Новые каналы

Прошёл месяц без каких-либо значимых событий, и всё вернулось в привычную колею: подъём, лечение, магия, язык, обед, военные нормы или обязанности квартирмейстера в случае Майкла, выживание в лесу, физическая подготовка и боевые тренировки. По мере того как они всё лучше осваивали магию, язык и нормы, больше времени уделялось боевым занятиям. Это совпало с их физическим ростом из маленьких детей в крупных. Это было логично: им оставалось меньше чему учиться в магии или языке, и они могли выдерживать больше боевых тренировок и физических нагрузок.

Физическая подготовка в основном состояла из бега: быстрого, медленного, с грузом, в гору, под гору. Иногда её разбавляли упражнениями, знакомыми Майклу по прошлой жизни: отжиманиями, приседаниями, выпадами и даже берпи. Это было неприятно, но ему, казалось, было легче, чем остальным. Он просыпался бодрым, в то время как остальные еле вылезали из кроватей. Он вспомнил, каково это — иметь старые кости и болящие мышцы.

Майкл заметил, что его новое тело стареет иначе, чем старое. Его челюсть стала более выраженной, он был выше большинства остальных, и хотя в прошлом он был пухлым ребёнком, теперь он был стройным и сильным. Дави был единственным в их компании, кто был выше его, и он был также крупнее, с челюстью, уже настолько очерченной, что могла бы резать стекло, и естественно сердитым выражением глаз. Пётр был среднего роста и телосложения, но его руки казались длинноватыми для тела, а чёрные волосы и голубые глаза делали его очень приметным, хотя частые солнечные ожоги на фоне бледной кожи несколько портили это впечатление. Маркус был самым низким из них, если не считать Олли, с узким телосложением и лицом, которое делало его похожим то ли на лису, то ли на грызуна, в зависимости от того, хотели ли его похвалить или поддеть. Он носил длинные волосы, каким-то образом пряча их, когда их подстригали, и его кожа была самой тёмной из всех, напоминая греческую с сильным загаром. Олли, конечно, был самым маленьким, потому что его рост замедлили для магической подготовки, и ему это не нравилось. Из-за его размеров и постоянной ухмылки он казался очень задиристым, но благодаря зрелости из двух жизней они сдерживались и не били его, по крайней мере, большую часть времени.

В бараке, в короткий час перед отбоем, Майкл заинтересовался, чем занимается Олли. Он больше не участвовал в боевых тренировках и выживании в лесу, а вместо этого проводил это время, занимаясь дополнительной подготовкой с Тефтом и другими, кто проявил потенциал мага.

— Мы учимся колдовать, но в основном нас учат, как плести собственные заклинания. Это своего рода баланс между тем, сколько магии ты можешь канализировать, сколько фокусов можешь удерживать и что пытаешься сделать. Например, если я хочу выпустить молнию, я должен быть уверен, что мои каналы выдержат то, что я представляю. Если я использую только слово в качестве фокуса, это может дать волю моему воображению. Если у меня есть цепочка слов, это делает заклинание более конкретным и позволяет легче канализировать магию. Если у меня есть фраза и физический фокус, связанный с тем, что я пытаюсь сделать, это ещё проще, хотя всегда есть предел возможного. Нас поощряют экспериментировать только с базовыми заклинаниями, выбирать конкретные заклинания, которые можно создавать рефлекторно, и не пытаться импровизировать, так как это опасно. Чем устойчивее заклинание в твоей голове, тем вероятнее, что оно получит титул или подвиг.

— А что насчёт прожигания магических каналов?

Он поморщился.

— Это полный отстой. Как будто скрежет по стеклу воплотился в дрель, проходящую через твоё тело.

— Понятно, — сказал Майкл, поражённый наглядным описанием. — Но что оно делает?

— Укрепляет каналы. Чем больше каналов ты соединяешь, тем легче канализировать магию по телу. Я думал, что и так неплохо справляюсь, но теперь, прокладывая новые каналы, я меньше устаю при колдовстве.

Пётр, который слушал их разговор, вмешался:

— Как это делается?

Олли покачал головой.

— Вам, ребята, это не нужно. Это ужасно, больно, и вы всё равно не сможете метать фаерболы или что-то в этом роде.

Пётр пожал плечами.

— Я могу представить другие причины, по которым это может быть полезно. Я хочу прожить полноценную вторую жизнь, с выпивкой, друзьями и, возможно, женщиной или двумя… или тремя. Это может помочь мне выжить.

Майкл кивнул.

— Согласен по большинству пунктов, — он не был так уверен насчёт женщин и выпивки, но решил отложить это решение до второго полового созревания. Он знал, что принимать решения на этот счёт сейчас бессмысленно. Ни одно из его нынешних предпубертатных мыслей о сексе не будет иметь значения, когда тестостерон снова начнёт бурлить в крови.

Олли вздохнул.

