Рука

Клайн указал на Дави, который поднял руку почти пять минут назад. Прошло немало времени, прежде чем им снова разрешили час вопросов после случившегося с Сю, но Клайн наконец позволил это утром.

— Почему у вас нет кучи огнестрельного оружия? — спросил Дави.

«Это очень хороший вопрос», — подумал Майкл.

У них был доступ к людям из других миров, и их общество не казалось отсталым в плане инноваций. С их акцентом на военное дело огнестрельное оружие было бы очевидным выбором. Он уже частично знал ответ благодаря тому, что рассказал ему Маркус, но всё равно хотел узнать, почему оно не было более распространённым.

— У нас есть огнестрельное оружие. Несколько Кающихся, переоценивших свои инженерные способности, взорвались, прежде чем мы добились успеха, но в итоге у нас появились рудиментарные образцы. К сожалению, они плохо работают с магией. Чем сложнее механизм, тем больше проблем возникает, когда рядом кто-то с магическим потенциалом, и мы обнаружили, что даже очень простые образцы чаще дают осечки или хуже, если ими пользуется человек с низким магическим потенциалом. Иногда рождаются люди без магических способностей, и их вербуют в стрелки. Дворфы, у которых нет магических каналов, тоже используют простое огнестрельное оружие. Это одна из причин, по которой ни одна страна в Хьюмлендах никогда не пыталась вторгнуться к ним.

Он указал на Майкла:

— Хьюмленды — единственное место с людьми?

Он покачал головой:

— Люди живут на каждом континенте, насколько мне известно. Считается, что здесь самая большая их концентрация, хотя правда это или нет, была утрачено во время катаклизма.

Майкл кивнул. Это делало его, как он сам признавал, глупую мечту о том, чтобы найти жену, когда она умрёт, или даже детей, когда они уйдут, ещё более нелепой. Они могли быть где угодно в огромном новом мире, о котором он почти ничего не знал. И это при условии, что они могут перерождаться только людьми, или что они вообще могут перерождаться.

Катаклизм — это то, о чём Клайн упоминал ранее. Некое событие, которое разрушило столицу Хьюмлендов и вызвало появление огромных разломов и чудовищ. До этого Хьюмленды были единой страной. Стент утверждал, что у них есть истинный наследник старого трона, но, похоже, так говорили и все остальные страны.

Клайн указал на другого человека, Огуна, как ему показалось.

— У вас есть праздники? Особые дни, которые вы отмечаете?

— Да, — коротко ответил Клайн и указал на кого-то ещё.

Майкл заметил, что он часто так поступал, когда вопросы касались культуры или недавней истории. Маркус и Дави оба считали, что это делается для того, чтобы они не смогли слишком хорошо вписаться в местное общество. Если им удастся дезертировать, их будет легче вычислить как Кающихся и, при необходимости, поймать и повесить. Исторические события далёкого прошлого, похоже, не имели такого значения, так как были настолько известны, что о катаклизме знали ещё до того, как вопрос был задан.

— Какие они, эти тусинцы, с которыми мы должны сражаться? — спросил Пракаш.

Улыбка Клайна, которая недавно вернулась, исчезла.

— Это дикари. Они одеваются в лохмотья, потакают рабству и крепостному праву. У их женщин нет прав, а с мужчинами обращаются как с собаками. Они утверждают, что имеют право на земли Стента из-за брака, заключённого более трёхсот лет назад. Они нанимают наёмников для ведения боевых действий, потому что сами трусы.

Майкл приподнял бровь и переглянулся с Петром. Оба понимали, что это пропаганда. Это не значит, что они были к ней невосприимчивы, но это было менее тонко, чем обычно бывало в их родных странах.

После этого аппетит Клайна к ответам на вопросы быстро угас, и он ответил только на два вопроса короткими ответами, прежде чем всех отправили на следующий урок. Следующим был урок магии, и к этому времени Майкл выучил все заклинания, которые от него требовались, поэтому его отправили пораньше помогать Дугану.

Как только Дуган понял, что у Майкла хорошо получается работа с бумагами, он стал поручать ему заполнять и проверять большинство простых форм. Когда не нужно было заниматься бумажной работой, Майкл помогал загружать телеги и перемещать припасы с одного места на другое, сортировать свежеприбывшие товары или даже помогать в обслуживании оружия и брони. Майкл быстро стал мастером на все руки: пришивать пуговицы или нашивки на форму, полировать латунные пуговицы и даже подшивать штаны. Когда они работали, Дуган иногда отвечал на вопросы Майкла, хотя в основном он был осторожен в своих словах и не казался особенно разговорчивым.

