Рутина

Следующие несколько недель проходили по одному и тому же сценарию. Они просыпались, одевались, проходили осмотр, получали наказание, если что-то делали не так, шли к алхимику для очередной инъекции, завтракали, занимались магией, языком, потом обедали, изучали нормы армии Стента, выживание в лесу и, наконец, боевую подготовку. По мере их роста интенсивность боевых тренировок и физических упражнений увеличивалась, хотя акцент всё ещё делался на технике, а не на силе. Через почти месяц таких занятий Майкл достиг, как он предполагал, физического возраста пяти или шести лет. Его форма начала становиться тесноватой, но ему было не так плохо, как Дави, который, казалось, вот-вот вырастет из своей. Круг общения Майкла оставался прежним, как и у других групп. Они не конфликтовали друг с другом и не доставляли никому неприятностей, но в незнакомом месте все цеплялись за привычное.

Магия давалась Майклу с трудом, но ему нравилось ощущать холодные каналы магии в своём теле и фокусировать их для выполнения даже простых заклинаний.

— Заклинания, на первый взгляд, вещь простая. Почти каждый может создать небольшое пламя, чтобы разжечь огонь, или очистить воду. Более мощные заклинания можно выполнять с помощью фокуса, обычно это что-то физическое, что позволяет лучше направлять магию. С небольшими заклинаниями, которые вы будете изучать у меня, вы будете использовать слова в качестве фокуса. Новобранцев Стента учат специальным фразам для каждого заклинания, но мы обнаружили, что у новоприбывших с этим возникают трудности, поэтому вы будете использовать слова или фразы, которые лично ассоциируете с основным компонентом каждого заклинания. Для этого популярен язык вашего мира под названием латынь.

Он достал из кармана небольшую свечу и поставил её на стол перед собой. Приложил палец к фитилю и прошептал что-то. На кончике пальца появилось маленькое пламя, и фитиль загорелся. Он поднёс палец к губам и подул, прекращая заклинание.

— Это первое заклинание, которое вы изучите. Простое пламя. В каком-то смысле вы будете разрабатывать его самостоятельно, но важно не переусердствовать. Сначала почувствуйте каналы магии внутри себя. Затем представьте небольшое пламя, не больше, чем на этой свече. Когда образ станет чётким, немного вытолкните магию за пределы кончиков пальцев и произнесите слово, которое выбрали в качестве фокуса. — Он жестом указал молодым солдатам, охранявшим двери. Каждый из них подошёл к ящикам и начал доставать свечи, расставляя их перед каждым.

Майкл посмотрел на свою свечу, размышляя, какое слово выбрать в качестве фокуса. Он знал немного латыни, но больше учил испанский. Он мог бы использовать английский, но это казалось… нелепым, честно говоря. Какое слово он интуитивно ассоциировал с пламенем и которое было бы приятно произносить?

Он почувствовал каналы магии внутри себя и направил холод к кончику пальца, представляя маленькое, идеальное пламя.

— Fuego, — прошептал он. Магия вспыхнула, и искра обожгла кончик указательного пальца.

— Ой, — пробормотал он, сунув палец в рот на мгновение.

Тефт, который ходил между рядами, проверяя всех, кивнул:

— Хорошая первая попытка, но помните, что нужно вытолкнуть магию за пределы пальца. Иначе обожжётесь. — Он повернулся к Олли, который сидел рядом.

Олли спал, положив голову на парту, а его свеча горела.

Тефт посмотрел на пламя, приподняв бровь. Он затушил его большим и указательным пальцами, затем хлопнул Олли по затылку.

— Сука, — тихо выругался Олли, потирая затылок.

— Зажги снова, — сказал Тефт.

Олли покачал головой и махнул рукой в сторону свечи.

— Barbi, — сказал он, зевая. Фитиль сразу же загорелся.

— Ты вытолкнул магию за пределы тела прямо к фитилю, чтобы не использовать пальцы?

Олли пожал плечами.

— Ну, мои каналы и так выталкивают её на дюйм от рук. Это было несложно.

Тефт указал на одного из молодых солдат.

— Принеси мне его досье.

Солдат кивнул и вышел из класса.

