Мастер и ученик

— Ну что, Кан Мин, — думал он, бредя по тропинке под рассветным небом, — ещё один день, ещё одна глупая идея. Мог бы сейчас спать, есть лапшу... но нет. Решил искать "силу". Зачем? Чтобы ещё быстрее умереть? Гениально.

У тебя талант принимать худшие решения. Правда, завидный.

— Если ты не замолчишь, я найду способ удалить тебя из головы. Ломом.

Попытайся. Развлечёшь меня.

Мин потёр глаза. Сумка оттягивала плечо, в животе урчало, и единственное, чего хотелось — свернуться под деревом и заснуть. Но… нет. Он шел к утёсу. Туда, где странный старик предложил "силу". Или ловушку. Или обе сразу.

— Система, шанс того, что это засада?

58%. Но если так — ты точно получишь "опыт". Болевой.

— …Мог бы не уточнять.

Дорога вывела к каменному обрыву. Скалы уходили вниз, открывая вид на бескрайние леса. Красиво. Опасно. И смертельно при падении.

— Ты пришёл, — раздался знакомый голос.

Мин обернулся. Там стоял тот самый старик: сутулый, волосы цвета пепла, глаза — серые, пронизывающие до костей. В руках — палка, которая явно была мечом, просто слишком ленивым, чтобы быть заточенным.

— Я думал, ты передумаешь, — хмыкнул мужчина.

— Думал. Но потом вспомнил, что у меня выбора нет. Или становлюсь сильнее, или дохну. Простой расчет.

Первый признак безнадёги — когда "дохну" звучит буднично.

— Ладно, философ, — старик кивнул. — Имя есть?

— Кан Мин. А ты?

— Имя не важно. Зови меня как хочешь. "Мастер" сойдёт.

— "Мастер"? Серьёзно? Может, сразу "Сенсей-сама"? Или "Господин Бьющий"?

— Если будешь болтать — узнаешь, каково быть "Тем, кого шлёпнули палкой".

Мин криво усмехнулся.

— И что теперь? Дашь волшебное зелье силы? Или урок "Как махать мечом без слёз"?

— Нет. — Мастер поднял палку. — Будем драться.

Мин моргнул.

— Прости, что?

— Ты хочешь силы? Сначала получи в лицо. Логика проста.

Поддерживаю.

— ТЫ НЕ ДОЛЖНА ЭТО ПОДДЕРЖИВАТЬ! — возопил Мин.

Мастер уже встал в боевую стойку.

— Начинай. Или я начну. Предупрежу: я стар, но быстрее, чем выгляжу.

Мин посмотрел на него, потом на меч.

— Это какая-то проверка на идиотизм, да?

— НАПАДАЙ.

— …Ладно! Сам напросился!

Он рванул вперёд, подняв Душевный Меч. Лезвие почернело, готовясь впиться в противника. Но...

— Что за...?! — Мин вдруг увидел только размытое движение.

БАМ!

— АЙ!!! — он отлетел, перекувырнулся и впечатался в землю. — КАК ЧЕРТЫ?!

— Слишком медленно, — спокойно сказал Мастер. — Думал, "ярость" поможет? Нет. Она делает тебя предсказуемым.

— Да я только начал! ДАЙ ШАНС!

Шанс был. Ты им уронил.

Мин поднялся, вытирая кровь с губы.

— Ещё раз…

Попытка №2: Рывок вбок, удар снизу! Гениально! ...Если бы Мастер не избежал с лёгкостью и не ткнул палкой в живот.

— УГХ—! — Мин согнулся, рухнул на колени. — ...Ты… серьёзно бьёшь... слишком сильно для пенсионера…

— Сила — не в мышцах, — пояснил Мастер. — Она в контроле, тайминге и мозгах. Тебе с последним туго, но попробуем исправить.

— Спасибо за поддержку, учитель боли…

Новое достижение: "Получил урок палкой".

— Заткнись, система.

— Снова, — приказал Мастер. — Пока не поймёшь.

Мин заскрипел зубами, но поднялся. Раз. Два. Пять попыток. Десять. Каждый раз — падение, удары, боль.

Дыхание сбилось. Руки дрожат. Всё болит.

— Зачем… — прохрипел он. — Зачем так жестоко?..

— Потому что твои враги не будут милосердны. Они не скажут "отдохни", не дадут фору. Или научишься стоять после ударов — или останешься лежать навсегда.

Мин замер. Слова… били сильнее палки. "Стоять после ударов... Жить в мире, где тебя хотят убить все, включая судьбу..."

— …Ты же понимаешь, что я всё равно тебя ненавижу, да? — прохрипел он.

— Прекрасно, — усмехнулся Мастер. — Значит, урок усвоен.

Владение Мечом Убийцы повышено: D- → D.

Мин ощутил это: как будто движения стали чуть плавнее, легче. Боль осталась, но… тело привыкало. "Опасно. Но приятно."

— ...Это ненормально, — пробормотал он. — Мне нравится боль? Я что, мазохист теперь?

Скорее, просто свыкся с жизнью как побоищем.

— "Побоищем"… да, звучит верно.

Мастер бросил ему флягу.

— Пей. Завтра будет хуже.

— …Это угроза или обещание?

— Сюрприз.

Мин допил горькую жидкость, почувствовал лёгкое тепло внутри.

— Ладно... Ещё один вопрос: ты кто, чёрт возьми? Откуда знаешь меня?

— А это... — Мастер посмотрел в небо. — …история для тех, кто не падает после трёх ударов.

— Значит, никогда, — простонал Мин.

Определённо.

Мин лёг на землю, глядя в облака. Всё ныло. Думал — уснёт сразу… но нет. Мозг бился над словами мастера.

"Стоять после ударов…"

— …Может, в этом всё и есть, а? — пробормотал он. — …Выстоять. Даже когда всё против тебя.

Интересное открытие. Заняло всего 21 главу.

— …Чёртов мир. Чёртов мастер. Чёртов я. Но... — он усмехнулся, глаза блестели азартом — …я выстою. Даже если сломаюсь сто раз — встану сто первый.

Меч на поясе едва заметно завибрировал. Согласен. Или просто хотел ещё крови. Кто знает.

---