Глава седьмая: Неужели это правда — к взлелеянному мной айдолу тянутся когти зла? — 1. Тот, кто занозой засел в сердце

—От лица Карин—

Девять лет назад, ещё до нашего громкого дебюта, участницы группы «Luminous☆Mi» проводят самостоятельную тренировку по танцам.

— Выше нос, мой ненаглядный! Ты мой единственный... ой!

Раздаётся гулкий глухой удар.

— Ойк!

Я не попадаю в ритм, отчего опаздываю с переходом на следующую позицию и сталкиваюсь с Ая-тян, которая как раз двигалась слева от меня. Тут же в панике рассыпаюсь в извинениях.

— Прости, Ая-тян!

— Да нет, всё в порядке. И сама по сторонам не смотрела, так что ты тоже извини-и. — Ая-тян качает головой, отчего её мягкие, пушистые длинные локоны приходят в движение, а после одаривает лучезарной улыбкой.

— Послушайте, вы вообще собираетесь работать всерьёз? — Однако Эрика, стоящая справа, лишь недовольно кривит лицо. — Особенно ты, Карин! Ты же центр группы, а движения единственная путаешь, да ещё и в высоких нотах фальшивишь. Это просто какой-то финиш!

— Прости... — шепчу, закусывая губу под суровым взглядом Эрики-тян.

«Она права. Среди нас троих только у меня нет никакого опыта ни в танцах, ни в вокале, оттого моё исполнение явно оставляет желать лучшего. И всё же, по какой-то неведомой причине, президент назначил на центральную позицию именно меня. До дебютного выступления остаётся совсем мало времени, а прогресса почти нет, из-за чего охватывает грызущее чувство тревоги.»

— Эрика-тян, не стоит быть столь резкой... — Ая с обеспокоенным видом пытается утихомирить подругу.

В этот момент раздаётся энергичный стук, и дверь распахивается.

— Та-да-а-ам! Ну что, трудитесь, девчата? А я тут вам спортивных напитков принёс!

— Комацудзаки-сан... — в унисон выдыхают девочки.

— Ара-тян... — шепчу я.

Любимый, совершенно не чувствуя царящего в зале напряжения, вваливается в тренировочную комнату и, завидев нас, удивлённо округляет глаза.

— Хм? Что это с вами, девчонки?

* * *

Пока мы отдыхаем, потягивая принесённые напитки, Эрика хватает Ара-тяна за руку, стараясь привлечь к себе всё его внимание.

— Почему Карин — центр? Разве я, с моим вокалом и хореографией, не подхожу на эту роль гораздо больше?

— Да, президент признаёт твои таланты, Эрика. Вот почему именно ты — лидер «Luminous☆Mi». Я очень благодарен тебе за то, что всегда тянешь всех за собой.

— Комацудзаки-сан! Я хочу быть не лидером, а центром! Пожалуйста, замолвите за меня словечко перед президентом. Ну пожа-а-алуйста, Арата-сан! — она прижимается к нему.

— Ого! Прекращай эти свои штучки!

«У-у-у... — киплю про себя, наблюдая, как подруга липнет к моему заечке. — А он-то, тоже хорош! Говорил, что не педофил, а сам-то расплылся в довольной улыбке!»

«Охо-хо... — Ая-тян наблюдает за нами со стороны. — Карин-тян так явно ревнует Комацудзаки-сана. Какая же она предсказуемая.»

Я могу лишь издали смотреть, как Эрика прижимает свою не по годам развитую грудь к руке Ара-тяна, и, взглянув на свои едва наметившиеся формы, лишь бессильно дрожать от негодования.

— Погоди, Эрика, ты слишком торопишь события. — он, который только что казался совершенно размякшим, мягко отстраняет её и с серьёзным лицом начинает наставление. — Каким бы ни было первоначальное решение, реакция фанатов всё изменит. Если жаждешь этого места, докажи своё право на него делом.

— Но...

Девушка всё ещё выглядит недовольной, однако Ара-тян переводит взгляд на нас с Аей.

— Вы тоже сейчас должны думать лишь о том, как максимально раскрыть своё очарование на своих местах. Ая, ты наше воплощение нежности, так что не суетись и не забывай улыбаться!

— Хорошо-о! — та отвечает с кроткой, чуть смущённой улыбкой.

— А что до Карин...

Услышав своё имя, невольно вздрагиваю.

«Я — центр, но ни в танцах, ни в пении не сильна, да и улыбка выходит натянутой. Наверняка он сейчас засыплет замечаниями. Ара-тян точно во мне разочарован.» — замираю, ожидая суровых слов, но...