С момента их первой встречи Майкл заметил множество людей с необычными чертами, которых раньше не узнал бы. Слишком широкие глаза, слегка заострённые уши, пальцы немного длиннее обычного, даже пряди волос неестественных цветов. Что бы ни произошло с эльфами в Стент, это было так давно, что их черты были лишь слабо выражены у их потомков.

— Вы знаете, как долго Тусиния воюет со Стентом? — спросил Майкл, вдевая нитку в иголку.

— Долго.

Майкл вздохнул, не получив ответа.

— У них много дворфов?

— Нет. Только небольшой горный хребет. Большинство из нас, кто живёт под Хьюмлендами, находятся в Свандии.

Майкл кивнул. Он слышал об этой стране несколько раз. Она находилась где-то на востоке.

— Дворфы поклоняются божественному? — спросил он.

Дуган фыркнул, слегка удивив Майкла.

— Наши боги всё ещё имеют имена. Они живут под землёй, высекая наши дома и оставляя всё необходимое для нашей жизни. Мы можем прикоснуться к ним, они не просто парящие слова о золоте и благословениях, данные каким-то воздушным священником.

Майкл приподнял бровь. Это было самое длинное объяснение, которое он когда-либо получал от Дугана. Он собирался задать ещё один вопрос, но Дуган встал и отошёл, вернувшись с пачкой бумаг, которые Майкл должен был обработать. Он вздохнул. Работа была не сложнее того, чем он занимался в прошлой жизни, но он немного завидовал Олли, который мог проводить время, изучая магию.

Когда он закончил, его отправили обратно в общую группу, и остаток дня прошёл как обычно, пока не настало время боевых тренировок. В тот день они занимались с копьями, но вместо того, чтобы дать ему копьё, ему выдали тупой учебный меч и велели встать в сторону и ждать Клайна. Вскоре появились Тефт и Олли.

— Олли нужно начать более практичные боевые тренировки, — сказал Клайн, жестом пригласив Майкла встать напротив него. — Он учится колдовать щит, возможно, самое важное заклинание в арсенале боевого мага, но ему нужно тренироваться в его активном использовании. Ты будешь атаковать его.

— О? — сказал Майкл, слегка взмахнув мечом и улыбнувшись. Он был на голову выше Олли и, хотя его владение мечом не достигало уровня Петра, он мог на равных сражаться с остальными.

Олли лишь покачал головой.

— Мозги важнее мускулов.

Майкл пожал плечами.

— У меня и того, и другого больше, чем у тебя, так что всё в порядке.

— Сначала установим базовый уровень, — сказал Тефт, жестом пригласив Олли. — Создай щит в футе перед собой и сбоку.

Олли кивнул и пробормотал:

— О, блять.

Майкл приподнял бровь.

Олли улыбнулся сквозь сосредоточенность.

— Я решил, что это фокус-фраза, которую я легче всего вспомню, когда мне нужно будет быстро создать щит перед собой.

Майкл усмехнулся. Он знал, что фокус-фраза заклинания огня у Олли была «барби», так что это было неудивительно. Если присмотреться, можно было заметить лёгкое фиолетовое мерцание сбоку от Олли, и если сосредоточиться на канализации, можно было почувствовать, что там что-то есть, хотя и не определить форму. Раньше он не мог этого делать, пока не начал прожигать несколько каналов каждую ночь перед сном.

Клайн жестом пригласил Майкла:

— Ударь в его бок, чуть левее. С половиной силы.

Майкл принял стойку и ударил. Он попал в фиолетовую дымку в воздухе, и почувствовал, как она начала поддаваться, но его клинок отскочил от неё.

Тефт посмотрел на Олли:

— Хорошо, теперь скорректируй, учитывая, что это была половина силы.

Он кивнул, и от него потекла ещё немного магии.

Клайн посмотрел на Майкла:

— Теперь в полную силу.

Майкл вдохнул, принял стойку и, выдохнув, нанёс удар в полную силу. На этот раз его клинок ударился о щит, но не поддался ни на дюйм.

Тефт кивнул:

— Хорошо. Теперь у тебя есть представление, но помни, что его удары будут варьироваться по силе, а твой щит — нет. Он всегда должен быть готов выдержать самый мощный удар, на который способен твой противник.

Клайн кивнул:

— Хорошо. Начинаем с простых движений, начинай атаковать. Пока медленно, но с максимальной силой.

