Интерлюдия: О да, та самая судьбоносная встреча (3)

* * *

Переступила порог агентства «Кирабоси» спустя полтора месяца после нашей судьбоносной встречи. Президент Даймондзи, чья внушительная внешность больше подошла бы актеру, играющему злодеев, встретил меня суровым взглядом, отчего я то и дело в тревоге искала поддержки в глазах Араты. Однако приняли почти сразу, согласившись покрыть часть расходов на определенных условиях, что принесло мне огромное облегчение.

— Нам нужно выбрать тебе сценическое имя. Есть идеи? — спросил президент.

— Ну-у... С фантазией у меня не очень... — замешательстве склонила голову набок.

— Обычно мы подбираем новое имя из соображений приватности, но можно оставить и настоящее, если не против.

— Хм... — нахмурилась я. — Всё-таки Момотани не слишком звучит для айдола. Хотелось бы что-то более яркое и милое.

— Вот как? А по-моему, отличная фамилия, есть ведь даже знаменитые писатели с такой фамилией. Лично мне она нравится. Да и имя Карин тебе очень идет. — внезапно подал голос Ара-тян.

— Ой... вы... вы правда так считаете? — вспыхнула до кончиков ушей от его похвалы. В отличие от прежнего, ибо стал полноценно моим менеджером, стала обращаться уважительно, а не вольно, как раньше.

— Но раз тебе хочется чего-то более броского, как насчет того, чтобы заменить «Хай» (Пепел) на «Момо» (Персик)? Момо Карин — звучит неплохо, верно?

— Момо Карин!.. И впрямь чудесно! — стоило моему лицу просиять...

... как президент тут же утвердил сей вариант. Это имя — драгоценный дар от Комацудзаки. И я решила, что приложу все силы, выступая под именем Момо Карин!

Со второй четверти перевелась в школу поближе к общежитию для будущих артистов. В свою старую школу заскочила лишь на мгновение, чтобы попрощаться. Расставание с Коко и Мией прошло удивительно буднично. Наверное, это закономерно для отношений, построенных лишь на взаимной выгоде. Теперь понимаю, какой же глупой была, пытаясь во что бы то ни стало за них цепляться.

Оставшиеся две недели до переезда провела в доме семьи Комацудзаки, совмещая жизнь там с уроками вокала и танцев.

— О боже, какая прелестная барышня! Арата, помню, как в начальной школе ты притащил домой облезлого кота, но приволочь златовласую синеглазку — что-то новенькое! Мой мозг просто отказывается это переваривать!

— О-о-о! К нам приехала красавица, прямо как куколка! Какая фигура! А талия какая тонкая, а ножки!

— Я... Момотани Карин. Рада знакомству... — пролепетала, сгорая от смущения под их восторженными взглядами.

— Кто бы мог подумать, что нам доведется жить под одной крышей, пусть и недолго. Ха-ха-ха! Можешь звать меня «братик Арата», сестренка! — самодовольно заявил он.

— Заткнись. Ты старый и противный. — огрызнулась я, не в силах перебороть привычку ершиться.

— Вот как? Называть «противным» такого классного парня, как я, которому всего двадцать три... Какая наглость! — возмутился он.

— Слово «классный» само по себе уже отдает нафталином... Ладно, признаю, в тот раз ты выглядел... ну, капельку круто... — пробормотала я, покраснев, но Арата не пропустил мои слова мимо ушей.

— А? «Тогда» — это когда тебя спас? Неужели был настолько крут? — буквально засыпал вопросами...

— Совсем капельку... — ... и мне пришлось нехотя кивнуть. — Если бы ты не пришел, не знаю, что бы со мной стало. К тому же признал мои достоинства и поддержал...

Тот миг, когда пришел мне на помощь, и те слова, что произнес, не забуду никогда. Комацудзаки уже стал для меня бесконечно важным человеком, пускай и не могла признаться в этом вслух.

— Ох, ну, в тот момент говорил первое, что приходило в голову. Не наболтал лишнего?

— Хм-м. Ну, говорить ученице средней школы, что влюбился в неё и всегда будешь рядом — как-то сомнительно с точки зрения законов и моральных норм...