— Карин, ты же сущий ангел! Тебе нужно просто осознать, насколько мила, и выступать с полной уверенностью в себе!

— Э? — в изумлении хлопаю глазами. — И это всё? Никаких конкретных советов?

— Именно. Если осознаешь свою красоту и выйдешь на сцену, будешь непобедима. Мастерство придёт со временем. Просто поверь моим словам! Золотистые волосы, лазурные глаза, стройная фигура — Карин, ты просто супер-пупер милашка! Ты само совершенство! Любой, кто хоть раз взглянет на тебя, мгновенно влюбится! Это абсолютный факт!

— Хава-а! Хава-ва-ва-ва... — от такого шквала комплиментов буквально оседаю на пол, заливаясь пунцовой краской.

— Пфф. Ха-ха-ха! Комацудзаки-сан, ну что это за бред? — Эрика заходится в хохоте, отчего мне становится невыносимо стыдно.

«Ну вот, Ара-тян, ты вечно ляпнешь что-нибудь эдакое, а над нами теперь смеются.»

— Если бы от таких слов выступление становилось лучше, никто бы и не мучился. Даже если больше похвалить её не за что, это уже перебор.

— Эрика-тян, ну зачем ты так... — Ая пытается урезонить подругу.

— А вот и нет. Я говорю только то, что думаю. Уверенность в себе важнее всего. Карин, правда, просто попробуй!

Он, совершенно не обращая внимания на колкость лидера группы, подмигивает мне и показывает большой палец. Конечно, мне приятны его слова, но солидарна с Эрикой — сомневаюсь, что от самовнушения мои навыки резко возрастут.

«Золотистые волосы, лазурные глаза, стройная фигура — Карин, ты просто супер-пупер милашка!»

И всё же... оттого, что назвал милой... лицо горит огнём.

— «Выше нос, мой ненаглядный! Ты мой ангел, ты моё солнце! Ослепительный свет, прорезающий тьму!»

— Ой? Карин-тян? Кажется, высокие ноты стали звучать чище. Да и движения как будто стали более плавными... — замечает Ая.

— Правда?

— Черт!.. — цедит Эрика.

* * *

— «Ты само совершенство! Любой, кто хоть раз взглянет на тебя, мгновенно влюбится! Это абсолютный факт!»

«Ну неужели такие банальные комплименты могут так повлиять на выступление...»

— Я всегда буду рядом с тобой!

Зал взрывается овациями.

— Ого! Та девчонка в центре просто невероятно милая!

— Движения ещё немного топорные, но глаз от неё не оторвать!

— Кажется, она станет настоящей звездой!

Это наш первый выход на сцену в качестве группы «Luminous☆Mi» на разогреве перед основным концертом. Слушая восторженные крики зрителей, чувствую небывалый подъем и думаю про себя: «А ведь Ара-тян был прав! Влияние просто колоссальное!». Похоже, оказалась куда более наивной и простой, чем сама о себе думала.

— Карин-тян! На выступлении ты была великолепна, мне даже работать с тобой в паре стало легче!

— Ну, может, стало чуточку лучше, чем раньше. Но в следующий раз не проиграю!

— Ая-тян, Эрика-тян! — у меня на глаза наворачиваются слёзы от их признания.

— Ну, я же говорил, что всё будет путём?

Видеть самодовольное лицо Ара-тяна, встречающего нас за кулисами, немного досадно, но беззвучно шевелю губами, посылая ему сообщение.

— А? Что ты сказала?

— Хи-хи. Я сказала «спасибо».

Хотя на самом деле прошептала «люблю тебя». Именно тогда обрела твёрдую уверенность: если единственный человек в мире, которого люблю, смотрит на меня и говорит, что я милая, смогу сиять ярче всех!

С тех пор неизменно удерживала позицию центра. Кожей чувствовала недовольство и обиду Эрики, которая считала, что заслуживает этого места больше. Но просто не могла уступить ей эту точку на сцене — то самое место, где Ара-тян всегда смотрит прямо на меня.

А теперь — настоящее время...

— Карин, должен тебе кое-что сообщить. В предстоящем выпуске викторины «Q-League» Эрика будет выступать за команду противников.

— !..

Любимый сообщает мне это в офисе, пока мы сверяем расписание, и голос его звучит нерешительно.

— Впрочем, тебе достаточно вести себя как обычно, понятно?

— Да, понимаю, Ара-тян...

Представляя себе красавицу с чёрными волосами и волевым взглядом, чувствую, как на душе скребут кошки, но всё же киваю с улыбкой.