— Ладно, я не знал, что вы оба такие мазохисты.

Он сжал свои маленькие руки.

— Первый шаг — почувствовать свои магические каналы.

Майкл ощутил линию, идущую от левого запястья к животу, а также десятки небольших холодных очагов, разбросанных по телу.

— Теперь нужно канализировать ману, но только в одном из каналов, почти как при колдовстве, но не совсем.

Майкл нашёл один из маленьких очагов, расположенный близко к другому, и начал направлять магию, чувствуя, как она становится холодной, как лёд.

Олли, у которого были закрыты глаза, продолжил:

— Хорошо. Теперь нужно направить всю эту ману к краю канала в том направлении, в котором хочешь его соединить.

Майкл начал толкать её, чувствуя сопротивление.

— Нужно толкать сильнее, — сказал Олли, всё ещё не открывая глаз. Он, видимо, чувствовал, что они делают.

Майкл послушался, толкая магию сильнее и представляя, как она формирует вращающуюся дрель в одной точке. Сопротивление уступило, и всё его тело содрогнулось от такого дискомфорта, что он тут же отступил.

Он открыл рот и потёр лицо, затем потряс руками, чувствуя неприятное шевеление по всему телу, как будто он только что увидел таракана.

Олли посмотрел на него.

— Я же говорил, это полный отстой.

Майкл кивнул.

— Твоё описание было точным.

Глаза Пётр всё ещё были закрыты, и хотя его лицо слегка подёргивалось, выражение оставалось спокойным.

Майкл, впечатлённый, снова закрыл глаза. Он повторил все шаги, но на этот раз подготовился к дискомфорту. Он чуть не отступил снова, когда преодолел сопротивление, но на этот раз стиснул зубы. Это было не больно, но чувствовалось неправильно, и игнорировать его было очень трудно. Тем не менее, почти через десять минут он соединил два очага. Он открыл глаза, заставляя себя дышать глубоко, чтобы избавиться от ощущения неправильности. Он не чувствовал себя иначе.

Олли кивнул.

— Сделай так ещё дюжину раз, и начнёшь замечать улучшения. Мне пришлось прожечь сотни этих чёртовых каналов.

Он содрогнулся.

Майкл покачал головой. Он решил, что попробует снова, но повторять это сразу после первого раза после долгого дня учёбы и тренировок он не мог.

Олли повернулся к Пётр, который обильно потел, и нахмурился.

— Эй, не переусердствуй, — сказал он, схватив его за руку.

Пётр открыл глаза.

— А, я перестарался?

Олли покачал головой, всё ещё не открывая глаз.

— Да! Три канала за раз в первый раз — это слишком.

Майкл покачал головой, ошеломлённый.

Пётр слабо пожал плечами, выглядя измождённым.

— Я привык к дискомфорту. Это было не так уж сложно, и ты отличный учитель.

Олли кивнул.

— Да, я был и остаюсь им, но всё равно нужно действовать постепенно, если будешь делать это снова. Пракаш попал в лазарет за то, что слишком быстро прожигал каналы.

Майкл нахмурился.

— Погоди, ты что, имел в виду, что был учителем?

— В профессиональном училище. Преподавал механику.

Майкл с облегчением вздохнул.

— Слава богу. На секунду я подумал, что ты отвечал за воспитание юных умов и сердец. Это заставило бы меня усомниться в здравомыслии Австралии ещё больше.

— Иди ты нахуй, — ответил он высоким детским голосом.

Пётр и Майкл рассмеялись.

— Вот что я заработал, помогая вам, придуркам.

— Я это ценю, — сказал Майкл.

— Я тоже, — кивнул Пётр.

— Рад, что вы оба благодарны, мать вашу.

Как по сигналу, свет погас. Несколько человек ещё немного поговорили, но большинство сразу отправились спать, слишком уставшие, чтобы продолжать разговор. Майкл сидел тихо несколько мгновений. Прошло совсем немного времени, а он уже чувствовал себя восстановившимся после прожигания того маленького канала. Он закрыл глаза и снова ощутил свою магию, находя два других близких холодных очага размером с небольшие лужи. Он повторил свои действия, проталкиваясь через сопротивление и дискомфорт, пока не прожёг ещё один канал. Он тяжело дышал несколько минут, затем заставил себя сделать это ещё раз. Если он будет прожигать несколько каналов в день, то со временем соединит их все. Даже если он никогда не станет настоящим магом, несколько дополнительных инструментов в арсенале не помешают.

На следующий день Пётр с трудом поднялся и начал двигаться.

— Пытался прожечь ещё каналы прошлой ночью? — спросил Майкл.

Пётр покачал головой.

— Нет, я всё ещё вымотан после тех первых трёх. Возможно, пройдёт какое-то время, прежде чем я смогу сделать это снова.

Майкл кивнул, но нахмурился, задумавшись, почему он сам не так сильно устаёт от этого процесса.