— Кха-а... Твоя правда. — после моего замечания Арата выглядел так, будто получил тяжелое ранение.

Кажется, взрослые совершенно бессильны перед такими словами, как «закон» и «комплаенс». Пользуясь моментом, решила дожать свою маленькую интригу.

—Мне было приятно, так что прощаю. Но то, что внезапно перешел на «имя» и начал звать просто Карин, не нравится.

— Ой... Ха-ха! О чем ты говоришь, юная леди? Когда это позволял себе подобную фамильярность, Момотани-сан? — он поспешно переключился в режим строгой вежливости...

— Да ты только что так говорил! — ... но я лишь состроила недовольную мину, незаметно, ведомая чувствами и моментом переходя на неформальную речь (ведь и сама подначиваю его вести себя более непринужденно). — Прекрати так изъясняться, мурашки по коже! Ладно, забудь. Зови как хочешь, тоже сменю обращение к тебе.

— Вот и славно. А то сам не знал, надолго ли меня хватит. Можешь звать как угодно.

«Есть! Всё прошло как по маслу. Весь этот спектакль затеяла лишь ради того, чтобы называть человека, давшего мне новое имя, более ласково. Хотела звать его 'Арата-сан', но когда дело дошло до практики...

— Э-э... А-а... Ара... Ара-а-т... Ара-тя... Ара-а-ат... — начала запинаться на полуслове, а он лишь в недоумении склонил голову. К черту всё! Была не была! — Ара-тян! — выпалила я, окончательно запутавшись в звуках. — Буду звать тебя Ара-тян!

— Да я не против, но ты же просто оговорилась сейчас...

— Ничего не оговорилась! — выкрикнула, чувствуя, как лицо пылает от стыда. — С самого начала так и хотела называть!

«Ну да! Пускай это немного по-детски, зато звучит куда ближе, так что всё в ажуре!»

«Ара-тян» посмотрел на меня, отчаянно пытающуюся скрыть смущение, тем самым добрым взглядом, каким смотрят на нашаливших детей.

— Ха-ха, ладно-ладно. Карин, если что случится, всегда можешь положиться на своего Ара-тяна.

— Угу. Ара-тян... Спасибо, что спас и остался рядом... — прошептала, чувствуя приятную теплоту от того, как он ласково погладил по макушке.

Я уже было подумала, что так мы и будем шаг за шагом сближаться... Но тут...

*Тили-тили-тин-тин!* — раздался бодрый рингтон смартфона.

Мужчина поспешно выудил аппарат из кармана, и, увидев имя на экране, буквально расплылся в глупой улыбке. Почувствовала, как внутри всё заледенело.

— О! Хе-хе... А, это девушка звонит! Карин, извини на секунду. Алло, Минами-тян?

«Что-о-о?!»

Он вполголоса бросил мне пару слов на прощание и скрылся в коридоре, чтобы ворковать по телефону со своей пассией. В ту же секунду во мне вскипела буря эмоций — то ли гнев, то ли невыносимая печаль.

— Дурак ты, Ара-тян!! Ненавижу тебя! А-а-а-а-а! Хны-ы-ы-ык!

«Наверное, именно в тот миг окончательно осознала, что влюблена в него по уши.»

— Э-э?! Карин, ты чего?! — Арате пришлось долго и мучительно успокаивать меня, рыдающую взахлеб.

Позже Мио-тян поведала мне, что Арата благодаря своей доброте и легкому характеру частенько заводит подружек, но отношения у него долго не держатся — его частенько бросают. (К слову, с той самой Минами-сан расстались уже через месяц).

«Пускай он и бестолковый братец, но если настроена серьезно, помогу.» — пообещала Мио, и с того дня я начала планомерно «осаждать крепость».

Так минуло девять долгих лет. Но до самого того момента, когда призналась ему в любви в прямом эфире шоу «Признание той самой первой любви», оказывается, он так и не замечал моих очевидных чувств. Быть популярным айдолом — нелегкий труд, но любить Ара-тяна оказалось задачей куда более тернистой...