Фестиваль Клинков

Атмосфера в Академии изменилась: после убийства она была приглушённой, но теперь все заметно оживились. Фестиваль Клинков, который проводился раз в два года, давал студентам шанс прославиться или даже заработать деяние и титул. Постепенно распространялись подробности о том, что произошло: Майкл убил инструктора, но тот перед этим убил Кранта, который не был Кающимся. Это не смягчило отношения к Майклу учителя по стрельбе из лука, но остальные стали менее враждебными.

— Кажется, им действительно нравится избивать друг друга, — сказал Олли за завтраком, набивая рот яичницей. — У нас есть Рождество, когда мы дарим друг другу подарки, а у них есть этот праздник, где они избивают друг друга.

— Мы тоже избиваем друг друга, просто не ждём для этого праздников, — ответил Дави, поглощая и свою порцию яичницы, и Олли. Его аппетит оставался огромным, несмотря на окончание уколов от Крим.

— Будет приятно хоть немного отдохнуть, — сказал Пётр. — Удивительно, что нам разрешают расслабиться во время фестиваля.

— Думаю, дело не в том, чего хотят от нас, а в том, что инструкторам тоже не хочется ничего пропустить, — заметил Маркус, ловко жонглируя серебряной монетой.

— Я буду участвовать в массовой схватке, — сказал Дави с набитым ртом.

— Тебя там порвут на части, — сказал Маркус. — Любой Кающийся, который туда сунется, станет врагом номер один.

Дави пожал плечами:

— Пусть попробуют.

Пётр вздохнул:

— Я прикрою тебе спину.

Дави покачал головой:

— Отдыхай. Не уверен, что ты справишься, — сказал Дави, чья спина была почти вдвое шире Петра.

— Тогда хотя бы половину спины.

— Если настаиваешь.

— Ты всегда был таким самоуверенным на Земле? — спросил Олли.

— Да, но у меня не было силы, чтобы подкрепить это, так что я должен был быть быстрее и агрессивнее, чтобы иметь преимущество.

Майкл молча ел, размышляя, стоит ли ему тоже участвовать в схватке. С Дави и Петром у них были бы хорошие шансы: оба регулярно побеждали в большинстве категорий с оружием, а Майкл не сильно отставал. С его выносливостью и способностью исцелять их шансы значительно возрастали, даже если их будут целенаправленно атаковать. В турнире он участвовать не собирался — он умел ездить верхом, но не был в этом мастером. Кающихся учили верховой езде как бы между делом, и только рыцари, как остальные студенты, действовали в качестве кавалерии. К тому же, он подозревал, что те, кто хорошо ездит верхом, могут быть благодарны Десдину и захотят отомстить, «случайно» проткнув его копьём.

Он уже собирался предложить Дави и Петру свою помощь, когда почувствовал, как кто-то тронул его за плечо. Обернувшись, он увидел охранника.

— Следуй за мной.

Зная, что спорить бесполезно, Майкл быстро доел рис и последовал за солдатом. Тот был невысок, но старше большинства других охранников Академии, и Майкл его не узнал. Они вышли из маленькой столовой, где ели Кающиеся, и направились к одному из учебных корпусов. В первом же классе Майкл увидел Клайна и Ланса, которые его ждали.

Он хотел было пошутить, что если кто-то ещё умер, то это не его вина, но решил промолчать. Вместо этого он отсалютовал, приложив два пальца к груди, и ждал, когда к нему обратятся.

Клайн вздохнул:

— Ланс хочет, чтобы ты присоединился к его команде на Фестивале Клинков.

Майкл приподнял бровь и посмотрел на Ланса.

— Думаю, ты будешь хорошим дополнением к команде. Трудно найти лучше прорицателя с целительными способностями, который может справиться с десятком других рекрутов в одиночку и победить.

Клайн нахмурился:

— Я бы всё-таки не рекомендовал его брать. Это сделает мишенью и его, и всю команду. Да и вообще, такого раньше не бывало.

