Гильдия, вражда и выбор
— Знаешь, Кан Мин, — мрачно подумал он, сидя в грязной комнате дешёвой гостиницы, — если бы кто-то сказал мне, что жизнь после смерти станет хуже самой смерти... я бы, наверное, поверил.
Доброе утро! Ваш уровень проблем: критический.
— Спасибо, система. Обожаю твои утренние сводки.
За окном орали торговцы, дети бегали по грязным улицам, где-то вдалеке лаяла собака. Или это был человек? Мин уже не был уверен.
Рядом на кровати сидела Ран, жуя яблоко.
— Ну что, герой, какие планы?
— Во-первых, не герой. Во-вторых... — он уткнулся лицом в ладони, — ...планы? Спрятаться. Притвориться камнем. Переехать в другой город. Может, в другой мир.
— Скука, — протянула Ран. — Слушай, я тут подумала...
— О, нет. Ненавижу, когда люди говорят это перед катастрофой.
— Гильдия на нас злится, да? — продолжила она, игнорируя его. — Но есть нюанс: один из их лидеров связан с демонами.
Мин замер.
— Повтори. Медленно. И без этого сияния в глазах.
— Связь с демонами, — повторила Ран, ухмыляясь. — Можем или свалить… или использовать это.
— Использовать? — Мин приподнял бровь. — Я напоминаю: они хотят нас убить. Особенно меня.
Факт: вероятность нападения — 78%.
— Ой, не ной! — Ран махнула рукой. — Мы выясним, кто связан с демонами, и… используем это. Может, найдём что-то про твой контракт.
Мин задумался. "С одной стороны — риск быть зарезанным. С другой — шанс разобраться с долгом..."
— Почему я должен решать между "плохим" и "очень плохим"? — простонал он.
Добро пожаловать в твою жизнь.
— …Я просто хотел лапши и тишины.
— Ну так что? — Ран склонилась к нему. — Бежим? Или дерёмся?
Мин долго молчал. Сердце сжалось. Каждая клеточка орала: "Беги, дурак!" Но... долг. Проклятый долг. И странное чувство, что эта связь с демонами — не случайность.
— …Чёрт с ним, — пробормотал он. — Остаёмся. Но если меня убьют — я тебя в загробном мире найду.
— Вот это настрой! — обрадовалась Ран. — Пойдём-ка в гильдию. Пора навестить старых "друзей".
Глупость подтверждена. Но это весело.
Мин поднялся, потянулся и тут же поморщился — синяки от вчерашней драки никуда не делись.
— Моя жизнь — боль.
— И приключения! — добавила Ран.
— …Скорее боль. С примесью приключений.
Гильдия наёмников — через час
Здание гильдии было большим, каменным и выглядело так, будто его строили люди, ненавидящие окна. Табличка "Вход" болталась на одной петле.
— Ох, гостеприимство уровня "нас тут ненавидят", — заметил Мин.
— Ты и правда можешь быть забавным, — усмехнулась Ран. — Иногда.
Редкое признание. Запомните момент.
Внутри царила напряжённая атмосфера. Разговоры затихли, когда их увидели. Кто-то положил руку на рукоять меча, другие просто нахмурились.
— Ой, давайте без этого, — вздохнул Мин. — Я и так сегодня проснулся с мыслью, что зря живу. Не усугубляйте.
— Что вам надо? — рыкнул мужчина у стойки. — После вчерашнего сюда пришли? Смелые... или тупые.
— Ставлю на второе, — шепнула Ран.
Система поддерживает.
Мин проигнорировал их и положил на стойку амулет, который они нашли ранее.
— Узнаёте?
Мужчина побледнел.
— Это... Откуда у тебя?!
— Значит, знаешь. Отлично. — Кан Мин ухмыльнулся. — Мы хотим поговорить с тем, кто связан с этим. Или... расскажем, куда не стоит рассказывать.
— Вы не понимаете, во что лезете! — Мужик оглянулся, как будто стены могли подслушивать. — Это… выше гильдии!
— Знаю, — Мин пожал плечами. — Но мой долг и жизнь меня интересуют больше, чем ваши страхи.
— …Второй этаж, последняя дверь, — пробормотал тот. — Но если влезете туда — назад дороги нет.
— Я уже подписал контракт с демоном. Хуже некуда.
Ошибка. Хуже всегда есть.
Мин вздохнул:
— Я начинаю думать, что и сам демон был бы честнее этой гильдии.
— А ты не так уж ошибаешься, — хмыкнула Ран.
Второй этаж
Дверь скрипнула. В комнате сидел мужчина в чёрном, лицо скрывал капюшон. Его голос был тихим, но от него пробежал холод по коже.
— Зачем пришли?
Мин кинул амулет на стол.
— Ты связан с демонами. Я хочу знать — как это связано со мной.
— А если скажу "не твоё дело"?
Ран щёлкнула пальцами — из пола потянулись корни, готовые оплести мужчину.
— Лучше скажи, — улыбнулась она. — Мне нравится, когда разговоры идут быстро.
Тот вздохнул.
— Гильдия... да. Мы... продаём контракты низших демонов. Торгуем силой. Кто-то готов платить. Кто-то... нет. Как ты.
— Я не покупал! Меня обманули!
— Всё равно подписал. Добровольно или нет — неважно. Теперь ты в игре.
Мин нахмурился.
— Игре?
— Выше нас — другие силы. Демоны, боги… А мы — пешки.
Сюрприз! Ты официально подтверждён как пешка.
— ...Блестяще. Спасибо, система. Это всегда было моей мечтой.
— Твой контракт… — продолжил мужчина, — не обычный. Ты связался не с низшим демоном. Куда выше. Мы не лезем туда. Никто не лезет.
Мин почувствовал, как похолодело внутри.
— Значит, я влип по уши...
— Глубже. И чем дальше — тем хуже будет. Совет: или ищи выход… или смирись.
Мин закрыл глаза. Мысли путались. "Семь лет... А если это вообще не решаемо?"
Ран сжала его плечо.
— Эй. Мы разберёмся. Не сейчас — так позже.
Мин вздохнул.
— ...Ненавижу, когда приходится быть решительным. Но спасибо. Думаю.
— И что выберешь? — спросила система. — Сбежать... или идти дальше?
Мин посмотрел на свою руку, на шрам от контракта.
— …Дальше. Если всё равно в дерьме — можно хотя бы проплыть глубже.
Прекрасная мотивация. Лозунг года.
Так он сделал первый осознанный выбор. И как обычно — в сторону больших проблем.