Майкл кивнул и начал атаковать медленно, как он делал это с остальными на тренировках. Его медленные атаки встречали щиты Олли, и они быстро вошли в ритм.

— Ускорься, — сказал Клайн, начиная ходить вокруг них.

Майкл подчинился, хотя его движения оставались простыми. Олли справлялся без особых усилий, быстро поднимая руку перед каждым ударом.

— Эти движения руками необязательны, — сказал Тефт. — Они могут служить небольшим фокусом, но с твоими запасами магии тебе не нужно на них полагаться для защиты от атак.

Олли стиснул зубы, но постепенно перестал поднимать руки, чтобы перемещать щит для отражения ударов Майкла, хотя его рука всё ещё подёргивалась.

Их темп ускорялся несколько раз, и Клайн поощрял Майкла постепенно усложнять свои действия. Он уставал, но продолжал наносить серию ударов, перемещая их в случайные точки атаки.

Олли, в свою очередь, становился всё увереннее: его пальцы больше не дёргались, чтобы блокировать каждый удар, а глаза постепенно перестали фокусироваться только на руках Майкла и вместо этого смотрели на его грудь, откуда он мог видеть все его движения периферийным зрением.

— Чтобы усложнить задачу воину, который тебя атакует, добавляй отдачу к щиту при каждом контакте, как будто это настоящий щит в твоей руке. Это со временем утомит его руки и может нарушить равновесие, — сказал Тефт, почёсывая подбородок.

Щиты, которые встречал Майкл, быстро перешли от раздражающих к болезненным, так как к каждому блокированному удару добавлялась отдача. Вскоре его руки начали ныть, но он продолжал.

— Перерыв, — сказал Клайн.

Майкл медленно опустил меч, пытаясь замедлить дыхание. В первые несколько раз, когда кто-то просто ронял меч, его наказывали быстрым ударом, чтобы избавиться от этой привычки. Он убрал меч в временные ножны и напился воды, жадно глотая из черпака, хотя его рука сильно дрожала.

Олли тоже напился воды и, казалось, был в полном порядке. Он бросил на Майкла насмешливый взгляд, затем вернулся к инструкторам.

Клайн встретил Майкла на полпути.

— Помни, у тебя две руки. Не сдерживайся слишком сильно.

Майкл кивнул, занял место напротив Олли и приготовил меч.

— Начинай, — сказал Клайн.

Майкл немедленно атаковал, нанеся три быстрых удара. Олли был так удивлён, что даже поднял руки, чтобы вызвать щит, как делал это, когда они только начали. Майкл шагнул ближе к Олли и нанёс ещё несколько ударов, хотя на этот раз Олли был готов и отразил все три, добавив отдачу в момент соприкосновения, чтобы вызвать вибрацию. Майкл нанёс ещё три удара в полную силу одной рукой, которые Олли легко отразил благодаря их предсказуемости, а когда он был сосредоточен на этом, Майкл убрал вторую руку с рукояти меча, шагнул вперёд и ударил Олли кулаком прямо в лицо.

Олли упал на спину, взметнув пыль. Он издал болезненный стон, прижав руки к лицу. Из носа хлынула кровь — он был сломан.

Клайн наклонился, чтобы осмотреть его, затем посмотрел на одного из молодых солдат, охранявших их.

— Скажи лазарету, пусть готовятся к сломанному носу.

Он посмотрел на Тефта, который кивнул ему в ответ. Майкл позже понял, что это было спланировано — обычный урок для боевых магов, чтобы быть готовыми ко всему, а также для других, чтобы атаковать их неожиданными способами. Но в тот момент Майкл не видел перед собой Олли, а своего сына Вика, когда тот неправильно оценил прыжок с качелей и сломал руку.

Майкл подошёл к нему, чувствуя знакомое тепло, разгорающееся в правой руке. Он сделал несколько шагов к Олли.

Клайн и Тефт повернулись к нему, и их глаза расширились.

Майкл опустился на колени рядом с Олли и поднёс руку к его лицу, над сломанным носом. Рука светилась золотым светом, и Олли даже не вздрогнул, когда она коснулась его. Майкл внезапно почувствовал усталость, а свечение его руки потускнело. Он убрал руку от лица Олли и увидел, что его нос полностью восстановлен. Лишь немного влажной крови напоминало о том, что он был сломан.

Майкл посмотрел на свою руку, где ещё оставалось тепло. Он узнал это ощущение — это была рука Сары, то же самое, что он чувствовал, держа её за руку в больнице, когда умирал.