— Но это не противоречит правилам? — спросил Ланс.

Майкл сдержал вздох — казалось, его участие было чем-то из ряда вон выходящим.

— Нет, — ответил Клайн, — но он сам может отказаться. Участие в Фестивале Клинков добровольное, даже для Кающихся. Это вам не Тусиния, где их заставляют драться с малыми вивернами ради забавы.

Ланс посмотрел на Майкла.

— Какие награды за победу?

— Те, кто хорошо себя покажет или победит, часто получают деяния от Божественности, хотя это и не гарантировано. Здесь, в Академии, также традиционно дают золотой каждому члену команды, вышедшему в финал, и ещё пять золотых тому, кто победит в финальном поединке.

Майкл согласился, соблазнившись возможностью получить деяния, но и золото, которое можно было отправить родителям его тела, было ценным. От Дугана он узнал, что один золотой примерно равен шести серебряным, хотя стоимость монет больше зависела от того, с кем имеешь дело.

— Я согласен.

Клайн кивнул.

— У тебя будет два охранника, и для встреч с тобой Ланс должен обращаться через меня, чтобы мы могли отслеживать твои передвижения.

— А есть ли вообще время на стратегию? — спросил Майкл.

— Массовая схватка и турнир пройдут первыми. Командные игры будут после, чтобы все могли посмотреть все события.

— Можно мне встретиться с Майклом и остальными членами моей команды прямо сейчас? — спросил Ланс.

Клайн указал на двух охранников у входа в класс, которые скучающе наблюдали за Майклом.

— Следуйте за этим Кающимся, а когда Ланс закончит, отведите его на физическую подготовку.

Солдаты отсалютовали, и Ланс вышел из класса. Майкл последовал за ним.

— В чём твои сильные стороны в бою? — спросил Ланс.

— Я неплохо владею всеми видами оружия, но лучше всего справляюсь с мечом и щитом.

Ланс кивнул.

— Хорошо, это легко впишется в команду. Каковы пределы твоего исцеления?

— Чем серьёзнее рана, тем больше меня это выматывает. Если приходится исцелять и сражаться одновременно, я быстро устаю.

— Я видел на доске, что у тебя самый высокий рейтинг по физической подготовке среди Кающихся.

Майкл кивнул.

— Я восстанавливаюсь быстрее остальных.

Ланс остановился и потёр небольшой участок на лице, где, видимо, пропустил несколько волосков при бритье.

— Ты был воином в прошлой жизни?

— Нет. Я был… наверное, чиновником или секретарём, если искать ближайший аналог.

— Сколько тебе лет?

— Я старше твоего отца.

Ланс не выразил никаких эмоций, но уголки его рта слегка дрогнули при упоминании отца. Он быстро взял себя в руки, и они продолжили идти.

— Ты ещё и прорицатель, верно? Это даёт благословения, такие как исцеление. Ты можешь читать титулы и деяния других?

— Да, но чтобы узнать больше, чем просто список, я должен знать человека и понимать его.

Ланс улыбнулся.

— Я могу помочь с этим. Я знаю здесь всех.

Они подошли к большому зданию, в котором Майкл ещё не бывал, и вошли внутрь. Внутри стояли ряды стеллажей с книгами в кожаных переплётах, и все корешки были подписаны одинаковым чётким почерком. Майкл вспомнил о заклинании переноса чернил, о котором рассказывала Меера, и понял, что, возможно, все книги действительно написаны одной рукой.

Ланс провёл его через несколько рядов к столу, за которым сидели трое рекрутов. Сразу бросалась в глаза высокая девушка с каштановыми волосами, собранными в пучок, которая внимательно рассматривала посох. Рядом с ней сидели двое парней примерно одного с Лансом возраста, оба почти такие же крупные, как Дави. Один из них, рыжеволосый, громко смеялся над собственной шуткой, а второй, с бритой налысо головой, демонстративно его игнорировал, листая толстый том.

Девушка с посохом посмотрела на Майкла и встала.

— Ни за что, блять.