когда ты на краю бездны, тебя либо сбросят, либо ты сам оттолкнёшь других.
Судьба не оставила ему выбора.
Старый Хребет оказался развалившейся крепостью, зажатой между острыми скалами. Её стены были наполовину разрушены, но всё ещё держались, словно бросая вызов времени. Внутри было много людей, и это тревожило.
Они не были похожи на единое братство.
Кто-то выглядел как убийца, кто-то как аристократ, а кто-то вообще не вписывался в картину.
Дрейк встретил их у входа, кивнув.
— Рад, что вы пришли.
— Пока просто слушаю, — ответил Мин.
— Именно это я и надеялся услышать.
Они вошли внутрь.
За большим каменным столом сидело шестеро человек.
— Позволь представлю, — сказал Дрейк. — Это ядро мятежников. Каждый из них потерял что-то из-за богов. У каждого есть своя причина ненавидеть их.
Кан Мин осмотрелся.
Первый — мужчина в тяжёлых доспехах, с глубоким шрамом через глаз. Его звали Гелмер. Бывший генерал, который предал свою страну, потому что его семья была принесена в жертву богам.
Вторая — женщина-маг, одетая в тёмный балахон. Её звали Эниль, и она когда-то служила в храме, но была изгнана за ересь.
Третий — худощавый убийца с обсидиановыми глазами. Ксай, бывший член одного из тайных орденов, уничтоженных Священной Империей.
Четвёртый — парень с аристократическими чертами, одетый в потрёпанные, но когда-то дорогие одежды. Вельт, наследник рода, который пал из-за богов.
Остальные двое выглядели менее важными, но все здесь были умными и опасными.
Дрейк сел в центр.
— Ты здесь, потому что твоя судьба уже связана с этим конфликтом, — сказал он. — Теперь решай. Будешь ли ты с нами?
Мин не ответил сразу.
Он чувствовал, что большинство здесь не доверяют ему. Они смотрели на него как на фигуру, которую можно использовать.
И он смотрел на них так же.
— Доверьтесь мне, и я поведу вас, — сказал Гелмер. — Я сражался в десяти войнах, знаю, как убивать богов.
— Ты сражался с их последователями, — поправил Вельт. — Это не одно и то же.
— Но у нас есть то, чего не было раньше, — Эниль взглянула на Минa. — Он.
— Если он действительно тот, кто может изменить ход войны, — пробормотал Ксай.
Мин тихо вздохнул.
— Я слушаю, — сказал он. — Но обещаний не даю.
— Как и ожидалось, — усмехнулся Дрейк.
Они не успели договорить.
Резкий свист.
Взрыв потряс крепость — пыль и камни разлетелись в стороны.
— Засада! — крикнул Гелмер.
Мин почувствовал ударную волну и отскочил назад, одновременно вытаскивая меч.
Со всех сторон раздавались крики.
Враги вломились внутрь — два десятка бойцов, вооружённых мечами, луками и магией.
Мин бросился в бой без колебаний.
Его аура льда вспыхнула, мгновенно охлаждая воздух.
Первый противник замахнулся топором — Мин уклонился, лезвие пронеслось мимо, но прежде чем враг успел снова ударить, Мин резанул мечом ему по шее.
Кровь замёрзла на месте.
Он развернулся, увидел следующего врага и бросил ледяной клинок, который вонзился прямо в грудь противника.
Ран двигалась в тени, бесшумно убивая.
Но их было слишком много.
Мин огляделся.
— Гелмер! — крикнул он. — Бери людей, держите западный вход!
— На мне!
— Эниль! Маги за мной!
— Принято!
Он впервые отдавал приказы в таком масштабе, но люди повиновались.
И это работало.
Врагам не хватало организации, а Мин играл на этом.
Он разрезал их ряды, создавая ледяные барьеры, изолируя группы бойцов и вырезая их по частям.
В бою он понял — он создан для этого.
Он не дрожал, не сомневался.
Его меч двигался сам по себе, как хищник, убивающий по инстинкту.
Враг пал один за другим, пока поле битвы не утихло.
Кровь покрывала каменные стены.
Мин снял каплю крови с меча, осматриваясь.
Они выжили.
Но это было только начало.