2. Противостояние с бывшей подругой
—От лица Карин—
Студия телеканала «F». Идёт запись популярного шоу «Q-League». Ведущие, известный комедийный дуэт «Обокэ-Кобокэ», Ояма-сан и Кояма-сан, по очереди выкрикивают реплики, надрывая связки.
— О-о-о! Синяя и красная команды идут ноздря в ноздрю, у каждой по девять очков! И кто же станет следующим отвечающим от синих?!
— Это Карин Момотани из группы «Luminous☆Mi»!
— Я готова! — встаю за пульт и победно вскидываю кулак.
— А кто же выступит против неё от красных?!
— Невероятно! Это же Эрика Харагути, бывшая участница «Luminous☆Mi»!
— Победа будет за мной! — она, поправляя своё каре, бросает на меня вызывающий взгляд.
— Судьбоносная битва! Действующий центр «Luminous☆Mi», которая скоро выпускается из группы, против участницы первого состава, перешедшей в другое агентство!
— От сего зрелища невозможно оторвать глаз!
Ведущие переглядываются, пока мы с девицей обмениваемся колючими взглядами.
— Итак, решающий одиннадцатый вопрос — о животных! Морские коньки обладают уникальным способом размножения. В чём он заключается?
Раздаётся резкий сигнал!
— И право ответа по результатам замера реакции получает Карин-тян!
— Ура-а!
— Черт!..
— Во время откладывания икры морские коньки сливаются в единое целое, и самец становится частью тела самки! — опередив Эрику благодаря своей природной реакции, с полной уверенностью выкрикиваю ответ.
* * *
— Эх... — вздыхаю я. — Перепутала с повадками глубоководного удильщика. Из-за меня синяя команда проиграла. Хм? — запись окончена, и понуро бреду в сторону гримёрки, как вдруг замечаю девушку, сидящую на корточках посреди коридора. — Послушайте, с вами всё хорошо... Эрика-тян?!
Подхожу ближе, думая, что ей стало плохо, но это оказывается знакомая. Увидев меня, вскидывает голову, поспешно вытирает покрасневшие глаза и резко поднимается.
— А, это ты, Карин. Что это вообще был за ответ? Если так пытаешься строить из себя «милую дурочку», то это был явный перебор. Просто жалко смотреть!
— Э-это не так! — вспыхиваю от возмущения. — Я правда ошиблась!
«К слову, правильный ответ был: 'Самец вынашивает и рожает потомство'. Сразу после моей ошибки Эрика блестяще ответила верно, принеся победу своей команде. Эх...»
— А, вот как? Ну да, образования-то тебе всегда не хватало. Что ж, прощай. Ой!.. — онаразворачивается, чтобы уйти, но через пару шагов её ведёт в сторону.
— Ты в порядке? Тебе плохо? Может, позвать твоего менеджера?
Подбегаю, чтобы поддержать её, и достаю телефон, но Эрика лишь демонстративно отворачивается.
— Не надо. Ничего страшного...
Несмотря на её слова, вижу, что в ней нет былой искры. Кажется, дело не в физическом недуге, а в чём-то более глубоком.
«Глаза красные... неужели она плакала?»
— Эрика-тян, тебя что-то тревожит? Если хочешь, я могу выслушать.
— Ты хоть понимаешь, что несёшь? Я предала «Кирабоси Про», ушла в другое агентство и теперь ваш враг!
— Я так не считаю. Мы три года делили все тяготы, мы были соратницами. И пусть сейчас в разных компаниях, мы всё равно девчонки одного возраста, работающие в одной индустрии. Если могу чем-то помочь, я хочу это сделать.
— Ого, какая уверенность. Видимо, у айдол-звезды, которая находится на пике счастья и вот-вот выйдет замуж за менеджера, к коему питала все эти годы чувства, есть лишнее время на благотворительность в виде выслушивания нытья бывших коллег?
— Эрика-тян, я просто...
«Хочу её приструнить за колючий тон.»
... но она вдруг снова выглядит смертельно уставшей и протягивает мне записку.
Отель «Triple Star»
Т-то, район С., Ёкосимада, 0-0
Номер 380
— Здесь говорить не могу. Сейчас у меня много проблем, и живу в отеле. Остановилась по этому адресу. Если хочешь, приходи сегодня после девяти вечера, всё расскажу.
— Эрика-тян...
— Не хочу, чтобы кто-то знал о моём состоянии. Ни Комацудзаки-сану, ни кому-либо ещё не говори о нашей встрече. Это тайна, прошу тебя...
Пока стою в оцепенении, Эрика-тян, пошатываясь, скрывается за поворотом.