Олли уже снова положил голову на парту. Тефт вздохнул, покачал головой и перешёл к следующему. Почти всё занятие ушло на то, чтобы кто-то ещё смог правильно применить заклинание. Пётр, несмотря на то, что он был одним из последних, кто нашёл свои каналы магии, удалось третьим правильно выполнить заклинание, прошептав «пламя», когда он направил палец на фитиль. Майкл смог создать пламя к концу занятия, но недостаточно долго, чтобы зажечь свечу.

Маркус не посещал занятия по магии с остальными, вместо этого он учился обращаться с огнестрельным оружием. Сначала он не хотел об этом говорить, но запах пороха, когда он вернулся к ним в первый раз, выдал его с головой. Он тренировался стать драгуном, одним из стрелков без магии, которых использовал Стент.

Один из новоприбывших, Сю, который постоянно плакал, даже потерял сознание, пытаясь применить заклинание огня.

Тефт подошёл проверить его и жестом подозвал солдата.

— Вот что бывает, когда пытаешься колдовать сверх своих сил. Наверное, он попытался создать огромный огонь вместо маленького пламени. Только те, у кого естественно сильные и длинные каналы маны, смогут создать что-то большее, чем небольшое пламя, это прожорливое заклинание.

Нытика отвели в лазарет, а остальные пошли на урок языка. Именно на этом занятии и на уроках норм армии Стента Майкл преуспевал. Ему не было стыдно ошибаться на другом языке, как это бывало у других, и благодаря более чем тридцати годам офисной работы, изучение военных кодов, форм и терминов давалось ему легко. Он привык обрабатывать отчёты по электронной почте для управления, так что это было несложно.

На занятиях по выживанию в лесу основное внимание уделялось изучению полезной местной флоры и фауны, но по мере их роста они постепенно знакомились с новыми частями своего стандартного комплекта. Они учились разбивать палатки, рыть отхожие места, хранить продукты в дикой природе и другим полезным навыкам. Им говорили, что основные силы изучают лишь некоторые из этих навыков, но иррегулярам часто приходится ночевать в палатках или добывать пропитание на месте, поэтому этому уделялось больше внимания. Майкл был средним во всём, но, по крайней мере, у него не было вредных привычек, от которых нужно избавляться. Маркус и Дави проявляли сильные способности, а вот Олли был совершенно беспомощен и регулярно получал по рукам.

Боевая подготовка оставалась простой и обычно длилась немногим более часа в конце дня. Удары мечом, выпады копьём, поднятие щита — всё это преподавалось методично, и Клайн лично критиковал все ошибки в технике. Пётр удивил всех идеальной техникой, Маркус был невероятно быстр, а мощные удары Дави быстро стали самыми сильными. Майкл был хорош во всём, а Олли — средне.

Еда была простой и сытной. Майкл особенно полюбил одно блюдо, напоминавшее бифштекс по-салисбурийски, но приготовленное, судя по всему, из свинины. Он и остальные делились историями о своей прошлой жизни. Дави рассказывал о похищениях, облавах на наркопритоны и убийствах так, будто речь шла о погоде. Петр был балетным танцором, а потом преподавателем и всегда пытался перевести разговор в более философское или художественное русло. Маркус ничего не рассказывал о своём прошлом, но быстро стало ясно, что он был замешан в тёмных делах, а Олли постоянно шутил и подкалывал всех.

Другие новоприбывшие вели себя примерно так же. Нытик начал получать добавку от одной из женщин, работавших в столовой, и хотя на людях он продолжал плакать и жаловаться, в бараке он перестал притворяться и начал нормально общаться со всеми, даже создал свою небольшую компанию.

Майкл обнаружил, что ему это нравится. Инструкторы могли быть суровыми, а тренировки трудными, но всё было продумано с учётом их размеров и возможностей. Стент, похоже, стремился эффективно использовать ресурсы, а не транжирить их, и это было им на руку. Всё это напоминало ему колледж: дни, полные занятий, обеды с друзьями, чёткий распорядок. У остальных было много жалоб, но даже несмотря на ненависть и страх, которые он иногда видел в глазах обычных новобранцев, были и худшие способы начать новую жизнь. Ему особенно нравились боевые тренировки: в прошлой жизни он никогда не дрался, но повторение ударов мечом и стремление сделать всё идеально доставляли ему удовольствие.